¿Cuáles son los primeros signos de la EPOC?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección pulmonar grave y progresiva. Sin embargo, el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado pueden mejorar significativamente el pronóstico de una persona.
Algunos de los primeros signos de la EPOC incluyen tos, exceso de moco, dificultad para respirar y cansancio.
La EPOC es una enfermedad pulmonar a largo plazo que causa la obstrucción de las vías respiratorias de una persona y dificulta la respiración. Es una afección progresiva, lo que significa que tiende a empeorar con el tiempo. Sin tratamiento, la EPOC puede poner en peligro la vida.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Global Burden of Disease Study informó que la EPOC afectó a alrededor de 251 millones de personas en todo el mundo en 2016. El estudio también estimó que la EPOC causó 3,17 millones de muertes en todo el mundo en 2015.
No existe cura para la EPOC, pero el tratamiento adecuado puede aliviar los síntomas de una persona, reducir su riesgo de muerte y mejorar su calidad de vida.
En este artículo, describimos los primeros signos y síntomas de la EPOC. También cubrimos cuándo consultar a un médico y el diagnóstico.
Signos y síntomas tempranos
En sus primeras etapas, la EPOC puede no causar ningún síntoma o pueden ser tan leves que el individuo no los nota al principio.
Los síntomas y la gravedad de la EPOC también pueden variar de una persona a otra. Sin embargo, debido a que la enfermedad es progresiva, los síntomas suelen empeorar con el tiempo.
Los primeros signos y síntomas de la EPOC pueden incluir:
Tos crónica
Una tos persistente o crónica es a menudo uno de los primeros síntomas de la EPOC. Una persona puede experimentar una tos en el pecho que no desaparece por sí sola. Los médicos generalmente consideran que una tos que dura más de 2 meses es crónica.
La tos es un mecanismo de protección que ocurre típicamente en respuesta a irritantes, como el humo del cigarrillo o del tabaco que se inhala, que ingresan a los pulmones. Toser también ayuda a eliminar la flema o moco de los pulmones.
Sin embargo, si una persona tiene tos continua, esto puede significar un problema con sus pulmones.
Exceso de producción de moco
La producción de demasiada mucosidad también puede ser un síntoma temprano de la EPOC. El moco es esencial para mantener las vías respiratorias húmedas y también captura los gérmenes e irritantes que ingresan a los pulmones.
Cuando una persona inhala un irritante, su cuerpo produce más moco, lo que puede provocar tos. Fumar es una causa muy común de producción excesiva de moco y tos.
La exposición prolongada a irritantes puede dañar los pulmones y provocar EPOC. Otros irritantes pulmonares pueden incluir:
- humos químicos, como los de pinturas y productos de limpieza fuertes
- polvo
- contaminación, incluidos los gases de escape de los automóviles
- perfumes, lacas para el cabello y otros cosméticos en aerosol
Dificultad para respirar y cansancio
La obstrucción de las vías respiratorias puede dificultar la respiración de una persona, lo que puede provocar dificultad para respirar. Este es otro síntoma común de la EPOC.
Al principio, la dificultad para respirar solo puede ocurrir después del ejercicio, pero puede empeorar con el tiempo. Algunas personas hacen frente a sus dificultades respiratorias volviéndose menos activas, lo que puede hacer que pierdan su forma física.
Una persona con EPOC necesita hacer un esfuerzo adicional para respirar. Este esfuerzo puede resultar en niveles más bajos de energía y sentirse cansado todo el tiempo.
Otros síntomas de la EPOC
El dolor y la opresión en el pecho son síntomas potenciales de la EPOC.
Debido a que sus pulmones no funcionan normalmente, las personas con EPOC son más propensas a experimentar infecciones en el pecho, incluido el resfriado común, la gripe y la neumonía.
Otros síntomas de la EPOC pueden incluir:
- sibilancias o respiración ruidosa
- Dolor de pecho
- tosiendo sangre
- opresión en el pecho
- pérdida de peso involuntaria
- hinchazón en la parte inferior de las piernas
Una persona con EPOC también puede experimentar brotes. Esto es cuando los síntomas empeoran repentinamente por un tiempo. Los desencadenantes de los brotes de EPOC pueden incluir infecciones del pecho y exposición al humo del cigarrillo y otros irritantes pulmonares.
Cuando ver a un doctor
Una persona que experimenta cualquiera de los síntomas anteriores con regularidad debe consultar a un médico. Es posible experimentar algunos de estos síntomas sin tener EPOC, ya que varias otras afecciones tienen signos y síntomas similares.
Por lo general, un médico puede distinguir entre la EPOC y otras enfermedades. El diagnóstico temprano de la EPOC puede permitir que una persona reciba tratamiento antes, lo que puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad antes de que se vuelva grave o ponga en peligro la vida.
Diagnóstico
Un médico comenzará por preguntarle a la persona sobre sus síntomas e historial médico, incluso si fuma o no y si ha estado expuesto a irritantes pulmonares.
El médico también puede realizar un examen físico y verificar si hay sibilancias u otros signos de problemas pulmonares.
Para confirmar su diagnóstico, un médico puede ordenar algunas pruebas, como:
- Espirometría. Aquí es donde una persona respira en un tubo que se conecta a una máquina llamada espirómetro. El espirómetro mide qué tan bien están funcionando los pulmones de una persona. Para comenzar la prueba, el médico puede pedirle a la persona que inhale un broncodilatador, que es un tipo de medicamento que abre las vías respiratorias.
- Radiografía de tórax o tomografía computarizada. Estas pruebas de diagnóstico por imágenes permiten al médico observar el interior del pecho de una persona para detectar signos de EPOC u otras afecciones médicas.
- Análisis de sangre. El médico puede ordenar análisis de sangre para verificar los niveles de oxígeno o descartar otras afecciones que causan signos y síntomas similares a la EPOC.
¿Qué es la EPOC?
EPOC es el término para un grupo de enfermedades pulmonares que tienden a empeorar con el tiempo. Los ejemplos incluyen enfisema y bronquitis crónica.
Los pulmones constan de muchos tubos o vías respiratorias que se ramifican en tubos aún más pequeños. En los extremos de estas vías respiratorias hay pequeños sacos de aire que se inflan y desinflan durante la respiración.
Cuando una persona inhala, el oxígeno baja por estos tubos y pasa a través de los sacos al torrente sanguíneo. Cuando exhalan, el gas de dióxido de carbono, que es un producto de desecho, sale del torrente sanguíneo y pasa a través de los sacos de aire y las vías respiratorias.
En las personas con EPOC, la inflamación crónica de los pulmones bloquea las vías respiratorias y puede dificultar la respiración. La EPOC también causa tos y una mayor producción de moco, lo que puede provocar más bloqueos. Las vías respiratorias y los sacos de aire pueden dañarse o volverse menos flexibles.
La causa más común de EPOC es fumar cigarrillos u otros productos de tabaco. Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, hasta el 75 por ciento de las personas con EPOC fuma o solía fumar. Sin embargo, la exposición prolongada a otros irritantes o vapores nocivos también puede causar o contribuir a la EPOC.
La genética también puede aumentar el riesgo de desarrollar EPOC. Por ejemplo, las personas que tienen una deficiencia de una proteína llamada alfa-1 antitripsina pueden tener más probabilidades de desarrollar EPOC, especialmente si fuman o se exponen regularmente a otros irritantes pulmonares.
Los signos y síntomas de la EPOC comienzan con mayor frecuencia en personas de 40 años o más.
panorama
La EPOC es una afección común. Sin embargo, algunas personas confunden sus síntomas con los signos normales del envejecimiento, lo que puede significar que no reciben un diagnóstico. Sin tratamiento, la EPOC puede empeorar progresivamente con el tiempo.
La EPOC puede ser una causa importante de discapacidad. Una persona con EPOC grave puede tener dificultades con las tareas diarias, como subir un tramo de escaleras o estar de pie durante períodos prolongados para cocinar una comida. Los brotes y las complicaciones también pueden afectar gravemente la salud y la calidad de vida de una persona.
No existe cura para la EPOC, pero el diagnóstico y el tratamiento tempranos de esta afección pueden mejorar en gran medida el pronóstico de una persona. El tratamiento adecuado y los cambios en el estilo de vida pueden aliviar los síntomas y retrasar o detener la progresión de la EPOC.
Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos, oxigenoterapia y rehabilitación pulmonar. Los cambios en el estilo de vida implican hacer ejercicio con regularidad, llevar una dieta saludable y dejar de fumar.
