¿Cómo podría ayudar el melón amargo a tratar el cáncer?
El melón amargo, o calabaza amarga, ha servido como remedio tradicional indio durante siglos. Recientemente, los suplementos de extracto de melón amargo han ganado popularidad como medicamento alternativo para la diabetes. Ahora, una nueva investigación en ratones parece sugerir que el extracto de melón amargo puede ayudar a combatir el cáncer.
Melón amargo (Momordica charantia), también conocida como calabaza amarga, es un "pariente" tanto del pepino como del calabacín. Se originó en el estado de Kerala, en el sur de la India.
Más tarde se generalizó, y China importó por primera vez la fruta en el siglo XIV. Luego se extendió a regiones de África y el Caribe.
Tradicionalmente, el melón amargo ha ayudado a tratar muchos problemas de salud y recientemente ha ganado cierta popularidad como remedio natural contra la diabetes.
La fruta también es un alimento básico de ciertas cocinas asiáticas, que se suma al sabor único de los platos locales a través de su amargor específico.
Recientemente, la profesora Ratna Ray, de la Universidad de Saint Louis en Missouri, y sus colegas hicieron un hallazgo intrigante. En experimentos con modelos de ratón, el extracto de melón amargo pareció ser eficaz para prevenir el crecimiento y la propagación de tumores cancerosos.
Los investigadores informan sus hallazgos en un artículo de estudio que ahora aparece en la revista. Comunicación y señalización celular.
Un remedio antiguo que vuelve a salir a la luz
La profesora Ray creció en la India, por lo que estaba familiarizada no solo con las cualidades culinarias del melón amargo, sino también con sus supuestas propiedades medicinales.
Esto la hizo sentir curiosidad por saber si la planta también albergaba propiedades que la convertirían en una ayuda eficaz para los tratamientos contra el cáncer.
Ella y sus colegas decidieron poner esto a prueba en un estudio preliminar mediante el uso de extracto de melón amargo en varios tipos de células cancerosas, incluidas las células cancerosas de mama, próstata y cabeza y cuello.
Las pruebas de laboratorio mostraron que el extracto detuvo la replicación de esas células, lo que sugiere que podría ser eficaz para prevenir la propagación del cáncer.
En experimentos adicionales con modelos de ratón, los investigadores encontraron que el extracto de la planta podía reducir la incidencia de cáncer de lengua.
Entonces, en su nuevo estudio, el profesor Ray y su equipo intentaron descubrir qué podría dar a los compuestos de melón amargo una ventaja contra las células cancerosas.
Esta vez, utilizaron modelos de ratón para estudiar el mecanismo a través del cual el extracto de melón amargo interactuaba con los tumores de cáncer de boca y lengua.
Vieron que el extracto interactuaba con moléculas que permiten que la glucosa (azúcar simple) y la grasa viajen por el cuerpo, en algunos casos "alimentando" a las células cancerosas y permitiéndoles prosperar.
Al interferir con esas vías, el extracto de melón amargo esencialmente detuvo el crecimiento de los tumores cancerosos e incluso llevó a la muerte de algunas de las células cancerosas.
"Todos los estudios de modelos animales que hemos realizado nos están dando resultados similares, una reducción de aproximadamente el 50% en el crecimiento del tumor", dice el Prof. Ray.
No está claro si el melón amargo tendría el mismo efecto en los seres humanos, pero el profesor Ray y sus colegas explican que, en el futuro, esto es lo que pretenden descubrir.
“Nuestro próximo paso es realizar un estudio piloto en [personas con cáncer] para ver si el melón amargo tiene beneficios clínicos y es una terapia adicional prometedora a los tratamientos actuales”, señala.
El profesor Ray parece convencido de que la planta es, al menos, un contribuyente positivo a la salud personal.
“Algunas personas toman una manzana al día y yo comería un melón amargo al día. Disfruto el sabor ”, dice.
“Los productos naturales juegan un papel fundamental en el descubrimiento y desarrollo de numerosos medicamentos para el tratamiento de varios tipos de enfermedades mortales, incluido el cáncer. Por tanto, el uso de productos naturales como medicina preventiva es cada vez más importante ”.
Prof. Ratna Ray
