El alcohol es 'más dañino para la salud del cerebro que la marihuana'
Con la legalización de la marihuana en aumento, un número creciente de estudios están explorando los posibles daños y beneficios de la droga. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que cuando se trata de la salud del cerebro, el alcohol es más dañino.
Los científicos de la Universidad de Colorado en Boulder realizaron una revisión de los datos de imágenes existentes que analizaron los efectos del alcohol y la marihuana, o cannabis, en el cerebro.
Sus hallazgos relacionaron el consumo de alcohol con cambios a largo plazo en la estructura de la materia blanca y la materia gris en el cerebro.
Sin embargo, el uso de marihuana no pareció tener efectos significativos a largo plazo sobre la estructura del cerebro.
La líder del estudio Rachel Thayer, del Departamento de Psicología y Neurociencia de la Universidad de Colorado Boulder, y sus colegas informaron recientemente sus resultados en la revista. Adiccion.
Se estima que alrededor de 22,2 millones de personas en los Estados Unidos han consumido marihuana en el último mes, lo que la convierte en “la droga ilícita más consumida” en el país.
En todo Estados Unidos, sin embargo, se legaliza cada vez más con fines medicinales y recreativos. Como resultado de esta legislación cambiante, los investigadores han estado tratando de averiguar más sobre cómo la marihuana puede beneficiar la salud, así como el daño que podría causar.
El año pasado, por ejemplo, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que vincula el consumo de marihuana con un mayor riesgo de psicosis en los adolescentes, mientras que otro estudio afirmó que la droga es "peor que los cigarrillos" para la salud cardiovascular.
En el otro lado de la moneda, los investigadores han descubierto que los cannabinoides, que son los compuestos activos de la marihuana, podrían ayudar a prevenir la migraña, y un estudio más reciente relacionó el consumo de marihuana con un aumento del deseo sexual.
Marihuana vs alcohol: ¿cuál es peor?
Para este último estudio, Thayer y sus colegas buscaron aprender más sobre cómo el consumo de marihuana afecta el cerebro.
El coautor del estudio Kent Hutchison, también del Departamento de Psicología y Neurociencia, señala que hasta la fecha, los estudios que han investigado esta asociación han producido resultados mixtos.
“Cuando miras estos estudios que se remontan a años atrás”, explica, “ves que un estudio informará que el consumo de marihuana está relacionado con una reducción en el volumen del hipocampo. Luego llega el siguiente estudio, y dicen que el consumo de marihuana está relacionado con cambios en el cerebelo […] ”.
"El punto es que no hay coherencia entre todos estos estudios en términos de las estructuras cerebrales reales".
Con el objetivo de cerrar la brecha en esta inconsistencia, los investigadores llevaron a cabo un nuevo análisis sobre los datos de imágenes cerebrales existentes. Observaron cómo el consumo de marihuana afecta la materia blanca y la materia gris en el cerebro, y cómo se comparan sus efectos con otra "droga" a la que nos hemos acostumbrado tanto: el alcohol.
La materia gris es el tejido de la superficie del cerebro que consiste principalmente en cuerpos de células nerviosas. La materia blanca es el tejido cerebral más profundo que contiene fibras nerviosas mielinizadas, que son ramas que sobresalen de las células nerviosas y que transmiten impulsos eléctricos a otras células y tejidos.
El equipo señala que cualquier reducción en el tamaño de la materia blanca o gris o una pérdida de su integridad puede provocar deficiencias en el funcionamiento del cerebro.
"Con el alcohol, sabemos que es malo para el cerebro durante décadas", señala Hutchison. "Pero sobre el cannabis, sabemos muy poco".
El consumo de marihuana no tuvo impacto
El estudio incluyó las imágenes cerebrales de 853 adultos que tenían entre 18 y 55 años y 439 adolescentes entre las edades de 14 y 18. Todos los participantes variaron en su uso de alcohol y marihuana.
Los investigadores encontraron que el consumo de alcohol, especialmente en adultos que habían estado bebiendo durante muchos años, se asoció con una reducción en el volumen de materia gris, así como con una reducción en la integridad de la materia blanca.
Sin embargo, el consumo de marihuana no pareció tener ningún impacto en la estructura de la materia gris o blanca ni en adolescentes ni en adultos.
Con base en estos hallazgos, los investigadores creen que es probable que beber alcohol sea mucho más dañino para la salud del cerebro que consumir marihuana.
“[…] Si bien la marihuana también puede tener algunas consecuencias negativas, definitivamente no se acerca a las consecuencias negativas del alcohol”.
Kent Hutchison
Sin embargo, cuando se trata de los posibles beneficios del consumo de marihuana, Thayer y su equipo señalan que el jurado aún está deliberando y que se necesitan más investigaciones para llegar a algunas conclusiones.
