Las vacunas no aumentan el riesgo de esclerosis múltiple
Un gran estudio ha concluido que las vacunas no son un factor de riesgo para la esclerosis múltiple. En cambio, los hallazgos revelan un vínculo constante entre las tasas de vacunación más altas y una menor probabilidad de desarrollar la enfermedad discapacitante.
Investigadores de la Universidad Técnica de Munich (TUM) en Alemania estudiaron datos sobre más de 200.000 personas que eran representativas de la población general.
Los datos provienen de los registros de la Asociación Bávara de Médicos de Seguros de Salud obligatorios que cubren el período 2005-2017.
Los registros contenían el historial de vacunación de las personas y las afecciones diagnosticadas e incluían datos sobre 12,262 personas con un diagnóstico de esclerosis múltiple (EM).
El conjunto de datos incluyó fechas de vacunación contra varicela, sarampión, paperas, rubéola, influenza, meningococos, neumococos, virus del papiloma humano (VPH), encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) y hepatitis A y B.
Los investigadores utilizaron herramientas estadísticas para evaluar cualquier vínculo entre la EM y las vacunas en los 5 años previos al diagnóstico.
Los resultados "no revelaron que la vacunación sea un factor de riesgo para la EM", concluyen los autores en un reciente Neurología artículo sobre el estudio.
Una enfermedad autoinmune impredecible
La EM es una enfermedad a largo plazo que daña el sistema nervioso central (SNC) al destruir el aislamiento alrededor de las fibras nerviosas.
Los expertos creen que la EM es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca al SNC de la misma manera que se defiende contra amenazas, como virus y bacterias.
Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, la EM afecta a más de 2,3 millones de personas en todo el mundo.
Las estimaciones sugieren que podría haber casi 1 millón de adultos viviendo con EM en los Estados Unidos.
Si bien puede aparecer a cualquier edad, la EM generalmente se desarrolla entre los 20 y los 50 años. Las mujeres tienen tres veces más probabilidades de desarrollar EM que los hombres.
Los síntomas de la EM son impredecibles y varían de persona a persona, dependiendo de dónde ocurra el daño al SNC. Puede haber un patrón de brotes que aparecen y desaparecen, o los síntomas pueden empeorar con el tiempo.
Las personas con EM suelen experimentar fatiga, entumecimiento, alteraciones de la visión, problemas de equilibrio y coordinación y dificultades para hablar. Las personas también pueden experimentar problemas de memoria y concentración. Ocasionalmente, la enfermedad puede causar ceguera y parálisis.
Hallazgos verdaderos para todas las vacunas
El autor principal del estudio, el profesor Bernhard Hemmer, director del Departamento de Neurología del hospital Klinikum rechts der Isar de TUM, y sus colegas se propusieron probar la hipótesis de que la vacunación es un factor de riesgo para la EM.
Analizaron los datos de varias maneras, utilizando "diferentes marcos de tiempo, cohortes de control y definiciones de la cohorte de EM".
Al analizar diferentes cohortes de control, compararon a individuos con EM con aquellos sin EM. También compararon a personas con EM con personas con otras dos enfermedades autoinmunes: la enfermedad de Crohn y la psoriasis.
Los resultados revelaron que en los 5 años antes de recibir un diagnóstico, los participantes que desarrollaron EM habían recibido menos vacunas que los que no desarrollaron la enfermedad.
"Las probabilidades de EM fueron menores en los participantes con una vacuna registrada", escriben los autores.
El hallazgo fue cierto para todas las vacunas que investigaron y "más pronunciado para las vacunas contra la influenza y la encefalitis transmitida por garrapatas".
Posibles razones del sistema inmunológico
Los investigadores sugieren que una de las razones del hallazgo podría ser que las personas que desarrollan EM notan sus síntomas mucho antes de recibir un diagnóstico y tal vez eviten las vacunas para no estresar su sistema inmunológico.
"Estos efectos son, de hecho, evidentes en nuestros datos", dice el autor principal del estudio, Alexander Hapfelmeier, del Instituto de Informática Médica, Estadística y Epidemiología de TUM.
Otra posible razón detrás de los hallazgos es que las vacunas de alguna manera evitan que el sistema inmunológico organice un ataque en el SNC. Los autores piden más estudios para investigar este efecto.
"En cualquier caso, dado el gran volumen de datos analizados, podemos afirmar de manera concluyente que no hay evidencia de que la vacunación reciente aumente la probabilidad de EM o la aparición de un episodio inicial de EM".
Alexander Hapfelmeier
