PRUEBA DE AUDICIóN MIRANDO A LOS OJOS

Una nueva investigación presenta una prueba de audición innovadora que puede ayudar a las personas que no pueden responder, como los bebés o las personas que han sufrido un derrame cerebral. La nueva prueba se basa en medir la dilatación de las pupilas de un individuo.

Medir la dilatación de la pupila de una persona puede indicar si puede oír o no.

Las formas tradicionales de probar la audición de una persona incluyen pruebas de diapasón, examen de distancia del hablante y pruebas de umbral de tono puro. Estas pruebas involucran reflejos, como levantar la mano o presionar un botón al escuchar un sonido en particular. A partir de esto, el especialista puede determinar qué tan bien una persona puede escuchar diferentes tonos y niveles.

Sin embargo, estos métodos requieren una respuesta de la persona a la que se realiza la prueba de audición. Pero, ¿cómo pueden los expertos evaluar la audición de las personas que no pueden responder, como los adultos con un accidente cerebrovascular, los jóvenes con problemas de desarrollo o los bebés?

Un equipo de investigadores dirigido por Avinash Singh Bala del Instituto de Neurociencia de la Universidad de Oregon en Eugene ideó una forma alternativa de probar la audición de alguien que no requiere una respuesta directa de ellos.

Bala y sus colegas partieron de la observación de que las lechuzas comunes dilatan sus pupilas cuando perciben sonidos. Los investigadores descubrieron esto en su trabajo anterior, que llevaron a cabo hace casi dos décadas.

Entonces, en este nuevo estudio, el equipo planteó la hipótesis de que lo mismo sería cierto en los humanos.

Los resultados de sus experimentos aparecen en el Revista de la Asociación para la Investigación en Otorrinolaringología.

Medir el tamaño de la pupila para evaluar la audición

Para probar su hipótesis, los científicos utilizaron tecnología de seguimiento ocular para examinar las pupilas de 31 adultos, con una edad promedio de 24 años, que no tenían pérdida auditiva.

Los experimentadores utilizaron una cámara de video infrarroja para monitorear las pupilas de los participantes mientras realizaban una prueba de audición estándar. La prueba los involucró presionando un botón si escuchaban ruidos en la frecuencia de 1, 2, 4 y 8 kilohercios (kHz), respectivamente.

Durante la prueba, los participantes también tuvieron que mirar la pantalla de una computadora.

Apareció un punto en la pantalla, seguido de tonos con retrasos aleatorios, lo que impedía a los participantes predecir cuándo escucharían el sonido.

"En este proyecto, aleatorizamos el tiempo de pulsación del tono en relación con los puntos, lo que también nos ayudó a evitar la expectativa de un tono dentro de un patrón", explica el coautor del estudio Terry T. Takahashi, profesor de biología y miembro del Instituto de Neurociencias.

Cuando los participantes vieron que el punto se convertía en un signo de interrogación en la pantalla, debían indicar si habían escuchado el sonido o no.

Los investigadores rastrearon el tamaño de la pupila de los participantes durante al menos 1 segundo antes del sonido y 2 segundos después. Los científicos excluyeron la dilatación de la pupila que puede ocurrir como resultado del esfuerzo cognitivo que implica presionar el botón a pedido.

Dilatación de la pupila tan buena como las pruebas estándar

La dilatación de las pupilas de los participantes coincidió con su respuesta al presionar el botón. Específicamente, las pupilas comenzaron a dilatarse aproximadamente 0,25 de segundo después del sonido.

El hecho de que la dilatación de la pupila fuera tan rápida permitió a los investigadores "ver y establecer la causalidad".

“Lo que encontramos fue que la dilatación de la pupila era tan sensible como el método de presionar botones”, explica Bala.

Continúa: "Habíamos presentado análisis de datos tempranos en conferencias, y había mucha resistencia a la idea de que al usar una respuesta involuntaria podríamos obtener resultados tan buenos como los datos al presionar un botón".

“Este estudio es una prueba de concepto de que esto es posible”, concluye.

"La primera vez que probamos la respuesta de la pupila de un sujeto humano fue en 1999. Sabíamos que podía funcionar, pero teníamos que optimizar el enfoque para capturar la detección de los sonidos más silenciosos".

Takahashi comenta sobre la relevancia y utilidad de los hallazgos, diciendo: "Una prueba de dilatación de la pupila no es tan útil en adultos que pueden comunicarse con el evaluador".