¿Podría un medicamento para el corazón existente ayudar a tratar el cáncer?
Cuando las células del cuerpo humano envejecen incorrectamente, esto a veces puede facilitar el desarrollo o la diseminación del cáncer. Por este motivo, los científicos están buscando nuevos fármacos capaces de actuar sobre procesos relacionados con el envejecimiento celular. Pero, ¿podría ser útil un medicamento existente?
El envejecimiento celular, que los científicos llaman senescencia, es un proceso natural que permite al cuerpo filtrar las células viejas y dañadas que ya no cumplen su propósito.
Sin embargo, la senescencia a veces funciona mal y algunos investigadores creen que esto puede contribuir al crecimiento y diseminación de los tumores cancerosos.
Por lo tanto, los especialistas han trabajado arduamente para encontrar nuevos medicamentos, a los que denominan senolíticos, que pueden matar las células senescentes que pueden representar una amenaza para la salud.
Estudios previos en modelos animales han demostrado que los senolíticos podrían tener una serie de beneficios, incluido el mantenimiento de la salud de las personas durante más tiempo y la prolongación de la vida útil.
Y algunos senolíticos, como el navitoclax, han demostrado cierta eficacia en el tratamiento de cánceres de la sangre, incluidos la leucemia y el linfoma. Sin embargo, el navitoclax también puede tener efectos secundarios graves, como trombocitopenia o niveles anormalmente bajos de plaquetas en la sangre.
Recientemente, sin embargo, investigadores del MRC London Institute of Medical Sciences en el Reino Unido pueden haber identificado un senolítico alternativo, en la forma de un medicamento para el corazón existente conocido como ouabaína.
"Estos medicamentos podrían reutilizarse"
En el artículo de estudio que aparece en la revista Metabolismo de la naturaleza, los investigadores explican que experimentaron con varios medicamentos existentes, probándolos en células sanas y senescentes para ver cómo actuarían.
Al hacerlo, se acercaron a la ouabaína, un compuesto que forma parte de la misma clase de medicamentos que la digoxina y la digitoxina, a saber, los glucósidos cardíacos.Dichos compuestos pueden tratar afecciones cardíacas, incluidas arritmias cardíacas y fibrilación auricular, las cuales tienen características de latidos cardíacos irregulares o anormales.
El equipo de investigación descubrió que la ouabaína puede matar selectivamente diferentes tipos de células envejecidas, incluidas las que se han vuelto senescentes debido al cáncer o debido a la exposición a radioterapia o quimioterapia, incluidos los tratamientos con medicamentos como etopósido y doxorrubicina.
Esto hace que la ouabaína sea un candidato potencial para su uso como senolítico de amplio espectro: un fármaco que se dirige a una variedad muy variada de células envejecidas.
Los investigadores llegaron a esta conclusión probando el fármaco in vivo, en ratones envejecidos y “en lesiones precancerosas en el hígado y tras la radioterapia”, como explica el autor principal, el profesor Jesús Gil.
El profesor Gil y sus colegas también señalan que el hecho de que ya esté disponible facilita la investigación adicional con este medicamento.
“Estos medicamentos ya se usan en la clínica, por lo que podrían reutilizarse para tratar una larga lista de enfermedades, incluido el cáncer. Esto es algo que estamos ansiosos por explorar con nuestros colaboradores clínicos ".
Prof. Jesús Gil
"Además", agrega el autor principal, "muchos pacientes están siendo tratados con digoxina, y un epidemiólogo podría mirar retrospectivamente y preguntarse si los pacientes que fueron tratados con digoxina están mejor que los que no lo fueron".
Por lo tanto, los estudios futuros podrían comparar los resultados de salud de las personas que han recibido tratamiento con glucósidos cardíacos con los que no lo han recibido, lo que facilitaría confirmar si esta clase de fármacos tiene un verdadero potencial como senolítico.
