Qué saber sobre la deficiencia de folato
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La anemia por deficiencia de folato ocurre cuando una persona tiene un nivel bajo de folato, o vitamina B-9, en su cuerpo. El folato juega un papel vital en muchos procesos corporales, como la creación de glóbulos rojos y la prevención de discapacidades congénitas.
Cuando una persona no tiene suficiente ácido fólico, desarrolla anemia, cuyos síntomas incluyen fatiga, debilidad y piel pálida. Las personas pueden satisfacer sus necesidades diarias de folato comiendo alimentos ricos en folato o tomando suplementos vitamínicos.
En este artículo, exploramos las causas, síntomas y complicaciones relacionados con la anemia por deficiencia de folato. También discutimos cómo prevenir y tratar esta condición.
¿Qué es la anemia por deficiencia de folato?
Una persona puede volverse anémica si no tiene suficiente folato en su cuerpo.
El folato es necesario para crear glóbulos rojos, que transportan oxígeno a los tejidos del cuerpo.
La falta de ácido fólico conduce a la anemia, una condición en la que el cuerpo no puede crear una cantidad suficiente de glóbulos rojos. La anemia por deficiencia de folato es uno de los muchos tipos diferentes de anemia.
Si una persona no tiene suficientes glóbulos rojos, sus órganos y tejidos no reciben suficiente oxígeno y su cuerpo no puede funcionar de manera eficiente.
Como resultado, pueden experimentar síntomas clásicos de anemia, como fatiga, debilidad muscular y piel pálida.
Obtener suficiente folato a través de la dieta y los suplementos es la mejor manera de prevenir la anemia por deficiencia de folato. La forma sintética de folato se llama ácido fólico. El ácido fólico está presente en muchas vitaminas prenatales, multivitamínicos y vitaminas del complejo B, y también está disponible como un suplemento vitamínico separado.
¿Qué causa la deficiencia de folato?
La deficiencia de folato puede ocurrir si una persona no consume suficientes alimentos que contienen folato. Sin embargo, incluso las personas que consumen una dieta sana y equilibrada pueden desarrollar una deficiencia de folato.
Las causas de la anemia por deficiencia de folato incluyen:
- no comer suficientes alimentos ricos en folato
- tener una enfermedad o afección que interfiera con la absorción de vitaminas, como la enfermedad celíaca o la enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
- tener un trastorno por consumo de alcohol, ya que el alcohol interfiere con la absorción de folato y hace que el cuerpo elimine el folato demasiado rápido
- estar embarazada, lo que aumenta la demanda de folato del cuerpo
- tomando un medicamento que interfiere con la absorción de folato o reduce los niveles de folato
- tener una variante del gen metilentetrahidrofolato reductasa (MTHFR), ya que esto interfiere con la capacidad del cuerpo tanto para convertir el folato en su forma activa en el cuerpo como para usarlo
Como todas las vitaminas B, el ácido fólico se disuelve en agua y esto significa que el cuerpo no puede almacenarlo. Los riñones excretan el exceso de folato en la orina.
Como resultado, las personas pueden tener deficiencia de folato en unas pocas semanas si su dieta no incluye suficiente folato o si tienen una condición de salud que interfiere con su absorción.
Todo el mundo necesita consumir la cantidad recomendada de ácido fólico todos los días porque el cuerpo no puede almacenarlo. Es especialmente importante para las mujeres que están embarazadas o que podrían quedar embarazadas.
Las principales organizaciones de salud, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos, recomiendan que las mujeres en edad fértil tomen un suplemento de ácido fólico todos los días. Ofrecen este consejo porque los niveles bajos de ácido fólico aumentan el riesgo de tener un bebé con discapacidades congénitas graves del cerebro y la médula espinal.
Síntomas
Al principio, es posible que una persona no tenga síntomas obvios de anemia por deficiencia de folato, pero a medida que se vuelve más grave, las personas pueden notar:
- debilidad
- sentirse mareado
- fatiga
- problemas para concentrarse
- irritabilidad
- dolores de cabeza
- una lengua adolorida
- llagas en la boca o en la lengua
- en mujeres embarazadas, tener un bebé con defectos específicos del tubo neural
Los síntomas del embarazo
Las mujeres necesitan mayores cantidades de ácido fólico durante el embarazo porque el ácido fólico es necesario para la formación del ADN a medida que el feto se desarrolla. La deficiencia de folato puede interferir con la división celular normal y el crecimiento en el feto y la placenta, lo que da lugar a anomalías congénitas.
Si una mujer no obtiene suficiente ácido fólico antes y durante el embarazo, su bebé puede desarrollar defectos graves del tubo neural, que son problemas del cerebro y la médula espinal.
Los defectos del tubo neural incluyen:
- anencefalia, en la que al feto le faltan partes del cerebro y el cráneo
- espina bífida, que resulta en anomalías de la columna, los nervios o ambos
La deficiencia de folato también puede causar el bajo peso al nacer de un bebé. Los CDC afirman que todas las mujeres en edad fértil deben recibir 400 microgramos (mcg) de ácido fólico además de comer alimentos ricos en folato.
Incluso las mujeres que no planean quedar embarazadas deben tomar un suplemento de ácido fólico porque:
- casi la mitad de todos los embarazos en los EE. UU. son involuntarios, según los CDC
- Las anomalías congénitas resultantes de la deficiencia de folato ocurren muy temprano en el embarazo, a menudo antes de que la mujer sepa que está embarazada.
- Puede ser difícil obtener la cantidad recomendada de ácido fólico solo a través de la dieta.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de la deficiencia de folato incluyen:
- desnutrición o no comer una dieta variada que incluya frutas, verduras y alimentos fortificados
- tener un trastorno por consumo de alcohol o beber grandes cantidades de alcohol con regularidad
- ser una mujer en edad fértil
- estar embarazada
- tener un trastorno de malabsorción
- tener la variación del gen del polimorfismo MTHFR que interfiere con la forma en que el cuerpo usa el folato
- tomar ciertos medicamentos, incluido metotrexato, medicamentos anticonvulsivos y algunos medicamentos que tratan la colitis ulcerosa
Diagnóstico
Los médicos no pueden diagnosticar la anemia por deficiencia de folato solo por sus síntomas. Existen muchos tipos diferentes de anemia, incluida la anemia que resulta de niveles bajos de hierro o de vitamina B-12, y pueden tener síntomas similares.
Por lo general, los médicos deberán usar un análisis de sangre para diagnosticar la anemia por deficiencia de folato. Medir la concentración de folato en la sangre puede revelar si una persona tiene suficiente folato en su cuerpo.
En una persona con anemia por deficiencia de folato, un análisis de sangre también puede revelar células sanguíneas inmaduras y de forma anormal llamadas megaloblastos. Estos glóbulos rojos inmaduros están sobredimensionados y no pueden suministrar oxígeno al cuerpo de manera eficiente. Si un análisis de sangre muestra que la persona tiene megaloblastos, esto es una fuerte indicación de que la persona tiene deficiencia de ácido fólico o vitamina B-12.
Complicaciones
La deficiencia de folato puede provocar problemas con los glóbulos rojos, como anemia megaloblástica, que puede privar a los órganos y tejidos del cuerpo del oxígeno necesario.
La anemia por deficiencia de folato en las mujeres durante el embarazo puede provocar problemas en el feto en desarrollo, incluidas anomalías graves del cerebro y la médula espinal o bajo peso al nacer.
Tratamiento
Es posible que las personas con deficiencia de ácido fólico necesiten tomar suplementos de ácido fólico. Un médico puede recetar pastillas o inyecciones, según las necesidades de la persona.
Las mujeres en edad fértil que tienen anemia por deficiencia de folato pueden querer hablar con un médico si planean intentar quedar embarazadas. En algunos casos, una mujer puede decidir posponer el embarazo hasta que sus niveles de folato sean normales.
Es importante hablar con un profesional de la salud antes de tomar cualquier suplemento.
Algunos investigadores han sugerido que la ingesta excesiva de ácido fólico puede enmascarar una deficiencia de vitamina B-12. Por esta razón, no tome más de 1,000 mcg por día a menos que un médico recomiende una dosis más alta.
Prevención
Tomar un suplemento de ácido fólico y seguir una dieta saludable evitará muchos casos de anemia por deficiencia de folato.
Las personas que tienen factores de riesgo de deficiencia de folato deben consultar con su médico sobre la cantidad correcta de ácido fólico que deben tomar.
Una persona también puede prevenir la anemia por deficiencia de folato al comer alimentos ricos en folato o que los fabricantes hayan fortificado con ácido fólico.
El folato se encuentra naturalmente en muchos alimentos, que incluyen:
- Espinacas
- lechuga romana
- coles de Bruselas
- espárragos
- palta
- frijoles
Para facilitar que las personas cumplan con sus requisitos de ácido fólico, a partir de 1998, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) exige a los fabricantes de alimentos que agreguen ácido fólico a los productos de cereales enriquecidos estandarizados, como el pan enriquecido.
Los productos que los fabricantes suelen fortificar con ácido fólico incluyen harinas, cereales para el desayuno y otros productos a base de cereales. Estos alimentos enriquecidos son una buena fuente de ácido fólico en la dieta.
panorama
Si una persona diagnostica y trata la anemia por deficiencia de folato en las primeras etapas, generalmente no experimentará ningún problema a largo plazo.
Las personas generalmente pueden tratar y prevenir la deficiencia de folato obteniendo suficiente folato de su dieta o tomando suplementos vitamínicos. Las personas pueden elegir multivitaminas que contengan ácido fólico o simplemente tomar suplementos de ácido fólico.
Las personas pueden encontrar suplementos de ácido fólico en las farmacias o elegir entre marcas en línea:
- compre multivitaminas que contengan ácido fólico
- comprar suplementos vitamínicos de ácido fólico
Para prevenir complicaciones, las mujeres deben asegurarse de cumplir con sus requerimientos de ácido fólico antes y durante el embarazo. Aunque existen tratamientos para la espina bífida, a menudo causa algún grado de discapacidad física o mental en el bebé. No existe un tratamiento para la anencefalia y los CDC afirman que la mayoría de los bebés que padecen esta afección mueren poco después del nacimiento.
Las mujeres en edad fértil deben considerar tomar una vitamina prenatal todos los días. Hacer esto asegurará que obtengan cantidades adecuadas de ácido fólico junto con otros nutrientes que necesitan si quedan embarazadas.
