Qué saber sobre la palidez de la piel
La palidez de la piel implica que la piel parezca más clara de lo habitual. Otro término para esto es palidez y puede ocurrir en una persona con cualquier tono de piel.
Si bien las personas tienden a asociar la palidez con la cara, también puede hacer que el lecho ungueal se vuelva muy claro o blanco.El cambio de color también puede afectar los labios, las encías y la lengua.
Cuando una persona parece pálida, puede deberse a que no hay suficiente hemoglobina rica en oxígeno cerca de la superficie de la piel. La hemoglobina es una proteína de los glóbulos rojos que transporta oxígeno y varias afecciones pueden reducir los niveles de hemoglobina.
La palidez es diferente de los niveles bajos de pigmento en la piel.
Algunas afecciones genéticas, como el albinismo y el vitiligo, afectan el pigmento de la piel. Los cambios de pigmentación también pueden resultar de daños en la piel, como una quemadura o lesión. En estos casos, están involucrados los melanocitos del cuerpo, las células que le dan a la piel su pigmento.
A continuación, describimos las causas más comunes de palidez cutánea.
Anemia
Crédito de la imagen: James Heilman, MD, 2010.
La anemia se refiere a un grupo de afecciones que impiden que la sangre tenga suficientes glóbulos rojos sanos. Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, que transporta oxígeno. Sin suficiente hemoglobina y oxígeno, la piel puede volverse pálida.
La anemia por deficiencia de hierro es el tipo más común e involucra a una persona que no tiene suficiente hierro. Esto puede ocurrir cuando el cuerpo no puede absorber el hierro correctamente o cuando el sangrado reduce los niveles de hierro.
Algunos otros tipos de anemia incluyen:
- anemia aplásica, que ocurre cuando la médula ósea deja de producir glóbulos rojos
- anemia hemolítica, que implica la destrucción de glóbulos rojos en el bazo o el torrente sanguíneo
- anemia de células falciformes, que es genética e implica una rigidez problemática de los glóbulos rojos
Ciertas enfermedades, incluido el cáncer, pueden causar anemia y también puede desarrollarse después de un sangrado abundante.
Una persona con anemia puede sentirse agotada y experimentar dificultad para respirar. La anemia requiere tratamiento médico; cualquier persona que sospeche que la tiene debe consultar a un médico.
Sangrado
Cualquier tipo de sangrado excesivo puede agotar las reservas de hierro del cuerpo y reducir los niveles de hemoglobina, provocando palidez.
El sangrado que es lo suficientemente severo como para causar palidez requiere atención médica inmediata. Si la persona sigue sangrando activamente, su vida corre peligro y debe recibir asistencia de emergencia.
Algunos ejemplos de sangrado que pueden causar palidez incluyen:
- un período menstrual muy abundante que empapa más de una toalla sanitaria por hora durante más de 2 horas
- sangrado posparto abundante
- sangrado gastrointestinal resultante de una lesión o úlcera
- sangrado interno de una lesión reciente
- sangrado después de la cirugía
Deficiencias de vitaminas
La desnutrición extrema puede dificultar que el cuerpo produzca células sanguíneas sanas.
La anemia por deficiencia de vitaminas puede ocurrir cuando una persona tiene niveles insuficientes de vitamina B-12, que también se llama ácido fólico. Cualquier persona con este tipo de anemia puede volverse muy pálida y exhausta.
Puede ocurrir una deficiencia de B-12 cuando el tracto gastrointestinal no puede absorber la vitamina correctamente.
El análisis de sangre de un médico puede revelar si una persona tiene deficiencias de vitaminas. Si bien los suplementos vitamínicos pueden ayudar, algunas deficiencias nutricionales se deben a problemas de absorción, más que a una falta en la dieta. Cualquiera que sospeche que tiene una deficiencia de vitaminas debe consultar a un médico para obtener un diagnóstico.
Infecciones
Una amplia gama de infecciones puede causar palidez.
Uno de los más graves es la sepsis, un tipo de infección que puede resultar de la entrada de bacterias en el torrente sanguíneo. Si la bacteria daña los glóbulos rojos, puede hacer que una persona luzca pálida. La sepsis es una emergencia médica que generalmente requiere que una persona tome antibióticos y permanezca en el hospital.
La palidez también puede deberse a:
- infecciones como el resfriado común o la gripe
- fiebre
- problemas respiratorios relacionados con infecciones que causan niveles bajos de oxígeno en sangre
Fatiga
La fatiga puede hacer que una persona se vea pálida. Sin embargo, los investigadores aún no han identificado el vínculo. Los autores de un estudio de 2013 señalaron que la fatiga también puede hacer que los ojos de una persona estén caídos y enrojecidos.
En algunos casos, la fatiga, especialmente la fatiga crónica, es un síntoma de una afección subyacente, como la anemia.
Problemas respiratorios
Los trastornos respiratorios dificultan que una persona obtenga suficiente oxígeno y esto puede provocar palidez. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica y el cáncer de pulmón son dos ejemplos de estas afecciones.
Los problemas respiratorios agudos, como los causados por un ataque de asma o un shock anafiláctico, también pueden reducir los niveles de oxígeno en sangre. Además, algunas personas desarrollan un tinte azul en la piel llamado cianosis.
Las dificultades respiratorias que son lo suficientemente graves como para causar palidez indican que una persona no está recibiendo suficiente oxígeno. Es importante que las personas que reciben oxigenoterapia la utilicen según las indicaciones de su médico.
Cualquier persona que experimente un episodio de dificultad respiratoria aguda debe recibir atención médica.
Desordenes genéticos
Algunos trastornos genéticos raros afectan los glóbulos rojos, o la hemoglobina en particular, y causan palidez crónica. Por lo general, una persona estará pálida durante toda su vida.
Una de esas condiciones es la deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD). Este trastorno casi siempre se desarrolla en hombres y hace que los glóbulos rojos se descompongan prematuramente, lo que lleva a una anemia hemolítica. Una persona puede estar muy pálida, con coloración amarillenta alrededor de los ojos.
Muchas personas con G6PD tienen desencadenantes específicos, incluido el consumo de habas. Quitar el gatillo a menudo trata la afección.
Cáncer
Ciertos cánceres pueden causar palidez. Por ejemplo, el cáncer de pulmón puede restringir la capacidad de una persona para respirar y provocar privación de oxígeno.
Además, la leucemia afecta la capacidad del cuerpo para producir glóbulos rojos, lo que provoca palidez y reduce los niveles de oxígeno en sangre.
Cuando ver a un doctor
Cuando la palidez es el único síntoma que tiene una persona, no suele ser necesario un viaje urgente al médico. Si la palidez no desaparece o empeora, consulte a un médico dentro de unos días.
Comuníquese con un médico cuando se presente palidez con:
- una fiebre alta
- cualquier fiebre en un recién nacido o un bebé
- síntomas de una infección, como ganglios linfáticos inflamados o una lesión inflamada
- dolor de estómago
- coloración amarillenta de la piel o los ojos
Busque atención médica de emergencia cuando se presente palidez:
- durante o después de un episodio de sangrado
- con dificultad para respirar, como falta de aire
- en un bebé o recién nacido con una infección respiratoria
panorama
Una persona con cualquier tono de piel puede palidecer cuando tiene muy poca hemoglobina u oxígeno en su cuerpo.
La palidez a veces puede ser un síntoma de un problema de salud grave. Sin embargo, casi todas las causas de palidez son completamente tratables, especialmente con una atención inmediata.
Consulte a un médico por palidez inexplicable, especialmente cuando hay síntomas acompañantes.
