Cáncer: uso de pequeñas burbujas para matar de hambre a los tumores
La generación de pequeñas burbujas dentro de los vasos sanguíneos específicos mediante el uso de ultrasonido puede ser una forma no quirúrgica de privar a los tumores de su suministro de sangre y administrar medicamentos contra el cáncer, dicen científicos en China y Francia.
El método se llama "emboloterapia con gas" e implica la inyección de gotitas microscópicas de una sustancia en los vasos sanguíneos que alimentan los tumores.
Cuando se aplica el ultrasonido desde un dispositivo externo, las gotitas generan burbujas que crecen y bloquean los vasos sanguíneos.
En trabajos anteriores, el equipo también se sorprendió al descubrir que algunas de las burbujas entraron en los vasos sanguíneos más pequeños y provocaron que se rompieran y gotearan.
En un artículo ahora publicado en la revista Letras de física aplicada, los investigadores describen la exploración del enfoque en detalle para descubrir más sobre su dinámica y cómo funciona.
"Hemos descubierto", dice el primer autor del estudio, Yi Feng, profesor asociado de ingeniería biomédica de la Universidad Xi'an Jiaotong en China, "que la emboloterapia con gas tiene un gran potencial no solo para matar de hambre a los tumores al cortar el flujo sanguíneo, sino también". continúa, "para ser utilizado como una fuente de administración de medicamentos dirigida".
Cortar el suministro de sangre a los tumores
Sin suministro de sangre, los tumores sólidos no pueden crecer más de unos pocos milímetros y tampoco pueden diseminarse.
Sin embargo, superan este problema mediante la producción de sustancias químicas que desencadenan la formación de nuevos vasos sanguíneos, un proceso llamado angiogénesis.
Provistos de un suministro de sangre dedicado, los tumores recibirán el oxígeno y los nutrientes que les ayudarán a crecer y diseminarse a los tejidos vecinos y también viajarán a otras partes del cuerpo y establecerán nuevas metástasis o tumores secundarios.
Un enfoque que los científicos han desarrollado hasta ahora para detener o ralentizar el crecimiento tumoral son los medicamentos llamados "inhibidores de la angiogénesis", que detienen el proceso de formación de vasos sanguíneos.
Otro enfoque que ha ganado mucha atención es la “embolización”, en la que los vasos sanguíneos se bloquean mediante la inyección de medicamentos o la inserción directa de microesferas de tamaño nanométrico.
Usar burbujas de gas para bloquear vasos
La emboloterapia con gas, una forma de embolización, utiliza burbujas de gas para bloquear los vasos sanguíneos. El profesor Feng y sus colegas utilizaron una técnica llamada vaporización de gotitas acústicas (ADV) para generar las burbujas a partir de gotitas inyectadas de "dodecafluoropentano" que incorporaron una "albúmina de suero bovino".
Llevaron a cabo sus experimentos en tejido extraído del mesenterio intestinal de una rata, que es un colgajo que une los intestinos a la pared del abdomen y es rico en vasos sanguíneos.
Cuando aplicaron el ultrasonido, encontraron que las gotas formaban burbujas que se juntaban, algunas de ellas se fusionaban para formar burbujas más grandes y luego bloqueaban los diminutos vasos sanguíneos o capilares del tejido.
También observaron un ejemplo de "invaginación", en el que se forma una "cavidad en forma de bolsa" en un vaso sanguíneo y hace que se rompa. Sugieren que este fue el resultado de la interacción de la burbuja con el vaso sanguíneo.
El equipo sugiere que estos resultados muestran que la emboloterapia con gas podría usarse para atacar el cáncer con un "doble golpe". El primero podría cortar el suministro de sangre al tumor y el segundo podría administrar medicamentos contra el cáncer.
Además, la dosis del fármaco podría reducirse con este método porque el bloqueo del suministro de sangre mantendría el fármaco cerca del tumor durante más tiempo.
El autor correspondiente del estudio, Mingxi Wan, profesor de ingeniería biomédica en la Universidad de Xi’an Jiaotong, explica que los investigadores en terapia contra el cáncer siempre intentan abordar dos cuestiones: cómo matar el tumor y cómo reducir los efectos secundarios de la quimioterapia.
"Hemos descubierto que la emboloterapia con gases tiene el potencial de abordar con éxito estas dos áreas".
Prof. Mingxi Wan
