Wired Health 2018: vieja tecnología, nuevas ideas
Esta semana asistimos a la conferencia Wired Health en Londres. Como siempre, el evento estuvo repleto de innovadores que luchaban por posicionarse en la carrera hacia un futuro más brillante y saludable.
Wired Health se lleva a cabo anualmente en Londres, Reino Unido. Cuenta con una amplia gama de oradores de todos los rincones del mundo de la tecnología de la salud, junto con empresas con visión de futuro que brindan un vistazo de sus últimas ofertas.
Este año fue tan variado como siempre, y las charlas cubrieron cómo la tecnología podría intervenir en temas tan diversos como el VIH, el duelo en los niños y la cirugía cardiovascular.
Pasé la mayor parte de mi tiempo en EY WIRED Health Access Stage, que presentaba un escaparate anual de empresas emergentes.
Para mí, el tema principal de este año fue la consolidación. Vi menos enfoque en la tecnología novedosa y más énfasis en el uso de innovaciones recientes de formas más eficientes.
En lugar de diseñar soluciones de abajo hacia arriba, parece que se trata más de capitalizar los inventos del pasado reciente, ganados con tanto esfuerzo.
Tenemos los datos, ¿y ahora qué?
Al principio del procedimiento, Pamela Spence, líder mundial en ciencias de la vida en EY, nos recordó que actualmente estamos inmersos en la cuarta revolución industrial. Y la clave de este nuevo amanecer es esa palabra de cuatro letras que promete tanto: datos.
Hoy en día, capturar datos es más fácil que nunca. Tenemos más datos disponibles de los que podríamos haber soñado hace apenas una década. Tenemos una potencia de procesamiento casi ilimitada al alcance de la mano.
La pregunta es, ¿a qué bits prestamos atención, quién puede compartirlos y qué haremos con ellos?
Spence habló de los problemas de cotejar este enjambre de números recién descubierto. Los datos de atención médica tienden a extenderse y distribuirse en diferentes silos.
Si pudieran combinarse de manera más eficiente y analizarse con eficacia, podrían aprovecharse para un bien mayor.
Ella bromeó diciendo que los médicos solían ser apoyados por científicos de datos pero, cada vez más, los científicos de datos están siendo apoyados por médicos.
Este es el futuro de la tecnología sanitaria. Sin embargo, en este momento, tiene la sensación de que los datos que estamos aprovechando no son tan útiles como prometen ser.
Una empresa empeñada en aprovechar el océano de datos recién descubierto de la medicina es Heterogeneous. Aunque la secuenciación de genes ha estado disponible durante algún tiempo, Heterogeneous ofrece secuenciación de genoma completo a tasas más baratas de lo que podría haberse imaginado hace unos pocos años.
Cualquiera puede registrarse y, una vez que haya secuenciado su genoma, obtendrá la propiedad total de sus datos. A continuación, puede seleccionar los proyectos de investigación para los que le gustaría que sus datos estuvieran disponibles.
Transmitir su genoma heterogéneo (de forma anónima) para su estudio. Los investigadores reciben rápidamente datos de buena calidad y usted recibe la cálida satisfacción de hacer avanzar la ciencia pasivamente desde su sillón.
Esto no es una idea nueva; muchas empresas ofrecen información genómica a los consumidores. Sin embargo, la mayoría de las otras empresas venden estos datos a terceros sin informar al cliente. Esto es completamente legal y franco, pero Heterogeneous quiere ser parte de un futuro más abierto y colaborativo.
Big data frente a personalización
Aunque se prevé que muchos de los cambios en la atención médica provengan del rico tapiz de datos que recopilamos, también hay cambios en el otro extremo del espectro: la medicina personalizada.
Bruce Levine, de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, habló ante una audiencia cautivada sobre su trabajo con la terapia celular con receptores de antígenos quiméricos (CAR) -T.
En esta tecnología, las células inmunitarias o células T de los pacientes con cáncer se extraen, luego se entrenan genéticamente para apuntar a las células cancerosas y se reintroducen en el paciente.
Ya probado en leucemia y linfoma, CAR-T puede salvar vidas: una sola infusión con las células T recién adiestradas puede eliminar “kilogramos” de células tumorales. Aunque el método aún no puede atacar los tumores sólidos, Levine y sus colegas están pisándoles los talones.
Esta intervención está muy adaptada al individuo. De hecho, lo comparó con un trasplante de órganos en lugar de una intervención farmacológica, y lo calificó de "lo último en tratamiento personalizado". Las propias células de los pacientes se preparan para reconocer y destruir el cáncer específico que portan.
La historia de Levine también proporciona una pequeña idea de la rapidez con la que una técnica médica puede pasar de las afueras a la corriente principal.
Recordó que, hace solo unos años, él y los otros investigadores que investigaban el potencial de CAR-T eran considerados como los tipos "pintorescos" de la esquina. Ahora, son "lo más popular", aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos y, con razón, el centro de atención.
Aplicación de generación
Las conferencias tecnológicas de todo el mundo están repletas de teléfonos inteligentes y aplicaciones. Tuve que evitar poner los ojos en blanco cuando vi la cantidad de soluciones basadas en aplicaciones en Wired Health este año. Pero no debería poner los ojos en blanco.
Sí, me decepcionó que no hubiera más robots con láser y zapatos cohete propulsados por rayos X, pero esta era una conferencia de ciencia, no una conferencia de ciencia ficción (Noticias médicas hoy no pagará mi boleto de Comic-Con).
Las aplicaciones son accesibles para millones de personas en todo el mundo a través de unos pocos toques en un dispositivo guardado en su bolsillo. Su increíblemente rápido ascenso a la ubicuidad (intentemos recordar que la App Store de Apple abrió sus puertas digitales recién en julio de 2008) los convierte en una herramienta potencialmente poderosa para el bien de la salud de la humanidad, si se maneja en las manos adecuadas.
Uno de esos pares de manos seguras pertenece a Clinova, que ha desarrollado una aplicación llamada Caidr.
Cualquier conferencia centrada en la salud en el Reino Unido está casi obligada a mencionar al Servicio Nacional de Salud Británico en apuros. Aunque las razones de sus problemas son en gran parte políticas, es de especial interés encontrar formas de reducir costos y ahorrar efectivo.
Caidr, que fue diseñado por dos farmacéuticos, ayuda a los usuarios a "distinguir dolencias menores de una enfermedad más grave". Al responder una serie de preguntas sencillas, los algoritmos de la aplicación evalúan si necesitan visitar a un médico o si un farmacéutico podría ofrecer medicamentos de venta libre eficaces.
Algunos ejemplos de capturas de pantalla de Caidr.
En los Estados Unidos, donde los tiempos de espera para ver a un médico se han disparado en los últimos años, esta aplicación podría ayudar a aliviar la presión.
Otra empresa que ofrece una ruta más sencilla hacia la atención médica basada en dispositivos móviles es Index Ventures, que ha creado una aplicación llamada Kry. La aplicación le permite hablar con un médico directamente a través de su teléfono celular.
Esto ahorra tiempo tanto al médico como al paciente y es significativamente más fácil que tener que ausentarse del trabajo o hacer malabares con otros compromisos para visitar el consultorio del médico. Es particularmente útil para las personas que no pueden visitar al médico fácilmente o que viven en regiones aisladas.
Kry ya forma parte del servicio de salud de Suecia y el 2% de todas las citas de atención primaria se realizan a través de la aplicación. Una vez más, este es un buen ejemplo de tecnología que existe desde hace bastante tiempo y que ahora se utiliza de formas nuevas y útiles.
Abordando la obesidad desde nuevas direcciones
Una empresa llamada Modius ha creado un dispositivo portátil que estimula el octavo par craneal y ayuda a las personas a perder peso.
Sí, eso puede sonar como la ciencia ficción que esperaba, pero se basa en una neurociencia sólida.
A medida que evolucionamos durante miles y miles de años, nos enfrentamos al hambre en todo momento.
Debido a que la falta de alimentos era una fuerza impulsora constante en nuestro desarrollo, nuestros cuerpos se adaptaron para hacernos muy difícil perder peso.
Durante la prehistoria, mantener una capa extra de grasa era una forma excelente de sobrevivir. Pero, ahora que tenemos acceso a suficiente comida para matarnos, retener grasa ya no es una adaptación tan beneficiosa.
El hipotálamo, en lo más profundo del cerebro, ayuda a decidir cuándo y cómo depositar grasa. El dispositivo Modius puede estimular uno de los nervios craneales que corre bastante cerca de la superficie de la piel, enviando una corriente a través del tronco del encéfalo.
A partir de ahí, la estimulación pasa al hipotálamo, reduciendo el apetito y animando al cuerpo a moverse hacia un estado más delgado.
El octavo par craneal también se llama nervio vestibular auditivo porque juega un papel en nuestro sentido del equilibrio. Según uno de los miembros del personal de Wired Health, que se ofreció como voluntario para probar el dispositivo de estimulación cerebral, te hace sentir un poco mareado. Aparentemente, no es diferente al efecto secundario de una copa de vino.
También puede hacer que el usuario se sienta un poco somnoliento, de la misma manera que mecer a un bebé estimula el sistema vestibular y lo marea.
Esta no es una cura milagrosa de ninguna manera, pero para las personas que tienen dificultades para perder peso, que son activas y se alimentan bien, esto puede proporcionar una ventaja muy necesaria.
Aunque la tecnología de estimulación cerebral es, en este caso, de vanguardia, la teoría detrás de ella fue descubierta por primera vez por la NASA en 1972, aunque no se dieron cuenta en ese momento. Fueron necesarios otros 30 años para comprender que la estimulación del sistema vestibular provoca una reducción de la grasa corporal.
El mensaje para llevar a casa para mí este año es el de reagruparme. En la última década, ha habido tanta innovación que cada rama de la tecnología todavía está esperando para concretarse.
Hoy en día, vemos que la tecnología que ya se ha perfeccionado finalmente se utiliza para beneficiar la salud mundial. Es un momento interesante y lleno de aplicaciones para la ciencia médica.
