¿Puede una intervención de estilo de vida de 16 semanas afectar la presión arterial?
Un estudio dirigido por investigadores en Carolina del Norte revela que en el transcurso de un programa de 16 semanas, los cambios en el estilo de vida tuvieron el mayor impacto en la presión arterial alta.
Es importante destacar que los participantes del estudio tenían una necesidad reducida de medicamentos para la hipertensión después de las 16 semanas.
El estudio fue presentado en las Sesiones Científicas de Hipertensión Conjunta 2018 de la Asociación Estadounidense del Corazón, que describe nuevas investigaciones sobre la hipertensión cada año.
En total, el estudio involucró a 129 hombres y mujeres que tenían sobrepeso o eran obesos.
Todos tenían entre 40 y 80 años y todos los participantes tenían presión arterial elevada.
Ninguno de los participantes estaba tomando medicamentos para la presión arterial en el momento del estudio, pero aproximadamente la mitad cumplía con los criterios para los medicamentos para la hipertensión.
Dieta, ejercicio e hipertensión
A cada participante se le asignó al azar un tipo de intervención. Un grupo cambió su dieta a la dieta DASH, participó en asesoramiento y se sometió a ejercicio supervisado tres veces por semana. Otro grupo solo cambió su dieta (nuevamente, se utilizó la dieta DASH). Otro grupo no cambió nada.
La dieta DASH es un plan de alimentación diseñado específicamente para mejorar la salud del corazón. Incluye comer verduras, frutas, cereales integrales, productos lácteos bajos en grasa o sin grasa, pescado, aves, frijoles y nueces. Los adherentes limitan los alimentos con alto contenido de grasas saturadas, como las carnes grasas, los productos lácteos enteros y los aceites tropicales (incluidos el coco, el palmiste y la palma).
Los del primer grupo tuvieron el mayor éxito en general en la reducción de la presión arterial. Perdieron un promedio de 19 libras durante 16 semanas y redujeron sus lecturas de presión arterial en un promedio de 16 milímetros de mercurio (mm Hg) sistólico y 10 mm Hg diastólico.
Por el contrario, los que consumían una dieta DASH mostraron una disminución de la presión arterial sistólica de 11 mm Hg y diastólica de 8 mm Hg, mientras que los que no modificaron su comportamiento promediaron una disminución de la lectura de la presión arterial de 3 mm Hg sistólica y 4 mm Hg diastólica.
Al inicio del estudio, el 50 por ciento de los participantes cumplió con los criterios para recibir medicación hipertensiva. Sin embargo, al final del estudio, solo el 23 por ciento de los que cambiaron su dieta aún cumplían con los criterios, así como solo el 15 por ciento de los que cambiaron tanto la dieta como la rutina de ejercicios.
"Las modificaciones en el estilo de vida, incluida una alimentación más saludable y el ejercicio regular, pueden disminuir en gran medida la cantidad de pacientes que necesitan medicamentos para bajar la presión arterial", afirma el autor del estudio, el Dr. Alan Hinderliter, profesor asociado de medicina en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
El impacto de la hipertensión en la salud
La hipertensión arterial es común. La Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) estima que la hipertensión afecta a casi la mitad de los adultos que viven en los EE. UU. Y que muchos de los afectados no saben que tienen un problema de presión arterial.
Es por eso que la presión arterial alta se conoce como un "asesino silencioso": hay muy pocos síntomas, si es que los hay.
La hipertensión, si no se trata y no se controla, puede provocar problemas de salud graves. La presión arterial alta no tratada puede contribuir a ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal, pérdida de la visión, disfunción sexual, angina y enfermedad de las arterias periféricas.
También puede dañar los vasos sanguíneos y hacer que las lipoproteínas de baja densidad (el colesterol "malo") se acumulen en fisuras a lo largo de las paredes arteriales, lo que hace que el sistema circulatorio trabaje más y sea menos eficiente.
Si bien este estudio mostró que las modificaciones en el estilo de vida, incluidos la dieta y el ejercicio, podrían ayudar a disminuir la necesidad de medicamentos para la presión arterial, Hinderliter señala que debe realizarse más investigación antes de poder hacer recomendaciones.
Además, las personas con presión arterial elevada siempre deben seguir las indicaciones del médico y, si ya están tomando esos medicamentos, continuar durante el tiempo que se recomiende.
Aún así, alterar la dieta y agregar ejercicio a una rutina semanal es una medida que la AHA recomienda para quienes padecen hipertensión; puede tener un impacto considerable en la salud en general.
