El 93 por ciento de los medicamentos contienen 'alérgenos potenciales'
Según un estudio reciente, muchos de los ingredientes de los medicamentos que las personas consideran inactivos pueden, de hecho, causar problemas de salud a algunos consumidores.
Junto a los componentes activos de los medicamentos, casi siempre hay una lista de otros componentes.
Los fabricantes agregan estos componentes inactivos por varias razones. Por ejemplo, podrían hacer que el fármaco sea más fácil de absorber o estabilizar el compuesto.
O simplemente podrían mejorar la apariencia o el sabor del producto.
Para la mayoría de las personas, los aditivos como la fructosa y la lactosa no causan ningún daño, pero para ciertas personas, pueden causar problemas.
Recientemente, un grupo de investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge y el Hospital Brigham and Women en Boston, MA, decidió investigar estos aditivos.
Querían saber si estos ingredientes podrían estar afectando la salud de las personas.
Una reacción inesperada
Giovanni Traverso, autor principal del estudio, comenzó a analizar este tema hace unos 5 años. Una experiencia que tuvo mientras trataba a uno de sus pacientes con enfermedad celíaca despertó su interés.
Le recetó al individuo un supresor de ácido común llamado omeprazol. Aunque muchas personas toman este medicamento y generalmente lo toleran bien, el paciente de Traverso respondió mal.
En una semana, el paciente informó que se sentía mal. En una investigación adicional, Traverso descubrió que la formulación particular que había tomado el paciente incluía ingredientes derivados de productos de trigo, que podrían contener gluten.
“Eso realmente me hizo comprender lo poco que sabemos sobre las tabletas y los posibles efectos adversos que podrían tener. Creo que hay una tremenda subestimación del impacto potencial que pueden tener los ingredientes inactivos ".
Profesor asistente y gastroenterólogo Giovanni Traverso
Tal como está, no sabemos con qué frecuencia podría ocurrir este tipo de reacción. Daniel Reker, uno de los autores principales del estudio, dice:
“Para la mayoría de los pacientes, no importa si hay un poco de lactosa, un poco de fructosa o algo de almidón. Sin embargo, hay una subpoblación de pacientes, actualmente de tamaño desconocido, que serán extremadamente sensibles a ellos y desarrollarán síntomas desencadenados por los ingredientes inactivos ”.
Compuestos ocultos
Cuando un médico prescribe un medicamento a alguien, toma nota cuidadosamente del compuesto activo y la dosis, pero es mucho menos probable que piense en los ingredientes inactivos.
Incluso los medicamentos con el mismo químico activo en la misma dosis pueden tener diferentes ingredientes, dependiendo de quién los haya fabricado. Por ejemplo, los autores señalan que 43 empresas diferentes producen un total de 140 formulaciones distintas de levotiroxina, un tratamiento para la deficiencia de la hormona tiroidea.
Además, aunque los fabricantes proporcionan una lista de ingredientes en el paquete, es posible que los nombres químicos no aclaren cuál de ellos podría contener alérgenos. Por ejemplo, el paquete no etiquetaría un derivado del trigo como contenido de gluten.
La mayoría de las personas solo consumirán pequeñas cantidades de estos ingredientes inactivos, pero algunos grupos, como los adultos mayores, tienden a tomar más medicamentos. Los autores escriben:
"Un paciente que toma 10 medicamentos recetados al día ingeriría un promedio de 2,8 [gramos] de ingredientes inactivos al día".
Los profesionales médicos saben poco sobre este tema, por lo que los investigadores se propusieron llenar algunos vacíos. Los científicos publicaron sus hallazgos a principios de esta semana en la revista. Medicina traslacional de la ciencia.
Para investigar, los científicos estudiaron minuciosamente las revistas médicas en busca de ejemplos de reacciones alérgicas a los ingredientes inactivos de los medicamentos. También buscaron en una base de datos llamada Pillbox, que administra la Biblioteca Nacional de Medicina. Aquí, pudieron ver los ingredientes completos de todos los medicamentos a la venta en los Estados Unidos, tanto de venta libre como recetados.
Descubrieron que, en la mayoría de los casos, más de la mitad de cada pastilla consta de ingredientes inactivos. En algunos casos, consideraron que hasta el 99 por ciento de la píldora no era farmacéutica.
De manera preocupante, descubrieron que el 93 por ciento de los medicamentos contienen alérgenos, como lactosa, tintes y aceite de maní. Casi todos los medicamentos contienen ingredientes que algunas personas podrían no tolerar, como el gluten.
Más de la mitad de los medicamentos contienen azúcares FODMAP que desencadenan problemas digestivos en algunas personas con síndrome del intestino irritable.
Aunque los medicamentos que contienen aceite de maní siempre vienen con una advertencia en el empaque, no ocurre lo mismo con los demás ingredientes. Entender los ingredientes es un desafío, e incluso si alguien logra detectar un alérgeno en sus píldoras, no hay garantía de que pueda encontrar una versión del medicamento que no incluya el alérgeno.
Mirando hacia el futuro
Los autores del estudio esperan que sus hallazgos aumenten la conciencia sobre este problema. A nivel mundial, las alergias parecen ser cada vez más comunes, lo que hace que este tipo de investigación sea más importante que nunca.
En el futuro, los investigadores creen que existe la necesidad de nuevas regulaciones que requieran que las empresas proporcionen información detallada sobre los ingredientes inactivos.
Además, en el futuro, esperan que las compañías farmacéuticas puedan producir versiones “libres” de medicamentos para personas que tienen alergias e intolerancias. Los investigadores ya están planificando investigaciones de seguimiento. Quieren comprender mejor el alcance de este problema.
Están ansiosos por desarrollar un cuadro clínico más claro de cómo los niveles bajos de lactosa en los medicamentos pueden afectar a las personas que tienen intolerancia. Hacer esto es importante porque las intolerancias, aunque son menos graves que las alergias, son más comunes, por lo que el tamaño potencial del problema es considerablemente mayor.
Como dice Reker, "es necesario que haya más ensayos clínicos y más datos para que podamos profundizar en cuántos pacientes se ven afectados y cómo podemos ayudarlos".
