¿Qué causa el dolor vulvar?
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La vulva es el nombre de los genitales externos en las mujeres. El dolor o la incomodidad en estos tejidos sensibles pueden ser el resultado de varios factores, que van desde andar en bicicleta hasta el cáncer.
Los estudios sugieren que hasta el 15% de las mujeres experimentan dolor vulvar. Esto puede afectar la calidad de vida y, en algunos casos, puede indicar una afección médica que necesita tratamiento.
En otros casos, los remedios de estilo de vida pueden ayudar a resolver este síntoma.
En este artículo, analizamos una variedad de causas de dolor vulvar, las opciones de tratamiento disponibles y los remedios caseros que pueden ayudar a aliviar el malestar.
¿Qué es la vulva?
La vulva es el área que comprende los genitales externos en las mujeres. Contiene varias estructuras diferentes, que incluyen:
Los labios mayores o labios externos: estos pliegues de piel rodean la vagina y otras estructuras vulvares. El cabello suele cubrir las superficies exteriores.
Los labios menores o labios internos: estos son los pliegues de piel internos más pequeños. No tienen pelo. Los labios menores se encuentran en una pequeña estructura conocida como prepucio o capucha, que protege el clítoris.
El clítoris: el clítoris es un pequeño trozo de tejido que contiene muchas terminaciones nerviosas. Se hincha con sangre durante la estimulación sexual.
El vestíbulo: la abertura de la vagina, o vestíbulo, contiene pequeñas glándulas de Bartholin. Éstos segregan un líquido que actúa como lubricante durante la actividad sexual.
El dolor vulvar puede ocurrir en cualquiera de estas estructuras y puede desarrollarse por diferentes razones.
Obtenga más información sobre los diferentes tipos de vagina aquí.
Síntomas
Las mujeres que experimentan dolor vulvar pueden usar las siguientes palabras para describirlo:
- incendio
- escozor
- irritado
- crudo
- puñalada
- dolor
- palpitante
- Comezón
El dolor localizado ocurre en un lugar. El dolor generalizado afecta a toda la vulva.
El dolor puede resultar de la presión o el tacto, o puede ocurrir sin ningún desencadenante o provocación aparente. Para algunas mujeres, el dolor aparece y desaparece, pero para otras, puede ser constante.
Las actividades que pueden desencadenar el dolor vulvar incluyen:
- actividad sexual
- insertando un tampón
- usar jeans ajustados o ajustados al cuerpo
- sesión
El dolor y la incomodidad debidos a la presión en la abertura de la vagina se denominan vestibulodinia. Se llama vulvodinia cuando el dolor que dura 3 meses o más y no tiene una causa identificable.
La vulvodinia y la vestibulodinia son el resultado de una hipersensibilidad de las terminaciones nerviosas de la piel de la vulva. Obtenga más información sobre estas condiciones aquí.
Causas
El dolor vulvar tiene muchas causas posibles, que incluyen:
Infecciones
Las infecciones crónicas por levaduras y las infecciones bacterianas pueden causar un dolor que varía desde una leve molestia y picazón hasta un ardor intenso o punzante.
Las infecciones virales y bacterianas, como la vaginosis bacteriana y el virus del herpes simple, también pueden causar dolor o malestar vulvar.
Daño a tejidos y nervios
La vulva contiene tejidos sensibles y terminaciones nerviosas. El parto, la actividad sexual y andar en bicicleta o a caballo pueden dañar estas terminaciones nerviosas, lo que posiblemente resulte en dolor e incomodidad.
Trastornos neurológicos
Algunas otras posibles causas de dolor vulvar incluyen lesión nerviosa, neuropatía y quistes de Tarlov.
Los quistes de Tarlov ocurren en la base de la columna, donde afectan o involucran raíces nerviosas. También pueden causar dolor vulvar.
Condiciones de dolor crónico
Las investigaciones sugieren que las mujeres que tienen vulvodinia tienen más probabilidades de tener otra condición de dolor crónico.
Los ejemplos de afecciones concurrentes incluyen fibromialgia, cistitis intersticial y síndrome del intestino irritable.
Alergias
Las alergias a los jabones o productos de higiene pueden causar dolor, malestar e irritación en la zona genital. También puede producirse inflamación.
Cambios hormonales
Los cambios hormonales ocurren con la menopausia y la menstruación. Estos cambios pueden hacer que los tejidos sensibles se hinchen, se inflamen o se sequen e incomoden.
Algunas mujeres también pueden desarrollar síndrome genitourinario después de la menopausia. Los síntomas de esta afección incluyen vagina seca, dolor vulvar, dolor durante las relaciones sexuales y problemas de vejiga.
¿Qué hace que el sexo sea doloroso? Descubra más aquí.
Trastornos de la piel
Varios problemas de la piel también pueden provocar dolor vulvar.
Incluyen:
Foliculitis: cuando las bacterias infectan un folículo piloso, se pueden desarrollar pequeñas protuberancias rojas y dolorosas.
Dermatitis de contacto: el uso de algunos jabones, telas y perfumes puede provocar picazón, escozor y dolor.
Quiste de la glándula de Bartholin: un bloqueo en una de estas glándulas puede causar un quiste, que puede ser doloroso.
Liquen simple crónico: una persona con dermatitis de contacto prolongada u otra afección de la piel puede desarrollar placas de piel engrosada y escamosa que pueden causar mucha picazón.
Liquen escleroso: esto puede hacer que la piel cambie de color y textura. También puede haber dolor durante las relaciones sexuales y la piel se puede rasgar fácilmente.
Liquen plano: la piel puede desarrollar una superficie blanca o rayas blancas, y puede haber protuberancias o bultos rosados.
Cáncer
El cáncer de vulva se produce cuando crecen células anormales en los tejidos de la vulva. Este cáncer puede causar dolor en el área.
Los síntomas del cáncer de vulva incluyen:
- picazón, ardor y dolor
- inflamación
- bultos, que pueden tener una superficie similar a una verruga o en carne viva
- llagas abiertas que duran un mes o más
- cambios en el color de la piel
- engrosamiento de la piel
Dependiendo del tipo de cáncer, también puede haber:
- descarga
- cambios en la forma, tamaño o color de un lunar
- piel enrojecida y escamosa, que puede indicar la enfermedad de Paget
Varias condiciones pueden dar lugar a verrugas genitales. Suelen ser benignos, pero algunos pueden ser cancerosos. Cualquier persona con cambios nuevos o inexplicables en la piel de la vulva debe consultar a un médico para averiguar qué los está causando.
El cáncer de vulva representa el 0,7% de todos los cánceres en los Estados Unidos y 1 mujer de cada 333 lo desarrollará en algún momento de su vida.
Obtenga más información sobre los síntomas, las causas y el tratamiento del cáncer de vulva aquí.
Neoplasia intraepitelial vulvar
La neoplasia intraepitelial vulvar se refiere a cambios celulares que no son cancerosos pero que podrían volverse cancerosos en el futuro.
La afección puede causar picazón, ardor y cambios en el color y la textura de la piel. Es probable que un proveedor de atención médica los trate para evitar que se desarrolle cáncer en el futuro.
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa específica del dolor vulvar.
Un médico puede recetar:
- medicamento para tratar una infección
- medicamentos para aliviar el dolor para aliviar las molestias
- esteroides tópicos para aliviar las alergias
- terapia hormonal para controlar los cambios relacionados con la menopausia
- cirugía para reparar una lesión
Un terapeuta o fisioterapeuta puede ayudar a aliviar los músculos tensos y tratar el dolor crónico o la ansiedad.
Tratamiento para el cáncer
Si hay signos de cáncer o precáncer, un proveedor de atención médica generalmente recomendará cirugía y posiblemente quimioterapia, radioterapia o ambas, según el tipo y la extensión del cáncer.
Tratamientos no farmacológicos
Otras opciones de tratamiento pueden incluir:
Biorretroalimentación
Esto puede ayudar a reducir el dolor vulvar enseñándole a la persona cómo relajar los músculos del suelo pélvico. La biorretroalimentación también puede ayudar a una persona a aprender a controlar la respuesta de su cuerpo a los desencadenantes del dolor.
Anestésicos tópicos
Suelen ser ungüentos que adormecen los nervios. Una persona puede aplicar estos 20 a 30 minutos antes de la actividad sexual para prevenir o aliviar la sensación de dolor o malestar.
Terapia del suelo pélvico
En algunos casos, esto puede ayudar a relajar los músculos de la pelvis y aliviar el dolor y la tensión muscular. El fortalecimiento de estos músculos sostiene los órganos de la pelvis, incluidos la vejiga, el útero y el recto. También ayuda a relajarlos.
Otras estrategias de fisioterapia incluyen ejercicios, masajes, manipulación de tejidos blandos y movilización de articulaciones.
Bloqueos nerviosos
Un bloqueo nervioso puede ayudar si el dolor interfiere con la vida diaria de una persona y si otros tratamientos o terapias no ayudan.
Un profesional de la salud inyectará un anestésico en los nervios que irrigan los genitales externos. Esto bloquea los receptores del dolor y puede aliviar las molestias en el área.
Remedios caseros
Varias estrategias caseras pueden ayudar a reducir el dolor o la incomodidad en la vulva. Estos incluyen los siguientes.
Tener en cuenta los productos de higiene: las mujeres que experimentan dolor vulvar deben evitar el uso de productos que puedan irritar el área, como productos perfumados o jabones fuertes.
También deben tratar de elegir toallas sanitarias y tampones menstruales 100% algodón y evitar productos que contengan plástico o materiales sintéticos.
Sin duchas vaginales: la vagina se limpia por sí sola, por lo que no es necesario usar duchas vaginales u otros limpiadores. Estos productos pueden ser irritantes, especialmente cuando hay dolor o malestar vulvar.
Ningún producto cosmético es adecuado para introducirlo en la vagina.
Baño de la vulva: Enjuague el área genital con agua tibia y séquela con una toalla.
Obtener apoyo: la vulvodinia puede afectar la autoestima y la intimidad de una persona con los demás. Los grupos de apoyo y los terapeutas pueden ayudar a las personas y sus parejas a aprender a controlar la afección. Un médico puede asesorar sobre los contactos locales.
Evitar la ropa ajustada: Usar ropa ajustada y telas sintéticas, como elastano o licra, puede desencadenar dolor vulvar. La ropa holgada de algodón tiene menos probabilidades de desencadenar síntomas.
Uso de baños de asiento: sentarse en unas pocas pulgadas de agua tibia con una cucharadita de sal de Epsom puede ayudar a aliviar la irritación. La sal de Epsom está disponible para su compra en línea.
Cuando ver a un doctor
A algunas les puede resultar vergonzoso hablar sobre el dolor o malestar vulvar con su médico.
Es importante recordar que el médico es un profesional y está capacitado para ayudar con todos los problemas médicos. Sin embargo, puede ser posible solicitar una doctora si aumenta la comodidad del paciente durante la cita.
El dolor vulvar puede afectar la calidad de vida. En algunos casos, puede indicar una afección que necesita atención médica, como una infección o un cáncer.
Un médico puede recomendar opciones de tratamiento eficaces para la mayoría de las causas de dolor vulvar.
