¿Qué sucede realmente en el cerebro durante una alucinación?
Una persona puede experimentar alucinaciones visuales por muchas razones, incluido el consumo de sustancias alucinógenas o como síntoma de esquizofrenia. Pero, ¿cuáles son los mecanismos cerebrales que explican las alucinaciones?
los Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) define las alucinaciones como "experiencias similares a las percepciones que ocurren sin un estímulo externo" y que "son vívidas y claras, con toda la fuerza y el impacto de las percepciones normales, [aunque] no bajo control voluntario".
Si bien entendemos algunas de las circunstancias que causan alucinaciones, a menudo en el contexto del uso indebido de sustancias, afecciones de salud mental o afecciones neurológicas, aún tenemos que descubrir los detalles de cómo se manifiestan estos fenómenos en el cerebro.
Recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad de Oregon en Eugene se ha esforzado por descubrir más información sobre cómo las alucinaciones afectan la actividad cerebral.
Su nuevo estudio, realizado en modelos de ratón, ha revelado algunas sorpresas, que los investigadores presentan en un artículo que aparece en la revista. Informes de celda.
Algunos hallazgos sorprendentes
Los investigadores trabajaron con ratones a los que inyectaron una sustancia llamada 4-yodo-2,5-dimetoxifenilisopropilamina (DOI), un fármaco alucinógeno que los investigadores utilizan a menudo en la investigación con animales.
Al igual que otros alucinógenos, incluido el LSD, el DOI interactúa con los receptores de serotonina 2A, que participan en el proceso de recaptación de serotonina, aunque también pueden desempeñar otras funciones en el cerebro menos conocidas. Una vez que les dieron a los ratones este medicamento, los investigadores les mostraron varias imágenes en pantalla y utilizaron varios métodos especializados para registrar la actividad neuronal (de las células cerebrales) en estos roedores.
El equipo descubrió que, contrariamente a lo que esperaban, los ratones experimentaron una reducción de la señalización entre las neuronas de la corteza visual, la región del cerebro responsable en gran medida de interpretar la información visual. La sincronización de los patrones de activación de las neuronas también cambió.
“Es de esperar que las alucinaciones visuales sean el resultado de neuronas en el cerebro que se disparan como locas o de señales que no coinciden”, señala el autor principal Cris Niell, profesor asociado en la Universidad de Oregon.
“Nos sorprendió descubrir que una droga alucinógena en cambio conducía a una reducción de la actividad en la corteza visual”, agrega Niell. Sin embargo, continúa, "[en] el contexto del procesamiento visual, [...] tenía sentido".
Los investigadores también vieron que las señales visuales enviadas a la corteza visual eran similares a las señales enviadas en ausencia del fármaco, lo que significa que el cerebro aún recibía la misma información visual, pero no podía procesarla correctamente.
“Comprender lo que está sucediendo en el mundo es un equilibrio entre la asimilación de información y su interpretación de esa información. Si le da menos importancia a lo que sucede a su alrededor, pero luego lo sobreinterpreta, eso podría provocar alucinaciones ".
Cris Niell
No "la pistola humeante ... sino una parte"
El equipo admite que estudiar las alucinaciones en modelos de ratón no es ideal, ya que, por supuesto, los animales no pueden comunicar su experiencia. Sin embargo, los investigadores señalan que los mismos tipos de medicamentos que causan alucinaciones en humanos también causan cambios visibles de movimiento y comportamiento en ratones.
Esto, explican los investigadores, sugiere razonablemente que los mismos fármacos alteran la actividad cerebral tanto en animales como en personas. Sin embargo, los estudios futuros deberían prestar más atención a las reacciones de los animales a los estímulos visuales en presencia o ausencia de fármacos.
"No creo que hayamos encontrado necesariamente la prueba irrefutable de toda la causa subyacente de las alucinaciones, pero es probable que esto sea una parte", dice Niell.
“Los datos que hemos recopilado proporcionarán una base para estudios adicionales en el futuro. En particular, planeamos utilizar la manipulación genética para estudiar partes particulares de este circuito con más detalle ”, agrega el investigador principal.
Y dado que investigaciones anteriores han sugerido que los receptores de serotonina 2A, a los que los investigadores también se dirigieron en este estudio, están involucrados en la esquizofrenia, a Niell y al equipo también les gustaría saber si sus hallazgos actuales pueden proporcionar nuevas perspectivas con respecto al tratamiento de esta y otras enfermedades mentales. condiciones de salud.
