¿Pueden más opciones vegetarianas alejar a los carnívoros de la carne?
Con el cambio climático en la mente de la gente y la ganadería en problemas por las emisiones de gases de efecto invernadero, muchas personas ven el vegetarianismo como un paso positivo. Un estudio sugiere que ofrecer una mayor selección vegetariana podría ser una forma de atraer a los consumidores de carne para que elijan más comidas vegetarianas.
La ganadería tiene mala reputación por su contribución a los gases de efecto invernadero, que atrapan el calor y contribuyen al calentamiento global. En los Estados Unidos, la agricultura contribuye con el 9% de las emisiones de gases a la atmósfera, gran parte de las cuales se deben al ganado.
Al expulsar gases, los rumiantes, como el ganado vacuno y ovino, pasan metano a la atmósfera. El metano es 25 veces más poderoso para atrapar el calor que el dióxido de carbono, y las concentraciones se han más que duplicado en los últimos 200 años.
Por lo tanto, reducir los niveles de metano en la atmósfera podría tener un impacto significativamente positivo en el medio ambiente, razón por la cual el vegetarianismo parece una buena solución.
Pero, la pregunta sigue siendo: ¿cómo lograr que los amantes de la carne elijan verduras en lugar de comidas con carne?
Un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido muestra que la solución podría ser tan simple como agregar más opciones vegetarianas a los menús. El artículo aparece en la revista. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
El estudio analizó los datos de ventas de más de 94.000 comidas en tres cafeterías universitarias de Cambridge sin nombre durante un año. Encontró que al duplicar las opciones vegetarianas a 2 de cada 4 de las opciones de comida disponibles, las ventas de comidas vegetarianas aumentaron entre un 40,8% y un 78,8%.
Este es el primer estudio importante para ver si ofrecer diferentes opciones de alimentos alentaría a las personas a tomar decisiones más saludables tanto para el planeta como para la salud pública.
"Este estudio es importante porque las dietas ricas en carne son incompatibles con un clima seguro, por lo que necesitamos encontrar enfoques efectivos, simples y no controvertidos para que todos comamos más alimentos a base de plantas".
Autora principal Emma Garnett
Garnett, un conservacionista del departamento de zoología de la Universidad de Cambridge, agregó: "Esta solución aún necesita ser probada en otros países con otros datos demográficos para ver si nuestros resultados aún se mantienen".
Una encuesta nacional en línea en los EE. UU. Realizada por el Centro de Recursos Vegetarianos (VRC) a través de The Harris Poll encontró que solo el 4% de los adultos eran vegetarianos o veganos.
Sin embargo, el 46% de los 2,027 adultos encuestados siempre o algunas veces pidieron comidas vegetarianas cuando estaban fuera y aproximadamente el 20% de los que pidieron opciones veganas.
El VRC pidió a las empresas de alimentos y restaurantes que ofrezcan más platos veganos.
Los consumidores de carne más grandes pidieron opciones vegetarianas
El equipo de investigación de Cambridge descubrió que los mayores consumidores de carne, aquellos que habían elegido constantemente pescado o carne antes de que la segunda opción vegetariana estuviera disponible, fueron los que optaron por una comida vegetariana en mayor número.
No solo eso, sino que tener un almuerzo vegetariano no hizo más probable que los consumidores tradicionales de carne lo compensaran con una cena con mucha carne.
El estudio, que analizó las opciones de comidas diarias de los comensales a través de los pagos realizados con tarjetas universitarias, se llevó a cabo en dos comedores. Los comedores variaron su variedad desde ningún plato vegetariano hasta días en los que el 75% de las opciones eran vegetarianas.
Una tercera cantina ofrecía menús a la hora del almuerzo que cambiaban cada 2 semanas de una opción vegetariana a dos. Los investigadores concluyeron que aumentar la proporción de comidas vegetarianas tuvo el impacto más significativo en aquellos que normalmente eligieron más carne.
"La respuesta fue sorprendente", dice Garnett. “Parece obvio en retrospectiva, y varios comentaristas han preguntado, '¿Por qué es esta ciencia? ¿No es esto obvio? Yo diría que sí y no. Si no hubiéramos encontrado ningún efecto, eso también podría parecer obvio ".
Ella continúa: "Me parece fascinante que al responder '¿No es esto obvio?', Las personas reconocen implícitamente que nuestros entornos alimentarios pueden tener una gran influencia en lo que comemos y otros comportamientos de salud".
Los científicos de los departamentos de zoología, geografía y salud pública de la universidad dicen que las dietas ricas en carne son una de las principales causas de "pérdida de especies y cambio climático".
Según el documento, la ganadería y la acuicultura ocupan el 83% de las tierras agrícolas mundiales y proporcionan el 18% de nuestras calorías y el 37% de las proteínas. La ganadería y la acuicultura son responsables de hasta el 58% de los gases de efecto invernadero creados por la producción mundial de alimentos.
La carne de res y el cordero son los mayores contribuyentes a las emisiones de gases de efecto invernadero: cinco veces más que la carne de cerdo, siete veces más que el pollo y 43 veces más que las legumbres, como los frijoles, los guisantes y las lentejas.
"Cambiar a una dieta más basada en plantas es una de las formas más efectivas de reducir la huella ambiental de los alimentos".
Emma Garnett
Garnett espera que muchos cafés y otros lugares para comer reduzcan la cantidad de opciones de carne que ofrecen y las reemplacen por opciones vegetarianas.
El equipo afirma que su estudio ha ayudado a cambiar la política alimentaria en la universidad. Su servicio de catering ha eliminado la carne de vacuno y cordero de sus menús y ha aumentado el número de opciones vegetarianas que ofrece.
