¿Fortalecer el sistema inmunológico podría prevenir el cáncer de pulmón?
Los científicos han identificado cambios biológicos en el tejido de las vías respiratorias aparentemente normal que potencialmente podrían predecir el desarrollo de cáncer de pulmón. Los cambios alteran la actividad genética y celular del sistema inmunológico.
Un equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston en Massachusetts dirigió el estudio que hizo estos hallazgos.
Los investigadores examinaron muestras de lesiones precancerosas de los tejidos de las vías respiratorias de personas que fumaban o solían fumar. El equipo siguió a las personas durante varios años para ver qué lesiones se volvían cancerosas.
en un Comunicaciones de la naturaleza En su artículo, describen cómo identificaron “cuatro subtipos moleculares” de lesiones precancerosas con diferencias “distintas” en el tejido y el sistema inmunológico.
Es posible detectar las diferencias en el tejido de las vías respiratorias antes de que desarrolle signos precancerosos, dice el autor principal del estudio, Avrum E. Spira, profesor de medicina, patología y bioinformática en la Universidad de Boston y director de su Centro de Innovación de Cáncer de Pulmón Johnson & Johnson. .
Dichos hallazgos podrían conducir a formas de detectar y monitorear a las personas que fuman y tienen un alto riesgo de cáncer de pulmón, agrega, y señala que también podrían conducir a nuevos medicamentos que prevengan o detengan el cáncer de pulmón al estimular el sistema inmunológico.
Necesidad de una detección más temprana del cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de pulmón fue responsable de 1,76 millones de muertes en 2018.
En los Estados Unidos, donde representa alrededor del 13 por ciento de los nuevos cánceres, el cáncer de pulmón mata a más hombres y mujeres cada año que los cánceres de colon, mama y próstata juntos, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS).
En promedio, un hombre en los EE. UU. Tiene una probabilidad de 1 entre 15 de desarrollar cáncer de pulmón durante su vida. Para una mujer en los EE. UU., Esta cifra es de alrededor de 1 en 17. La probabilidad es mayor para las personas que fuman y menor para las que no lo hacen.
Una de las razones por las que el cáncer de pulmón mata a tantas personas es porque, si bien la enfermedad generalmente se desarrolla lentamente, a menudo ocurre que cuando las personas notan los síntomas, el cáncer ha comenzado a diseminarse.
Una vez que el cáncer se disemina, es más difícil de tratar. Una detección más temprana podría salvar muchas vidas.
“El pulmón sufre muchos cambios antes del desarrollo del cáncer de pulmón”, dice la autora principal y correspondiente del estudio, Jennifer E. Beane, quien es profesora asistente de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.
Comprender la naturaleza de estos cambios crea una oportunidad para “identificar a las personas con alto riesgo de cáncer de pulmón e interceptar el proceso de la enfermedad”, explica.
Ayudando al sistema inmunológico a eliminar lesiones.
La nueva investigación se refiere a la relación entre tumores e inmunidad. Un rasgo característico de los tumores es que desarrollan formas de evadir el sistema inmunológico.
"Creemos que las células precancerosas también podrían hacer eso", dice el profesor Spira. Si ese es el caso, entonces debería ser posible "entrar y encontrar una manera de entrenar al sistema inmunológico para erradicar esas lesiones", agrega.
Él y sus colegas utilizaron "perfiles moleculares profundos" y "análisis bioinformáticos" para investigar muestras de biopsias de lesiones precancerosas de personas que fumaban y personas que no lo hacían.
Descubrieron que las muestras de quienes tenían más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón años más tarde tenían una actividad mucho menor en los genes de determinados tipos de células inmunitarias. Llamaron a la firma genómica de las muestras de alto riesgo el "subtipo proliferativo".
"Los genes implicados en la señalización del interferón y la inmunidad mediada por células T", escriben, "estaban regulados negativamente entre las lesiones progresivas / persistentes dentro del subtipo Proliferativo en comparación con las lesiones regresivas, y estas vías se correlacionaron con la disminución de las células inmunitarias tanto innatas como adaptativas. tipos ".
Muestreo de tejido pulmonar menos invasivo
El equipo también sugiere que debería ser posible detectar estos cambios mediante el "cepillado", que es un procedimiento de broncoscopio menos invasivo para obtener muestras de las vías respiratorias que realizar biopsias.
Un broncoscopio es un dispositivo que los médicos e investigadores utilizan para observar el interior de las vías respiratorias de los pulmones y tomar muestras. Lo hacen insertando un tubo que contiene una luz y una cámara en la tráquea y de allí a las vías respiratorias.
Para obtener muestras de tejido de las vías respiratorias mediante cepillado, el investigador recolecta células de la superficie del tejido mediante un “cepillo flexible” que sale por el tubo.
"Las células de apariencia normal en las vías respiratorias aún pueden mostrarle la firma genómica", dice el Dr. Beane.
Aunque todavía son "los primeros días", los hallazgos podrían conducir a una forma más sencilla de evaluar a las personas que podrían estar "incubando un cáncer de pulmón y [sabremos] a quién tratar para interceptar el cáncer de pulmón", agrega.
"No hay nada [para el cáncer de pulmón] como la aspirina para el cáncer colorrectal o las estatinas para las enfermedades cardiovasculares".
Prof. Avrum E. Spira
