¿Qué causa las heces duras y cómo tratarlas?
El estreñimiento puede causar heces duras y secas que son dolorosas o difíciles de evacuar. Las heces duras son comunes y la mayoría de las personas las experimentan ocasionalmente.
Sin embargo, aproximadamente el 20% de las personas experimentan estreñimiento más frecuente. Hay muchas causas posibles diferentes, que van desde la dieta o los medicamentos de una persona hasta diversas afecciones médicas, como el síndrome del intestino irritable (SII) y la diabetes.
En la mayoría de los casos, las personas pueden usar remedios caseros para ayudar a suavizar las heces y aliviar el estreñimiento.
En este artículo, explicamos qué causa las heces duras, cómo tratar el estreñimiento y cuándo consultar a un médico.
¿Qué son las heces duras?
A medida que el cuerpo digiere una comida, la comida se mueve a través del colon, que absorbe el exceso de agua. Cuando la comida se mueve muy lentamente, el colon puede absorber demasiada agua, lo que resulta en heces duras, secas y difíciles de evacuar.
La mayoría de las personas sanas defecan entre tres veces al día y tres veces a la semana. Cuando el cuerpo digiere los alimentos de manera ineficiente, el patrón normal de evacuación intestinal de una persona puede ralentizarse. Cuando esto causa heces duras, una persona puede tener dificultades para defecar. Mientras permanece en el colon, las heces pueden volverse aún más duras.
Algunos síntomas de heces duras incluyen:
- sentir la necesidad de defecar pero no poder hacer una evacuación
- esforzarse para defecar
- dolor al defecar
- sangrado al defecar
- no poder defecar por completo
- dolor abdominal
La tabla de heces de Bristol permite a las personas identificar problemas con las deposiciones a través de la forma y consistencia de sus heces:
Causas
Muchos problemas diferentes pueden ralentizar la digestión y endurecer las heces. Algunas de las causas más comunes incluyen:
- Envejecimiento. A medida que una persona envejece, los cambios en el cuerpo pueden causar estreñimiento. El daño del suelo pélvico puede debilitar los músculos de una persona, mientras que el daño a los nervios también puede dificultar la evacuación intestinal.
- Ansiedad por aprender a ir al baño. Algunos niños pequeños se ponen ansiosos por aprender a ir al baño, especialmente si sus padres o cuidadores se enojan o se impacientan. Pueden desarrollar una tendencia a retener sus evacuaciones intestinales hasta que se vuelvan demasiado dolorosas para pasar.
- Ansiedad y trauma. Los niños a veces evitan hacer caca debido a la ansiedad, el trauma o un cambio en la rutina del baño, como cuando comienzan un período escolar. Esta evitación puede causar heces duras que son difíciles de evacuar para el niño. Los niños que sufren mucho estreñimiento pueden sufrir accidentes.
- SII. Esta condición crónica puede causar episodios alternos de estreñimiento y diarrea.
- Condiciones médicas crónicas. Una amplia gama de afecciones médicas, incluida la diabetes, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, el hipotiroidismo y el cáncer, pueden causar estreñimiento crónico.
- Medicamento. Ciertos medicamentos, como los antidepresivos y algunos analgésicos, pueden retardar la digestión. La radioterapia también puede tener este efecto.
- Dieta. Una dieta muy baja en fibra puede causar estreñimiento. Esto se debe a que la fibra promueve el tránsito de los alimentos a través del tracto digestivo y absorbe el agua para ablandar las heces. La deshidratación, la sensibilidad a los alimentos o una ingesta elevada de alimentos azucarados también pueden causar estreñimiento.
- Embarazo y parto. Los niveles hormonales fluctuantes y los cambios en el cuerpo de una mujer, como el aumento de la presión del piso pélvico, pueden causar heces duras durante el embarazo o después del parto. Obtenga más información sobre el estreñimiento durante el embarazo aquí.
Tratamientos y remedios caseros
Numerosos remedios pueden ayudar con las heces duras y el estreñimiento. Incluyen:
- Medicamentos laxantes. Varios medicamentos para el estreñimiento pueden ayudar a evacuar las heces duras. Por ejemplo, la investigación ha demostrado que el fármaco genérico polietilenglicol, que es un laxante osmótico que ablanda las heces, es seguro y eficaz en adultos y niños. También se encuentran disponibles laxantes que funcionan aumentando el volumen de las heces o estimulando los músculos del intestino.
- Cambios en la dieta. Comer alimentos ricos en fibra puede facilitar la evacuación de heces duras. Las frutas y verduras son ejemplos de alimentos ricos en fibra.
- Agua. Beber más agua puede ayudar a ablandar las heces.
- Ablandadores de heces. Estos medicamentos evitan que el colon absorba demasiada agua de las heces. Esto ayuda a mantener las heces blandas y facilita su evacuación. Los ablandadores de heces son seguros para la mayoría de las personas, incluidas las mujeres embarazadas y los adultos mayores.
- Enemas. Los enemas agregan agua a las heces y pueden estimular el impulso de defecar.
- Suplementos. Algunas personas con estreñimiento pueden aliviar los síntomas con los suplementos de magnesio.
El uso excesivo de ciertos medicamentos, incluidos enemas y laxantes, puede causar estreñimiento crónico.
Es importante evitar el uso de medicamentos durante más de unos pocos días. Si el estreñimiento persiste, una persona debe consultar a un médico.
Heces duras en niños y bebés.
Muchos bebés y niños experimentan heces duras. El dolor de defecar puede hacer que el niño evite defecar, lo que puede empeorar el problema.
El estreñimiento crónico y severo en un niño o un bebé puede causar encopresis. La encopresis hace que las heces muy duras bloqueen parcialmente los intestinos. Este bloqueo puede causar dolor y puede provocar incontinencia o afectar la capacidad del niño para detectar la necesidad de usar el baño.
Los padres y cuidadores deben hablar con un médico antes de administrar medicamentos para el estreñimiento a un niño. Algunos de estos medicamentos, incluidos los enemas, a menudo contienen ingredientes que pueden no ser seguros para niños y bebés.
Mientras espera ver al médico, las siguientes prácticas pueden ayudar:
- Llevar al niño al baño a intervalos regulares para animarlo a ir.
- Permitir que el niño haga algo divertido mientras está sentado en el inodoro.
- Evitar castigar a un niño por accidentes al ir al baño y no mostrar enojo. El estreñimiento no es culpa del niño y la ira puede empeorar el problema.
- Ofrecerle al niño mucha agua y asegurarse de que evite los bocadillos azucarados y los jugos de frutas.
- Darle al niño frutas, especialmente ciruelas pasas, que pueden suavizar las deposiciones. Obtenga más información sobre las ciruelas pasas y el jugo de ciruelas pasas como remedio para el estreñimiento. Sin embargo, evite los plátanos, ya que pueden causar o empeorar el estreñimiento.
- Alentar al bebé o al niño a moverse. Los bebés pueden defecar si los padres o cuidadores mueven las piernas en bicicleta. Obtenga más información sobre los remedios caseros para el estreñimiento en los bebés aquí.
Cuando ver a un doctor
El estreñimiento ocasional es común y no necesariamente indica un problema de salud subyacente. Sin embargo, es mejor consultar a un médico cuando:
- las heces duras duran más de una semana o son un problema recurrente
- un niño no puede defecar durante varios días
- las heces duras causan sangrado o dolor
- un nuevo medicamento causa heces duras
- un bebé o un niño pequeño parece muy angustiado como resultado de las heces duras
El estreñimiento crónico que no se trata puede provocar complicaciones, como hemorroides, fisuras anales, impactación fecal y prolapso rectal.
Resumen
Las heces duras pueden ser dolorosas y molestas. Los niños pueden encontrarlos vergonzosos y atemorizantes, mientras que los padres y cuidadores pueden preocuparse por los efectos de las heces duras en el entrenamiento para ir al baño.
Las heces duras poco frecuentes suelen ser solo un inconveniente. Las personas que experimentan este síntoma de vez en cuando pueden encontrar beneficioso comer más fruta y fibra.
Cuando las heces duras se convierten en un problema crónico, es importante consultar a un médico. El tratamiento adecuado puede resolver rápidamente el problema y puede prevenir complicaciones graves.
