Los venenos mortales pueden impulsar los avances médicos
A pesar del rápido ritmo de la investigación, todavía hay muchas enfermedades que desafían el tratamiento. Un artículo, publicado recientemente en la revista Ciencias, pregunta si el veneno podría ayudar a diseñar tratamientos innovadores.
Las plantas y animales venenosos son increíblemente comunes (el 15 por ciento de la biodiversidad de la Tierra, según los autores) y ocupan todos los nichos y hábitats ecológicos.
Desde gusanos hasta lagartos y desde arácnidos hasta mamíferos, el veneno ha demostrado ser una herramienta ganadora en el juego de la supervivencia.
El veneno es tan eficaz que en realidad evoluciona de forma independiente en una variedad de especies; pero, ¿podemos aprovechar estas toxinas y utilizarlas en nuestro beneficio?
Hasta hace poco, recolectar veneno y diseccionarlo a nivel molecular era difícil; muchos animales venenosos son pequeños, lo que dificulta su recolección. Además, el veneno es a menudo un cóctel complicado de productos químicos.
Sin embargo, esto está cambiando lentamente a medida que la tecnología mejora constantemente y se está enfocando todo su potencial.
Los avances abren nuevas puertas
El autor principal del estudio, Mandë Holford, del Graduate Center of the City University of New York y Hunter College, ambos en la ciudad de Nueva York, NY, cree que los animales tóxicos pueden contener pistas sobre el tratamiento de una variedad de afecciones, incluidas la diabetes y las enfermedades autoinmunes. y dolor crónico.
Ciertos avances tecnológicos han ayudado a desarrollar una mejor comprensión del veneno. Por ejemplo, los avances en la ómica, la identificación y cuantificación de moléculas biológicas que componen un organismo, están proporcionando una visión más profunda.
Los científicos ahora pueden observar el genoma de una especie y hacer un dibujo de los cambios evolutivos que se han desarrollado a lo largo de generaciones.
"Saber más sobre la historia evolutiva de las especies venenosas puede ayudarnos a tomar decisiones más específicas sobre el uso potencial de compuestos venenosos en el tratamiento de enfermedades".
Mandë Holford
Holford continúa: “Los nuevos entornos, el desarrollo de resistencia al veneno en sus presas y otros factores pueden hacer que una especie evolucione para sobrevivir. Estos cambios pueden producir compuestos nuevos, algunos de los cuales pueden resultar extremadamente útiles en el desarrollo de fármacos ".
Actualmente, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado solo seis medicamentos derivados del veneno. Esto, creen Holford y sus colegas, es solo la punta del iceberg.
Debido a la rica diversidad de venenos naturales y su alta especificidad, podrían ser plantillas útiles para los diseñadores de fármacos.
El futuro de la investigación del veneno
En el nuevo artículo se discuten algunos ejemplos en los que el veneno podría resultar útil. Por ejemplo, los péptidos derivados de una anémona de mar venenosa podrían ayudar a tratar enfermedades autoinmunes al dirigirse a canales iónicos específicos en las células T.
Además, las neurotoxinas derivadas de la Conus magus - una especie de caracol marino - puede proporcionar tratamientos efectivos para el dolor crónico que no causa adicción.
Otro ejemplo es el escorpión acechador de la muerte, que produce clorotoxina; esto se une selectivamente a las células malignas, lo que lo hace útil para señalizar las células tumorales antes de la cirugía para asegurar que se extirpe todo el tejido canceroso.
La clorotoxina también se ha estudiado como un vehículo potencial para transportar medicamentos contra el cáncer a su objetivo.
Las toxinas de las arañas, según el informe, podrían algún día generar una forma ecológica para que los agricultores eliminen las plagas de los cultivos. En lugar de los insecticidas tradicionales de amplio espectro que pueden ser tóxicos para otros animales y acumularse en los cursos de agua, los plaguicidas naturales a base de proteínas son altamente específicos para sus especies objetivo y biodegradables.
Venom está disfrutando de un resurgimiento en popularidad, pero el uso de estas toxinas como medicina no es nada nuevo. El primer ejemplo registrado fue transmitido por el historiador Appian of Alexander hace más de 2.000 años.
Según él, después de que Mitrídates recibió una herida de espada en la pierna, los médicos escitas le salvaron la vida aplicando “una pequeña cantidad de veneno de víbora esteparia”, que detuvo el sangrado.
Como señala un autor, "Los antiguos curanderos escitas no se sorprenderían al saber que el veneno cristalizado [...] es ahora una exportación importante a las salas de emergencia de todo el mundo".
A Venom todavía le quedan muchos secretos por revelar, y los avances tecnológicos nos ayudarán a desentrañarlos constantemente. El floreciente campo de los venenos es ciertamente uno para observar.
