¿La mayoría de los delfines también son 'diestros'?
Los investigadores que estudian a un grupo de delfines en las Bahamas han hecho un descubrimiento intrigante: la mayoría del grupo tenía un sesgo del lado derecho, de la misma manera que la mayoría de los humanos son diestros.
Los delfines son cetáceos: mamíferos acuáticos. Actualmente, los científicos reconocen al menos 40 especies de delfines, algunos de los cuales viven en mares u océanos y otros hacen de los cuerpos de agua dulce su hogar.
Estos cetáceos han captado el interés del público y los zoólogos por igual, ya que su alegría, sus complejas redes sociales y comportamientos, y la exhibición de lo que pueden ser diferentes emociones, apuntan a un alto nivel de inteligencia.
Estas y otras características han llevado a algunos investigadores a compararlas con los humanos.
Nuevas observaciones, informadas por un equipo de investigadores afiliados al Dolphin Communication Project, en Port St. Lucie, FL, St. Mary's College of Maryland y Hunter College, en Nueva York, ahora sugieren que los delfines pueden parecerse a los humanos de otra manera. .
En un artículo de estudio que aparece en la revista Ciencia Abierta de la Royal Society, los investigadores señalan que, según sus observaciones durante 6 años, la mayoría de los delfines pueden tener un sesgo del lado derecho, de la misma manera que la mayoría de los humanos tienen un sesgo del lado derecho.
Una clara preferencia por el lado derecho
El equipo de investigación estudió un grupo de 27 delfines mulares, una de las especies de delfines más extendidas, con base en la costa de Bimini, en las Bahamas. Los investigadores hicieron sus observaciones de 2012 a 2018.
Observaron a los delfines mientras se alimentaban en el cráter, un proceso de búsqueda de comida que implica el uso de la ecolocalización para localizar a sus presas debajo de la arena.
La ecolocalización implica emitir sonidos que rebotan en diferentes superficies. Al escuchar estos ecos, los mamíferos pueden determinar dónde podrían estar sus fuentes de alimento. Cuando un delfín “capta” un eco mientras se alimenta del cráter, se sumerge y mete la cabeza en la arena para cavar en busca de presas.
Cuando el equipo comenzó a seguir a estos delfines, se sintieron intrigados al notar que, justo antes de excavar en la arena, los delfines hicieron un giro brusco con la cabeza.
Durante el período de estudio, los delfines realizaron 709 giros de este tipo. Todos los delfines, excepto uno, volvían la cabeza hacia la izquierda, cada vez que se sumergían.
Solo un delfín giró la cabeza hacia la derecha, y esto también fue consistente.
Las acciones de los delfines nariz de botella mientras se zambullen en busca de alimento sugieren que la mayoría de ellos tienen un sesgo hacia el lado derecho; girar hacia la izquierda indica que prefieren mirar hacia el fondo del océano con el lado derecho de la cabeza.
Al igual que con la diestra humana, la razón de esta preferencia sigue sin estar clara.
En el artículo del estudio, el primer autor J. Daisy Kaplan, Ph.D., y sus colegas plantearon algunas hipótesis sobre por qué los delfines mulares pueden ser predominantemente del lado derecho.
"Un sesgo de alimentación del lado derecho en los delfines puede tener un impulso fisiológico", escriben los autores. Explican que, en los delfines, la laringe está situada a la izquierda, "para dar espacio a un canal de alimentación faríngeo derecho más grande". Esto puede explicar por qué la mayoría de los delfines observados giraron la cabeza hacia la izquierda mientras se lanzaban en busca de presas.
Otra teoría tiene que ver con las asimetrías en el tejido de la nariz que permiten a los delfines emitir sonidos para la ecolocalización: la estructura del tejido del lado derecho, explican los investigadores, es más grande que la del lado izquierdo.
“El delfín mular posee la segunda mayor proporción de masa cerebro-cuerpo de todas las especies de mamíferos. Por lo tanto, esperaríamos un alto grado de especialización hemisférica en el cerebro de los delfines ”, concluyen los investigadores en su artículo de estudio.
Sin embargo, reconocen que "no está claro cómo esta especialización hemisférica se correlaciona con el comportamiento lateralizado".
En el futuro, los investigadores esperan que los avances en las técnicas de imágenes cerebrales permitan a los zoólogos obtener más información sobre el equivalente de la mano en los delfines.
