Comer fuera de casa aumenta la exposición a los 'disruptores hormonales'
Muchos de nosotros disfrutamos de una comida ocasional en un restaurante. Algunos de nosotros incluso podríamos disfrutar de una comida rápida ocasional (no lo diré). Sin embargo, una nueva investigación podría hacerle pensar dos veces antes de salir para un almuerzo rápido.
En la primavera de 2016, alrededor de 19 millones de personas en los Estados Unidos visitaron un restaurante y 49 millones más visitaron un restaurante de comida rápida. Somos un grupo hambriento.
Cuando leemos sobre las consecuencias para la salud de salir a comer, tiende a implicar obesidad, enfermedades cardíacas, diabetes y cosas por el estilo.
Pero el último estudio nos proporciona una razón completamente nueva para preocuparnos (como si necesitáramos más).
El artículo, que ahora se publica en la revista. Medio Ambiente Internacional - introduce una nueva preocupación en el plato de la cena. Viene en forma de una sustancia química difícil de pronunciar: los ftalatos.
¿Qué son los ftalatos?
Los ftalatos son un grupo de productos químicos que se encuentran comúnmente en el envasado de alimentos y otros materiales utilizados en el procesamiento de alimentos. A menudo se agregan a los plásticos para aumentar su flexibilidad, durabilidad y transparencia.
Básicamente, si fabrica plásticos, le encantan los ftalatos; son increíblemente útiles. De color e inodoro, aseguran que un producto de plástico continúe haciendo su trabajo hasta por 50 años.
Pero todo lo que reluce no es oro; los ftalatos tienen el potencial de causar trastornos en el cuerpo humano.
En particular, se cree que los ftalatos alteran las hormonas. Si bien los efectos exactos de la exposición a largo plazo no están claros, parecen tener un impacto negativo en el sistema reproductivo de los animales y posiblemente de los humanos.
Debido a que los ftalatos tienen el potencial de interferir con los procesos metabólicos, algunos científicos incluso se han preguntado si podrían desempeñar un papel en la actual epidemia de obesidad.
Sin embargo, se necesitarán más investigaciones antes de que los ftalatos asuman la culpa de ese tsunami de salud pública en particular.
El último estudio para investigar los ftalatos en humanos fue dirigido por Ami Zota, profesora asistente de salud ambiental y ocupacional en la Universidad George Washington en Washington, DC, y Julia Varshavsky, Ph.D., de la Universidad de California, Berkeley School of Salud pública.
En un estudio anterior, el mismo equipo de investigadores de ftalatos encontró que aquellos que comían las mayores cantidades de comida rápida tenían niveles de ftalatos hasta un 40 por ciento más altos que aquellos que comían comida rápida con menos frecuencia.
Para su próxima incursión en los productos químicos alimentarios, los científicos lanzaron su red un poco más amplia; evaluaron si comer fuera de casa en general (no solo comida rápida) tendría el mismo impacto.
Tomaron datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, que se recopilaron en 2005-2014. En total, se preguntó a los 10,253 participantes sobre su consumo de alimentos en las últimas 24 horas, más específicamente, si habían sido cocinados en casa o comidos fuera.
Comer fuera y ftalatos
Este estudio es el primero en comparar la exposición a los ftalatos en las personas que salen a cenar y las que comen comidas caseras. Y me entristece informar que los hallazgos son un poco preocupantes.
Las personas que informaron consumir más comidas en restaurantes, cafeterías y comidas rápidas tenían niveles de ftalatos casi un 35 por ciento más altos que las personas que comían principalmente alimentos comprados en una tienda de comestibles.
Zota explica: "Este estudio sugiere que los alimentos preparados en casa tienen menos probabilidades de contener altos niveles de ftalatos, sustancias químicas relacionadas con problemas de fertilidad, complicaciones del embarazo y otros problemas de salud".
En general, el 61 por ciento de los participantes había comido fuera el día antes de completar los cuestionarios.
Y, quizás lo más preocupante, aunque los vínculos entre salir a comer y la exposición a los ftalatos fueron significativos en todos los grupos de edad, los vínculos más sólidos se encontraron en los adolescentes. Los adolescentes que comían fuera de casa con regularidad tenían niveles de ftalatos un 55 por ciento más altos que las personas que comían en casa.
Entonces, potencialmente, en un momento en que las hormonas están en su punto más alto, los niveles de ftalatos están en su punto más alto.
Malas noticias para los amantes de las hamburguesas
En particular, las hamburguesas con queso y otros comedores de sándwiches parecen pagar el precio más alto. Las hamburguesas y sándwiches comprados en cafeterías, restaurantes o establecimientos de comida rápida se asociaron con un 30 por ciento más de ftalatos en personas de todas las edades.
Para mí, este es el hallazgo más aleccionador; Soy un gran fanático de comprar hamburguesas. Dicho esto, "las mujeres embarazadas, los niños y los adolescentes son más vulnerables a los efectos tóxicos de las sustancias químicas que alteran las hormonas, por lo que es importante encontrar formas de limitar su exposición".
"Los estudios futuros deben investigar las intervenciones más efectivas para eliminar los ftalatos del suministro de alimentos".
Julia Varshavsky, Ph.D.
Debido a que muchas personas comen fuera de casa con regularidad, estos resultados son preocupantes, por decir lo menos. Entonces, ¿de dónde provienen estos molestos ftalatos?
Desafortunadamente, hay muchas formas en que pueden encontrar su camino hacia su hamburguesa. Por ejemplo, están presentes en cajas de comida para llevar, guantes de plástico y una variedad de equipos de procesamiento de alimentos que pueden usarse en restaurantes.
¿Qué debemos hacer? La respuesta, según Zota, podría ser relativamente simple: “Preparar la comida en casa puede representar un beneficio mutuo para los consumidores. Las comidas caseras pueden ser una buena forma de reducir el azúcar, las grasas no saludables y la sal ".
“Y”, continúa, “este estudio sugiere que puede no tener tantos ftalatos dañinos como una comida de restaurante”.
En realidad, no es probable que las personas de EE. UU. Cambien por completo a comidas caseras durante la noche, y se necesitará más de una dosis de disruptores endocrinos para que la mayoría de las personas dejen de comer tacos. Básicamente, esto se reducirá a un cambio en la legislación.
Si se replican los resultados y se confirma la relación entre salir a comer y los ftalatos, es posible que sea necesario introducir una nueva política para proteger a los consumidores.
