¿Podría la luz azul reducir la presión arterial?
La exposición a la luz azul puede ayudar a combatir la hipertensión, según un estudio reciente. Si los hallazgos se replican en una muestra más grande, la luz azul podría proporcionar una intervención rentable y sin efectos secundarios.
Los resultados de una investigación sobre los efectos de la luz azul sobre la presión arterial alta se publicaron recientemente en la Revista europea de cardiología preventiva.
La presión arterial alta, o hipertensión, está muy extendida en los Estados Unidos y en muchos otros países occidentales.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la presión arterial alta es una causa principal o contribuyente de casi 1,000 muertes diarias en los EE. UU.
La hipertensión también es un factor de riesgo para afecciones más graves, como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y enfermedad renal. Por estas razones, el manejo efectivo de la presión arterial es una prioridad alta.
Actualmente, los médicos suelen recetar medicamentos como los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina y los bloqueadores de los canales de calcio para ayudar a controlar la hipertensión. Aunque estos pueden ser efectivos, los efectos secundarios son comunes e incluyen tos seca persistente y mareos.
Debido a que la presión arterial alta es tan frecuente, una gran cantidad de investigaciones han investigado sus causas. La importancia del estilo de vida, incluidos la dieta y el ejercicio, no puede subestimarse, mientras que otros factores de riesgo juegan un papel menor.
Por ejemplo, los estudios han demostrado que la exposición a la luz solar influye en la hipertensión. La presión arterial es, en promedio, más baja durante los meses de verano, y algunas investigaciones han relacionado los altos niveles de exposición a la luz solar a largo plazo con un riesgo reducido de muerte por enfermedad cardiovascular.
La sinfonía agridulce de la luz del sol
La exposición a niveles excesivos de luz solar daña la piel, provocando un envejecimiento prematuro. La investigación también ha establecido que la luz ultravioleta (UV) es un carcinógeno: la exposición excesiva aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de piel.
Por otro lado, cuando la luz del sol golpea nuestra piel, provoca una reacción química que produce vitamina D, que desempeña una variedad de funciones esenciales en el cuerpo.
La luz ultravioleta también afecta los niveles de óxido nítrico (NO), y el NO es una molécula de señalización importante en los seres humanos y prácticamente en todos los demás organismos.
El revestimiento interno de los vasos sanguíneos, llamado endotelio, libera NO. Esto hace que los músculos lisos alrededor de los vasos sanguíneos se relajen, lo que reduce la presión arterial.
Cuando la luz solar incide en la piel, compuestos como los nitritos se descomponen para producir NO, que luego se difunde a los tejidos más profundos y, finalmente, entra en los vasos sanguíneos.
La interacción entre la luz solar, el NO y los músculos lisos de los vasos sanguíneos puede explicar por qué la luz solar tiene un efecto minimizador de la hipertensión.
Sorpresa absoluta
Encontrar una manera de aprovechar los beneficios de la luz ultravioleta y eliminar los efectos negativos sería un descubrimiento significativo. Entrar: luz azul.
Recientemente, investigadores de la Universidad de Surrey en el Reino Unido y la Universidad Heinrich Heine de Dusseldorf en Alemania unieron fuerzas para investigar si la luz azul sin longitudes de onda UV tiene el potencial de aliviar la hipertensión.
Estudios anteriores demostraron que la luz azul visible, en un rango de 420 a 453 nanómetros de longitud de onda, puede inducir la producción de NO sin dañar el ADN.
El último estudio va un paso más allá. Por primera vez, los investigadores evaluaron si la exposición a la luz azul podría producir suficiente NO para reducir significativamente la presión arterial alta.
Su estudio de prueba de concepto involucró a 14 participantes masculinos de 30 a 60 años, ninguno de los cuales tenía problemas cardiovasculares preexistentes, hipertensión o diabetes.
Beneficios de la luz azul
Cada participante visitó las instalaciones de prueba dos veces, con 1 semana entre sesiones. Durante una visita, estuvieron expuestos a 30 minutos de luz azul de todo el cuerpo. En el otro, recibieron 30 minutos de "luz de control".
Lo más importante es que los científicos buscaron cambios en la presión arterial. También evaluaron otros parámetros, incluida la frecuencia cardíaca, el flujo sanguíneo en el antebrazo, los niveles circulantes de NO y la velocidad de la onda del pulso, una medida de la rigidez de las arterias.
Los miembros del equipo tomaron medidas antes, durante y después de la exposición a la luz. Descubrieron que 30 minutos de luz azul en todo el cuerpo reducían significativamente la presión arterial sistólica (la presión en los vasos sanguíneos cuando el corazón se contrae) en 8 milímetros de mercurio.
Según los autores, esta reducción fue equivalente a, o más significativa, que "el tamaño del efecto reductor de la presión arterial observado por los medicamentos típicos para reducir la presión arterial".
Los otros parámetros también mejoraron significativamente bajo luz azul, incluida la velocidad de la onda de pulso. Como era de esperar, los niveles séricos de NO también aumentaron. Los autores concluyen:
“Nuestro estudio actual demuestra por primera vez que la exposición a la luz azul de todo el cuerpo en dosis que son comparables a la exposición diaria a la luz solar disminuye la presión arterial sistólica […] en voluntarios varones jóvenes y sanos”.
Por supuesto, este estudio piloto incluyó una cantidad muy pequeña de participantes y será necesario replicarlo a una escala mucho mayor.
Sin embargo, si los hallazgos se duplican, esto podría cambiar las reglas del juego para el manejo de la hipertensión en algunas poblaciones.
Como explica uno de los autores del estudio, Christian Heiss, médico y profesor de la Universidad de Surrey, “La exposición a la luz azul proporciona un método innovador para controlar con precisión la presión arterial sin medicamentos. Las fuentes de luz azul portátiles podrían hacer posible y práctica la exposición continua a la luz ".
Aunque la terapia con luz azul nunca podría reemplazar los cambios en la dieta y el estilo de vida, puede brindar beneficios adicionales para ciertas personas. Como señala el Dr. Heiss, "Esto sería particularmente útil para aquellos cuya presión arterial no se controla fácilmente con medicamentos, como las personas mayores".
