Lo que hay que saber sobre los calambres nocturnos en las piernas
Los calambres en las piernas por la noche o los calambres nocturnos en las piernas son comunes y pueden ocurrir debido a la inactividad durante el día, los músculos cansados o ciertas afecciones médicas.
Los calambres en las piernas, también llamados caballos charley, son espasmos incontrolados en los músculos de la pierna que pueden ser dolorosos. Por lo general, ocurren en los músculos de la pantorrilla, aunque también pueden aparecer en los muslos o los pies.
La mayor parte del tiempo, los estiramientos simples pueden ayudar a aliviar los músculos acalambrados. También existen otros tratamientos y métodos de prevención que puede probar. Cualquier persona que sufra calambres en las piernas con regularidad debe consultar a un médico para obtener un diagnóstico completo.
¿Qué son?
Experimentar calambres en las piernas por la noche es bastante común. Según un informe de Médico de familia estadounidense, hasta el 60% de los adultos y el 7% de los niños experimentan calambres en las piernas por la noche.
Los calambres en las piernas son espasmos musculares involuntarios en cualquier parte de la pierna, aunque son más comunes en la pantorrilla. El músculo se tensa, causando malestar o dolor y tensión de moderados a severos en el área.
Los calambres nocturnos en las piernas también pueden provocar otros problemas. Pueden interrumpir el sueño y romper el ciclo de sueño de una persona, lo que puede hacer que se sienta cansado o letárgico al día siguiente. Los calambres en las piernas pueden hacer que sea muy difícil conciliar el sueño y esto podría provocar problemas como insomnio con el tiempo.
Las personas pueden confundir los calambres nocturnos en las piernas con el síndrome de piernas inquietas.
Si bien algunas fuentes dicen que las deficiencias de minerales causan calambres nocturnos en las piernas, hay evidencia limitada de que esto sea cierto. La investigación sugiere que la ingesta de suplementos minerales, como calcio, magnesio o vitamina B-12, puede no aliviar los calambres en las piernas durante la noche en la mayoría de las personas.
Causas y factores de riesgo
Las siguientes secciones discuten las posibles causas de los calambres en las piernas durante la noche y los factores de riesgo que hacen que una persona sea más propensa a experimentarlos.
Músculos cansados
Según una revisión sobre los calambres nocturnos en las piernas, la investigación disponible sugiere que la fatiga muscular es una causa principal. Los atletas tienen más probabilidades de sufrir calambres en las piernas después de realizar niveles de actividad superiores a los normales.
El esfuerzo excesivo, como ejercitar los músculos de manera muy intensa durante un tiempo prolongado, puede hacer que algunas personas experimenten más calambres al final del día.
Estar de pie por períodos prolongados durante el día, que es común en muchos trabajos, puede fatigar los músculos. Los músculos se cansan durante el día y es más probable que sufran calambres más tarde durante la noche.
Inactividad durante el día
Otra teoría principal es que sentarse durante un período prolongado, como mientras se trabaja en un escritorio, puede hacer que los músculos se acorten con el tiempo.
Esta inactividad física cuando una persona no ha estirado los músculos durante un tiempo puede aumentar el riesgo de calambres, y estos pueden ocurrir comúnmente en la cama por la noche.
Alguien que no estira los músculos o no hace ejercicio con regularidad puede tener más riesgo de sufrir calambres en las piernas durante la noche. Los músculos de las personas que son menos activas físicamente pueden ser más cortos, lo que puede aumentar el riesgo de calambres o espasmos.
Posición del cuerpo
Sentarse o acostarse de cierta manera que restringe el movimiento o el flujo de sangre a las piernas, como descansar una pierna sobre la otra o con las piernas cruzadas, puede provocar calambres.
Es posible que las personas deseen experimentar durmiendo en posiciones más estiradas para ver si esto alivia los calambres nocturnos en las piernas.
Edad avanzada
A medida que las personas envejecen, también pueden ser más propensas a tener calambres en las piernas por la noche. Como reseña publicada en la revista Práctica familiar de BMC toma nota de que hasta el 33% de las personas mayores de 50 años experimenta calambres nocturnos crónicos en las piernas.
El embarazo
También puede haber un vínculo entre el embarazo y los calambres en las piernas durante la noche. Esto puede deberse al aumento de las demandas nutricionales o los cambios hormonales en el cuerpo durante el embarazo.
Un efecto secundario de la medicación.
Muchos medicamentos enumeran los calambres musculares como efecto secundario. Pocos de estos están directamente asociados con los calambres en las piernas, pero hay algunos, que incluyen:
- sacarosa de hierro intravenoso
- naproxeno
- teriparatida (Forteo)
- raloxifeno (Evista)
- levalbuterol (Xopenex)
- albuterol / ipratropio (Combivent)
- estrógenos conjugados
- pregabalina (Lyrica)
Condiciones médicas
Algunas afecciones médicas crónicas también pueden poner a una persona en riesgo de sufrir calambres crónicos en las piernas, como:
- enfermedad cardiovascular
- diabetes
- trastorno por consumo de alcohol
- insuficiencia renal
- insuficiencia hepática
- estenosis del canal lumbar
- pie plano
- hipotiroidismo
- osteoartritis
- daño en el nervio
- trastornos nerviosos
Cualquiera que piense que una de estas afecciones puede ser la causa de los calambres en las piernas debe hablar con un médico para obtener más información u orientación.
Tratos
Tratar los calambres en las piernas por la noche, en el momento en que ocurren, puede ayudar a una persona a descansar más.
Algunos posibles remedios caseros para encontrar alivio en el momento incluyen:
- estirando suavemente el músculo
- masajeando la zona con la mano
- usando un rodillo de espuma para masajear la pierna
- flexionar y desplegar el pie para ayudar a extender los músculos de la pierna
- aplicando calor al área
Tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno o la aspirina no ayudará a aliviar los calambres porque los calambres no están relacionados con la inflamación. Puede ayudar a lidiar con el dolor de un calambre, pero no los aliviará.
En algunos casos, los médicos recetarán medicamentos para tratar los calambres crónicos en las piernas, que incluyen:
- carisoprodol (Soma)
- Gabipentin
- diltiazem
- verapamilo
- orfenadrina
Una persona debe hablar con un médico para analizar estos medicamentos y los posibles efectos secundarios.
Prevenir los calambres en las piernas por la noche
Prevenir los calambres en las piernas a largo plazo puede ser la mejor opción para algunas personas, aunque no siempre es posible.
Ejercicio suave
Algunas personas sienten que no experimentan tantos calambres si hacen algunos ejercicios suaves al final del día. Esto puede incluir actividades como caminar o pasar unos minutos en una bicicleta estacionaria antes de acostarse.
Beber mucha agua
Los líquidos ayudan a transportar nutrientes y desechos hacia y desde los músculos. Beber líquidos, especialmente agua, durante el día puede ayudar a prevenir los calambres al mantener los músculos funcionando bien.
Cambiarse de zapatos
Algunas personas pueden notar que tienen menos calambres cuando usan zapatos con mayor apoyo. Cualquiera que no esté seguro sobre el apoyo de su calzado puede consultar a un podólogo.
Cuando ver a un doctor
Los calambres nocturnos en las piernas pueden ser muy incómodos y causar problemas para dormir.
Si una persona los experimenta con frecuencia, si se interponen en el camino de la vida diaria y si los métodos caseros no ayudan, debe hablar con un médico sobre las posibles causas y tratamientos.
Del mismo modo, si los calambres se extienden a otros músculos o se vuelven severos, las personas pueden consultar a un médico para obtener un diagnóstico completo.
Un médico querrá descartar primero otros trastornos con síntomas similares y luego probar otras posibles causas.
Resumen
Experimentar calambres ocasionales en las piernas por la noche es normal y, por lo general, no es motivo de preocupación indebida. Los remedios caseros simples pueden ayudar en el momento, como flexionar el pie, estirar las piernas o masajear el músculo tenso.
Cualquier persona que experimente calambres regulares en las piernas por la noche durante períodos prolongados debe consultar a un médico para obtener un diagnóstico completo. Pueden recetar medicamentos u otros tratamientos para controlar los calambres nocturnos en las piernas y ayudar a la persona a dormir mejor.
