¿Cuáles son los primeros signos del cáncer de lengua?
El cáncer de lengua es un tipo de cáncer de boca, o cáncer oral, que generalmente se desarrolla en las células escamosas de la superficie de la lengua. Puede provocar tumores o lesiones. Los signos más notables de cáncer de lengua son una llaga en la lengua que no sana y dolor en la lengua.
El cáncer puede desarrollarse en dos áreas diferentes de la lengua. El cáncer de lengua se desarrolla en la parte frontal de la lengua, mientras que el cáncer en la parte posterior de la lengua se conoce como cáncer de orofaringe.
Los síntomas del cáncer oral pueden incluir:
- parches rojos o rojos y blancos (leucoplasia oral) que aparecen en el revestimiento de la boca o la lengua
- llagas y úlceras en la boca que no sanan
- dolor de garganta o dolor al tragar
- una sensación de que hay algo alojado en la garganta
- una lengua dolorosa
- una voz ronca
- dificultad para mover la mandíbula o la lengua
- dolor de cuello o de oído
- diente flojo
- hinchazón en el área que permanece por más de tres 3 semanas
- un bulto en la boca
- engrosamiento del revestimiento de la boca
- dentaduras que ya no se ajustan correctamente
Muchos de los primeros signos del cáncer de boca pueden ser difíciles de detectar, por lo que es posible que las personas no noten ningún signo o síntoma cuando el cáncer se desarrolla inicialmente.
Las personas con mayor riesgo de cáncer de boca, como las que fuman o beben en exceso, deben estar atentas a cualquier signo temprano. También deben programar citas regulares con un médico o dentista que pueda examinar su boca e identificar cualquier problema.
Síntomas del cáncer de lengua
El tipo más común de cáncer de lengua se llama carcinoma de células escamosas. Las células escamosas son células delgadas y planas que están presentes en la superficie de la piel y la lengua, en el revestimiento de los tractos digestivo y respiratorio y en el revestimiento de la boca, garganta, tiroides y laringe.
Los síntomas principales del cáncer de lengua son dolor en la lengua y el desarrollo de una llaga en la lengua. Los síntomas adicionales pueden incluir:
- dolor en la mandíbula o la garganta
- dolor al tragar
- sentir como si algo se atorara en la garganta
- una lengua o mandíbula rígida
- problemas para tragar o masticar alimentos
- se forma una mancha roja o blanca en el revestimiento de la boca o la lengua
- una úlcera en la lengua que no cicatriza
- entumecimiento en la boca
- sangrando de la lengua sin razón
- un bulto en la lengua que no desaparece
Los síntomas del cáncer de lengua son similares a los de otros cánceres orales y es posible que tampoco sean evidentes en las primeras etapas de la enfermedad.
También es posible que las personas tengan algunos de estos síntomas sin tener cáncer de lengua u otro tipo de cáncer oral.
Cuáles son las etapas?
Los médicos clasifican la mayoría de los tipos de cáncer en etapas según la cantidad de cáncer presente y si se ha diseminado o hecho metástasis a otras partes del cuerpo.
El sistema de clasificación utiliza letras y números. La letra T indica un tumor y la letra N se refiere a los ganglios linfáticos del cuello. Cada una de estas letras tiene una calificación de 1 a 4 o de 0 a 3, respectivamente.
Las personas con un tumor T1 tienen el grado más pequeño de tumor, mientras que las personas con un tumor T4 tienen el grado más grande.
Una clasificación N0 significa que el cáncer de lengua no se ha diseminado a ningún ganglio linfático del cuello. El cáncer de lengua que se ha diseminado a una cantidad significativa de ganglios linfáticos tiene una clasificación N3.
También es posible clasificar el cáncer de lengua de las siguientes formas:
- grado bajo
- moderar
- Alto grado
Esta clasificación denota cuán agresivamente está creciendo el cáncer y cuán probable es que se disemine a otras partes del cuerpo.
Causas
Los expertos no comprenden completamente por qué algunas personas padecen cáncer de lengua. Sin embargo, los factores de riesgo específicos pueden aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle esta enfermedad.
Los factores de riesgo conocidos incluyen:
- fumar o mascar tabaco
- consumir alcohol en exceso
- comer una dieta baja en frutas y verduras y alta en carnes rojas o alimentos procesados
- tener una infección por el virus del papiloma humano (VPH)
- tener antecedentes familiares de cánceres de lengua o boca
- haber tenido cánceres anteriores, en particular otros cánceres de células escamosas
Los hombres mayores son el grupo con mayor riesgo de cáncer de lengua. Los cánceres orales son más comunes en las personas de 50 años o más.
Los fumadores que también beben mucho tienen 15 veces más probabilidades de desarrollar cánceres orales que otras personas.
Los factores de riesgo adicionales incluyen:
- enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- masticar betel, un hábito común en el sudeste asiático
- Exposición a sustancias químicas particulares, como asbesto, ácido sulfúrico y formaldehído.
- mala higiene bucal u otros factores que afectan la boca, como dientes dentados que causan irritación o dentaduras postizas que no se ajustan correctamente
¿Cómo se diagnostica?
Cualquiera que esté preocupado por la posibilidad de tener cáncer de lengua debe programar una cita con un médico lo antes posible.
En la cita, es probable que el médico dedique tiempo a:
- preguntar sobre cualquier historial médico relevante, incluido el historial médico familiar
- examinar la lengua y la boca
- examinar los ganglios linfáticos para ver si hay algún agrandamiento
Si un médico sospecha que hay cáncer de lengua, realizará una biopsia. Esto implicará que extraigan un poco de tejido y lo envíen para su análisis.
Si los resultados de la biopsia confirman el cáncer, un médico puede recomendar una tomografía computarizada o una resonancia magnética, que mostrará si el cáncer se ha diseminado o no a otras partes del cuerpo.
¿Se puede curar?
Es posible curar el cáncer de lengua y el pronóstico es mejor para las personas que reciben un diagnóstico temprano. Las personas que tienen un cáncer que no se ha diseminado tienen una tasa de supervivencia más alta.
La tasa de supervivencia relativa a 5 años para el cáncer de lengua es del 78 por ciento antes de que el cáncer se propague, en comparación con el 36 por ciento una vez que lo hizo.
Prevención
No es posible prevenir el desarrollo del cáncer de lengua. Sin embargo, si las personas notan alguno de los signos o síntomas del cáncer de lengua, deben programar una cita con su médico lo antes posible. Cuanto antes un médico pueda diagnosticar la enfermedad, antes podrá comenzar el tratamiento y las perspectivas serán más favorables.
También existen factores de estilo de vida que las personas pueden controlar para minimizar el riesgo de desarrollar cáncer de lengua. Éstos incluyen:
- dejar de fumar
- evitar masticar productos de tabaco o betel
- limitar la ingesta de alcohol o evitarlo por completo
- comer una dieta variada y saludable que incluya muchas frutas y verduras
- practicar una buena higiene dental cepillándose y usando hilo dental regularmente y asistiendo a citas dentales regulares
- recibir un ciclo completo de la vacuna contra el VPH
- practicar sexo seguro y usar un protector dental para el sexo oral
¿Cómo se trata el cáncer de lengua?
Las personas con cáncer de lengua generalmente requerirán cirugía para extirpar el tejido canceroso. Los cirujanos generalmente pueden extirpar tumores más pequeños en una sola operación.
Pueden ser necesarias operaciones múltiples y más complicadas si hay tumores más grandes o si el cáncer se ha diseminado. Es posible que el cirujano también necesite extirpar parte de la lengua. Si este es el caso, intentarán reconstruir la lengua utilizando piel o tejido de otras partes del cuerpo.
La cirugía que implica la extirpación de parte o toda la lengua se llama glosectomía. Aunque los médicos intentarán minimizar el daño a la boca durante el procedimiento, algunos efectos secundarios son inevitables.
La glosectomía puede afectar:
- discurso
- comiendo
- respiración
- tragar
Además de la cirugía, algunas personas pueden recibir tratamiento con radiación o quimioterapia para eliminar las células cancerosas que queden.
panorama
El pronóstico para una persona con cáncer de lengua depende de su etapa en el momento del diagnóstico y del éxito del tratamiento.
Según las estadísticas, el 83,7 por ciento de las personas con cáncer de boca o faringe en etapa 1 sobrevivirán 5 años o más. Esto se compara con el 39,1 por ciento de las personas que tienen cáncer que se ha diseminado.
