Qué saber sobre un coágulo de sangre detrás de la rodilla

Un coágulo de sangre detrás de la rodilla es un tipo de tromboembolismo venoso. Es una afección grave que puede provocar complicaciones potencialmente mortales, como una embolia pulmonar.

La vena poplítea corre detrás de la rodilla y transporta la sangre de regreso al corazón. Cuando se forma un coágulo de sangre en esta vena, los médicos se refieren a él como trombosis de la vena poplítea.

Los síntomas incluyen dolor, hinchazón y enrojecimiento en el área de la pierna y la rodilla. La trombosis de la vena poplítea puede ocurrir debido a un flujo sanguíneo deficiente, daño a un vaso sanguíneo o una lesión externa.

En este artículo, explicamos qué es la trombosis de la vena poplítea y discutimos sus causas, factores de riesgo y síntomas. También cubrimos diagnóstico, tratamiento, complicaciones y prevención.

¿Qué es la trombosis de la vena poplítea?

Si un coágulo de sangre viaja a los pulmones, puede poner en peligro la vida.

Cuando la sangre se endurece y se convierte en un bulto sólido, forma un coágulo de sangre. La coagulación de la sangre ocurre en respuesta a lesiones que causan sangrado. El coágulo de mancha cierra la herida y detiene el sangrado, evitando una mayor pérdida de sangre y comenzando el proceso de curación.

Cuando se forma un coágulo de sangre dentro de una vena o arteria, los médicos se refieren a él como trombo. Se puede desarrollar un trombo debido a un flujo sanguíneo deficiente, daño a un vaso sanguíneo o lesión externa. Es una afección grave porque puede causar un bloqueo que detiene por completo el flujo de sangre.

La vena poplítea corre detrás de la rodilla. Es uno de los varios vasos sanguíneos que transportan sangre desde la pierna hasta la vena cava inferior, que es una vena grande que transporta sangre desde la parte inferior del cuerpo hasta el corazón. La trombosis de la vena poplítea es una afección en la que se desarrolla un coágulo de sangre en la vena poplítea.

La trombosis de la vena poplítea es un tipo de tromboembolismo venoso (TEV), que también se denomina trombosis venosa profunda (TVP). Es potencialmente mortal porque el trombo a veces puede liberarse y viajar desde el corazón hasta los pulmones. Un trombo que viaja a los pulmones se conoce como embolia pulmonar (EP).

Síntomas

Los síntomas de un coágulo de sangre detrás de la rodilla o cualquier tipo de TEV en la pierna pueden incluir:

• enrojecimiento en el área de la rodilla o la pantorrilla
• hinchazón en la rodilla o la pierna
• un área cálida detrás de la rodilla o en la pierna
• dolor en la rodilla o la pierna, que puede sentirse similar a un calambre

Cualquiera que sospeche que tiene un coágulo de sangre debe consultar a un médico de inmediato. Es esencial buscar atención médica inmediata si los siguientes síntomas ocurren junto con un posible coágulo:

• dificultad para respirar
• Dolor de pecho
• tosiendo sangre

Causas y factores de riesgo

Un coágulo de sangre detrás de la rodilla puede causar dolor, hinchazón y enrojecimiento.

A veces, no existe una causa obvia de un coágulo de sangre detrás de la rodilla, pero varios factores pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle uno. En particular, cualquier cosa que pueda afectar o reducir el flujo sanguíneo en esta área puede aumentar el riesgo de un coágulo de sangre. Cuando la sangre no circula correctamente, puede acumularse en la vena y formar un coágulo de sangre.

Los factores que pueden reducir el flujo sanguíneo incluyen:

• sentarse quieto por períodos prolongados
• estar inmóvil o postrado en cama
• Fumando cigarros
• obesidad
• el embarazo

Las afecciones médicas que pueden aumentar el riesgo de coagulación sanguínea incluyen:

• ciertos cánceres
• una pierna o cadera rota
• lesión de la médula espinal
• enfermedades del corazón y accidente cerebrovascular
• venas varicosas
• TEV anterior
• antecedentes familiares de TEV
• condiciones genéticas que afectan la coagulación de la sangre, como trombofilia, síndrome antifosfolípido y anemia de células falciformes

El daño a una vena, posiblemente debido a una cirugía o una lesión importante que afecte la pierna, a veces puede provocar la formación de coágulos de sangre detrás de la rodilla. Las píldoras anticonceptivas, la terapia de reemplazo hormonal y otros medicamentos que contienen estrógeno también pueden aumentar el riesgo de coágulos de sangre.

La edad avanzada es otro factor de riesgo para la coagulación de la sangre. El riesgo de TEV casi se duplica cada 10 años después de los 40 años.

Diagnóstico

Para diagnosticar un coágulo de sangre detrás de la rodilla, un médico realizará un examen físico del área afectada y controlará la frecuencia cardíaca de la persona. Le preguntarán a la persona sobre sus síntomas e historial médico, incluidos los factores de riesgo de coagulación de la sangre.

Para ayudar con su diagnóstico, un médico puede ordenar una o más de las siguientes pruebas:

Ultrasonido

Un médico puede usar esta prueba para examinar el área de la rodilla y la pierna y verificar si hay signos de coagulación. El ultrasonido utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes del interior de las venas. El operador de ultrasonido puede presionar la vena para verificar si la sangre fluye correctamente.

Tomografía computarizada

Esta prueba toma imágenes del interior del cuerpo. Un médico puede usar las imágenes para buscar coágulos de sangre en las piernas. También pueden examinar el tórax en busca de signos de EP, lo que puede ocurrir cuando un coágulo de sangre viaja a los pulmones.

Prueba de dímero D

Un médico que realiza esta prueba tomará una muestra de sangre de la persona para verificar sus niveles de dímero D, que es un tipo de proteína que los coágulos de sangre liberan en el torrente sanguíneo.

Los niveles altos de dímero D en la sangre pueden indicar un coágulo. Sin embargo, esta prueba a veces puede dar resultados falsos positivos, particularmente si la persona tiene un historial previo de TEV o tiene ciertas condiciones médicas, que incluyen:

• condiciones reumatológicas
• insuficiencia cardiaca
• cáncer
• inflamación

Tratamiento

Hay varias opciones de tratamiento diferentes para la TEV, que incluyen:

Anticoagulantes

Los médicos suelen recetar medicamentos anticoagulantes para las personas con TEV. También conocidos como diluyentes de la sangre, los anticoagulantes detienen el crecimiento de los coágulos sanguíneos existentes, ayudan a prevenir la formación de otros nuevos y reducen el riesgo de EP.

Las personas que necesitan tomar un curso de anticoagulantes deben buscar tratamiento en un servicio de manejo de anticoagulantes especializado en lugar de su médico de atención primaria o médico de familia habitual.

Los medicamentos anticoagulantes incluyen:

• heparina
• warfarina
• anticoagulantes más nuevos, como rivaroxaban, apixaban y dabigatrán

Inicialmente, una persona tomará un anticoagulante oral una o dos veces al día durante entre 5 y 21 días. Los médicos también pueden recomendar que una persona tome estos medicamentos a largo plazo para prevenir futuros coágulos de sangre. El tratamiento puede durar 6 meses o más.

Los anticoagulantes pueden causar efectos secundarios, que pueden incluir sangrado. Las personas que experimentan efectos secundarios u otros problemas mientras toman estos medicamentos deben hablar con su médico.

Filtros de vena cava

Los médicos pueden recomendar un filtro de vena cava para las personas que no pueden tomar medicamentos anticoagulantes y tienen un alto riesgo de que un coágulo de sangre se mueva a los pulmones.

Un filtro de vena cava es un dispositivo en forma de cono. Un cirujano implanta este filtro en la vena cava inferior de una persona, que es una vena grande que transporta sangre desde la parte inferior del cuerpo hasta el corazón. El filtro atrapa los coágulos de sangre y evita que viajen a los pulmones, lo que reduce el riesgo de una EP.

Terapia trombolítica

La terapia trombolítica puede ser necesaria si una persona tiene un coágulo de sangre muy grande o si los medicamentos anticoagulantes no funcionan de manera efectiva.

Este tipo de terapia implica tomar medicamentos para disolver el coágulo de sangre o someterse a una cirugía para extirparlo. Los médicos generalmente solo recomiendan la terapia trombolítica para los coágulos sanguíneos graves. En la mayoría de los casos, primero realizarán un examen minucioso del individuo para asegurarse de que sea seguro para él someterse a este tipo de terapia.

Medias de compresión

Las medias de compresión son calcetines elásticos con un diseño especial que pueden ayudar a mejorar el flujo sanguíneo en las piernas.

Los médicos generalmente solo recomiendan las medias de compresión para las personas que han experimentado previamente un coágulo de sangre o tienen un mayor riesgo de tener uno, en lugar de tratar un coágulo actual.

Estas medias también pueden ayudar con el síndrome postrombótico, que es una complicación que puede ocurrir después de la TEV. Los posibles síntomas incluyen:

• dolor e hinchazón
• dolor o pesadez en las piernas
• calambre

Complicaciones

Un EP ocurre cuando un coágulo de sangre viaja a los pulmones.

Las personas con TEV corren el riesgo de tener una EP, que es cuando el coágulo de sangre viaja a los pulmones. Es posible que una EP bloquee el flujo sanguíneo a los pulmones, lo que puede poner en peligro la vida.

Los síntomas de una EP pueden incluir:

• falta de aliento o dificultad para respirar
• Dolor en el pecho
• latidos rápidos
• tos, incluida la tos con sangre
• sensación de fiebre o desmayo

Cualquier persona con síntomas de EP debe ir directamente a la sala de emergencias o llamar al 911 de inmediato.

Prevención

Los médicos suelen recetar medicamentos anticoagulantes a personas con alto riesgo de coágulos sanguíneos, como las personas que se recuperan de ciertos tipos de cirugía o las que han tenido TEV anteriormente.

Las personas que toman medicamentos anticoagulantes deben tomarlos de acuerdo con las instrucciones de su médico.

Una persona también puede reducir el riesgo de TEV al:

• usando medias de compresión
• mantener un peso saludable o perder peso si es necesario
• hacer ejercicio regularmente
• levantarse y moverse cada 1 o 2 horas, cuando sea posible
• cambiar de posición o flexionar los pies de vez en cuando cuando está sentado
• beber mucha agua para mantenerse hidratado
• evitar cruzar las piernas durante períodos prolongados
• detenerse para hacer descansos o estirarse y caminar aproximadamente cada hora si viaja en automóvil, tren, autobús o avión
• dejar de fumar

Resumen

Los médicos se refieren a un coágulo de sangre detrás de la rodilla como trombosis de la vena poplítea, que es un tipo de TEV. Las personas con TEV están en riesgo de EP, que es una afección potencialmente mortal.

Por lo tanto, es esencial que cualquier persona con síntomas de TEV consulte a un médico lo antes posible. Las personas con síntomas de EP deben buscar atención médica inmediata.

Las opciones de tratamiento para la TEV incluyen medicación anticoagulante, filtros en la vena cava y terapia trombolítica.