¿Puede el microbioma de la lengua ayudar a diagnosticar el cáncer de páncreas?
El cáncer de páncreas es típicamente una forma agresiva de la enfermedad, con una tasa de supervivencia a 5 años bastante baja. Diagnosticar el cáncer de páncreas en sus primeras etapas podría ayudar a las personas a recibir tratamiento más rápidamente, pero ¿qué tipo de prueba funcionaría mejor?
El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) informa que aproximadamente el 1,6 por ciento de los adultos en los Estados Unidos recibirán un diagnóstico de cáncer de páncreas durante su vida.
También estiman que hubo 55,440 nuevos casos de cáncer de páncreas en el país solo en 2018.
El NCI señala que la tasa de supervivencia a 5 años para las personas que se han sometido a tratamiento para el cáncer de páncreas es solo del 8,5 por ciento.
Esto significa que es de suma importancia para los investigadores encontrar tratamientos más efectivos y mejores formas de identificar la presencia de esta forma de cáncer en sus primeras etapas.
El diagnóstico temprano del cáncer de páncreas podría ayudar a acelerar el acceso de una persona al tratamiento adecuado y aumentar la probabilidad de un resultado positivo.
Sin embargo, debido a que este tipo de cáncer tiene pocos síntomas al principio, puede no ser diagnosticado durante mucho tiempo.
En un estudio reciente, un equipo de investigadores de la Universidad de Zhejiang en Hangzhou, China, investigó cómo la microbiota de la lengua humana podría actuar como una herramienta de diagnóstico para el cáncer de páncreas.
Los hallazgos de los investigadores, que informan en el Revista de microbiología oral - señalan las diferencias en las poblaciones bacterianas en las lenguas de las personas sanas frente a las de las personas con cáncer de páncreas en etapa temprana.
Cambios específicos en las bacterias orales.
En este estudio, los investigadores trabajaron con 30 personas que ya habían recibido un diagnóstico de cáncer de páncreas en sus primeras etapas, así como con 25 personas sanas que actuaron como grupo de control.
Todos los participantes tenían entre 45 y 65 años, no tenían otros problemas de salud (incluidos problemas de salud bucal) y ninguno había tomado antibióticos ni ninguna otra clase de fármaco durante los 3 meses anteriores al comienzo del estudio.
Los científicos recolectaron muestras de recubrimiento de la lengua de cada participante, luego utilizaron técnicas especializadas de secuenciación de genes para analizar su abundancia de bacterias.
Tras este análisis, el equipo descubrió que las personas con cáncer de páncreas tenían una microbiota lingual muy diferente en comparación con sus compañeros sanos. Específicamente, las personas con cáncer de páncreas tenían niveles bajos de Haemophilus y Porphyromonas bacterias, pero altos niveles de Leptotrichia y Fusobacterium.
"Aunque se necesitan más estudios de confirmación, nuestros resultados se suman a la creciente evidencia de una asociación entre las alteraciones del microbioma y el cáncer de páncreas", señala el autor principal del estudio, el Dr. Lanjuan Li.
"Si una asociación entre las bacterias discriminatorias y el cáncer de páncreas se confirma en estudios más amplios, esto podría conducir al desarrollo de nuevas herramientas de diagnóstico temprano o preventivas basadas en microbiomas para la enfermedad", agrega.
El sistema inmunológico puede explicar el vínculo
En cuanto a por qué las personas con cáncer de páncreas pueden tener un modelo de microbioma oral distinto, los investigadores especulan que el desarrollo del cáncer en el páncreas puede afectar el sistema inmunológico.
A su vez, estos cambios en el sistema inmunológico pueden facilitar el crecimiento de ciertas bacterias sobre otras.
La determinación del vínculo exacto entre esta forma de cáncer y el contenido del microbioma oral requerirá más investigación. Sin embargo, los científicos esperan que el estudio actual los haya puesto en el camino correcto para desarrollar mejores herramientas de diagnóstico y nuevos enfoques terapéuticos.
Los estudios existentes ya han sugerido que existe una conexión entre la salud del páncreas y la abundancia de bacterias en el intestino y que la comunicación entre los dos se establece a través del sistema inmunológico.
Sin embargo, esta es la primera vez que los investigadores han observado cómo las bacterias en el revestimiento de la lengua de una persona pueden indicar la presencia de cáncer de páncreas.
