¿Aparece la EPOC en una radiografía?
Una radiografía de tórax de alguien con sospecha de enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC es una parte estándar del diagnóstico. La imagen resultante puede revelar pulmones agrandados, un diafragma aplanado o bolsas de aire potencialmente peligrosas en los pulmones llamadas ampollas.
La EPOC es una afección grave y es la tercera causa principal de muerte en los Estados Unidos, según la Asociación Estadounidense del Pulmón. Un diagnóstico completo es crucial para comenzar a tratar la EPOC temprano, ya que es una condición incurable.
Las personas con EPOC a menudo experimentan signos iniciales, que incluyen:
- toser mucha mucosidad
- dificultad para respirar
- opresión en el pecho
Estos signos a menudo llevan a los médicos a solicitar imágenes de rayos X para evaluar el estadio de la enfermedad. También pueden solicitar otras pruebas para comprender mejor cómo progresa la EPOC en cada caso.
Un diagnóstico completo ayuda a los médicos a decidir las mejores opciones de tratamiento.
Interpretación de una radiografía de EPOC
Una radiografía puede resultar confusa para el ojo inexperto, con formas, sombras y otras características que pueden indicar problemas de salud.
Los médicos pueden saber qué es significativo en la imagen y hacer un diagnóstico o realizar más pruebas.
Además, las radiografías de tórax permiten a los médicos evaluar la progresión de la EPOC de forma no invasiva.
Antes de la radiografía, al examinar por primera vez a una persona, el médico buscará síntomas físicos, que incluyen:
- tos o sibilancias
- producción de una gran cantidad de moco o esputo
- respiración dificultosa
- esfuerzos continuos para recuperar el aliento
- opresión en el pecho
Que esperar
Hay algunos pasos preliminares diferentes que se deben tomar antes de una radiografía para la EPOC:
Preparándose para la radiografía
Después de programar una cita con el médico, una persona no tendrá que hacer nada más hasta el día de la radiografía.
Mientras realiza la radiografía, el individuo debe quitarse la ropa por encima de la cintura y ponerse una bata de hospital.
La radiografía en sí generalmente se realiza mientras la persona está de pie. El técnico tomará una imagen del frente del pecho y una imagen del costado.
Es posible que las personas necesiten recostarse en algunos casos, ya sea porque sus síntomas dificultan la posición de pie o porque la radiografía puede producir una imagen más clara.
Es más probable que se acueste en los casos en que los médicos sospechen que hay líquido adicional en los pulmones. Un médico puede pedirle a la persona que se acueste de lado y solicitar imágenes adicionales de los pulmones en estos casos.
El seguimiento
Los médicos compartirán sus hallazgos con el paciente, utilizando las imágenes de rayos X para explicar lo que está sucediendo dentro de su cuerpo.
Cómo se ve?
Hay indicadores visuales que pueden aparecer en una radiografía de alguien con EPOC.
Alguien que está controlando la progresión de su afección puede estar familiarizado con cómo se ven sus síntomas en una radiografía, pero pueden ser sorprendentes para alguien que acaba de recibir un diagnóstico de EPOC.
Hiperinflación
Las radiografías de tórax de las personas con EPOC pueden mostrar signos de pulmones grandes, lo que se conoce como hiperinflación.
La hiperinsuflación ocurre cuando el tejido pulmonar se ha dañado y pierde su elasticidad. Los pulmones también pueden atrapar el aire después de cada respiración.
El resultado de esto es que la persona no puede utilizar tanto aire con cada respiración como lo haría de otra manera, lo que a menudo conduce a síntomas que incluyen falta de aire o dificultad para respirar.
Diafragma aplanado
Los rayos X también pueden revelar cambios estructurales en los pulmones o en el tejido circundante. El diafragma puede aparecer aplanado en el pecho, por ejemplo. Esto también es el resultado de la hiperinflación, ya que los pulmones más grandes empujan contra el diafragma, forzándolo hacia abajo.
Cambios en las vías respiratorias
Los cambios en las vías respiratorias de los pulmones son un signo temprano de EPOC.
Estos cambios pueden ser difíciles de diagnosticar con precisión, ya que un estudio de las diferentes técnicas de imagen publicadas en el Revista de enfermedad torácica notas.
Los médicos toman cualquier cambio potencial que ven en las vías respiratorias como una señal para investigar más a fondo.
Bullae
Los médicos también pueden identificar ampollas en la radiografía.
Las ampollas son bolsas de aire que pueden desarrollarse cuando el enfisema daña el tejido pulmonar. Estas bolsas de aire crecen y pueden quitar espacio utilizable en los pulmones, lo que puede dificultar el correcto funcionamiento de los pulmones.
Los médicos generalmente planean extirpar quirúrgicamente las ampollas porque pueden ser peligrosas si no se tratan.
Corazón estrecho
El corazón puede cambiar de forma a medida que avanza la EPOC. Una radiografía en personas con enfisema puede revelar un músculo cardíaco estrecho o alargado.
Esto puede deberse en parte a que el corazón está cambiando la forma en que se sienta en el pecho para dejar espacio para los pulmones en expansión.
También puede suceder porque hay menos volumen en el ventrículo izquierdo del corazón.
Solicitar una tomografía computarizada
Después de examinar una radiografía, los médicos pueden solicitar una tomografía computarizada (TC) para obtener una imagen más completa que ayude en su diagnóstico.
Una radiografía es una imagen plana del área y una tomografía computarizada crea una imagen tridimensional.
Una tomografía computarizada también es más compleja y proporciona más detalles.
Esto permite a los médicos detectar problemas, como daños en los tejidos blandos, u obtener una vista completa de los órganos sin utilizar cirugías invasivas.
Las tomografías computarizadas también pueden ayudar a los médicos a detectar problemas que podrían detectar mucho más tarde si se basaran únicamente en radiografías.
Diagnóstico de la EPOC
Una radiografía o una tomografía computarizada es solo un paso hacia el diagnóstico de la EPOC. Los médicos también deberán evaluar la función de los pulmones y realizar otras pruebas.
Después de revisar las imágenes de la radiografía y los resultados de otras pruebas, los médicos usarán signos de daño pulmonar o infección crónica para hacer un diagnóstico de EPOC.
Los médicos clasificarán la EPOC en etapas según el progreso de los síntomas que ven en las imágenes y el resultado de las pruebas adicionales.
Quitar
Las radiografías de tórax son una herramienta útil para ayudar a diagnosticar la EPOC, pero son solo una parte del diagnóstico.
Las radiografías de tórax exponen a la persona a la radiación, pero reciben solo una cantidad muy pequeña. Cualquier persona que esté embarazada debe hablar con su médico antes de hacerse una radiografía, ya que deberá tomar precauciones adicionales.
Es importante realizar un seguimiento con el tratamiento, lo antes posible, después del diagnóstico. Muchas opciones de tratamiento pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad y ayudar a controlar los síntomas para tener el mejor pronóstico.
