Todo lo que necesita saber sobre las úlceras de estómago

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Las úlceras de estómago son llagas en el revestimiento del estómago o del intestino delgado. Ocurren cuando el moco protector que recubre el estómago se vuelve ineficaz.

El estómago produce un ácido fuerte que ayuda a digerir los alimentos y protege contra los microbios. Para proteger los tejidos del cuerpo de este ácido, también secreta una capa gruesa de moco.

Si la capa de moco se desgasta y deja de funcionar eficazmente, el ácido puede dañar el tejido del estómago y causar una úlcera.

Se estima que una de cada diez personas en los países occidentales tendrá una úlcera en el estómago o el intestino delgado en algún momento de su vida.

Las úlceras de estómago son relativamente fáciles de curar, pero pueden causar problemas importantes si no se tratan.

Es importante tener un sistema de apoyo que haya estado ahí y que lo comprenda. IBD Healthline es una aplicación gratuita para personas que han enfrentado afecciones que pueden causar úlceras de estómago. La aplicación está disponible en AppStore y Google Play. Descárguelo aquí: https://go.onelink.me/LOC7/ebe34bcc.

Datos rápidos sobre las úlceras de estómago

• Las úlceras de estómago son comunes en Occidente y fáciles de tratar, pero pueden volverse graves.
• Las causas más comunes son las bacterias y el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
• El síntoma clásico de una úlcera de estómago es la indigestión.
• El tratamiento para las úlceras de estómago normalmente se enfoca en eliminar la causa.

Síntomas

El dolor es el síntoma principal de una úlcera de estómago, ya sea alrededor del estómago o un poco más arriba.

El síntoma clásico de una úlcera de estómago es la indigestión, también llamada dispepsia.

La indigestión causa dolor o malestar en el área del estómago. Este síntoma puede confundirse con la acidez estomacal, que puede ocurrir al mismo tiempo.

La acidez de estómago puede ser causada por reflujo ácido o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Ocurre un poco más arriba del estómago y se siente en la parte inferior del pecho.

Vale la pena señalar que no todas las úlceras de estómago causan indigestión.

Los síntomas de la úlcera de estómago tienden a ser más distintos que la acidez, pero los síntomas aún pueden ser vagos.

Una úlcera tiende a producir ardor o dolor sordo en la zona del estómago. Este dolor a veces se describe como un dolor que “muerde” o “roe”. Algunas personas pueden describir una sensación de hambre.

Otros síntomas incluyen:

• pérdida de peso
• náuseas y vómitos
• no comer por dolor
• eructar
• hinchazón
• el dolor puede aliviarse comiendo, bebiendo o tomando antiácidos

Algunas úlceras de estómago pasan desapercibidas y no muestran dolores típicos de tipo indigestión. Estas úlceras son menos comunes y tienden a diagnosticarse después de que la úlcera ha comenzado a sangrar. Algunas úlceras pueden causar un agujero en la pared del estómago. Esto se conoce como perforación y es una afección grave.

Los síntomas de la úlcera de estómago a menudo cambian con el tiempo y pueden ser difíciles de detectar.

Dieta

Los cambios en la dieta pueden ayudar a prevenir el desarrollo de úlceras de estómago.

Las personas con riesgo de úlceras de estómago deben incluir más de los siguientes nutrientes en su dieta:

• Frutas y verduras: comer una variedad de frutas y verduras es clave para un revestimiento del tracto digestivo saludable. Estos alimentos son ricos en antioxidantes, inhiben la secreción ácida y contienen propiedades citoprotectoras y antiinflamatorias. Un estudio de 2017 advierte que todos estos son factores importantes para prevenir y tratar las úlceras.
• Fibra: las dietas ricas en fibra dietética soluble reducen el riesgo de desarrollar úlceras de estómago.
• Probióticos: los alimentos que contienen un contenido bacteriano activo, como el yogur probiótico, pueden ayudar a reducir un Helicobacter pylori (H. pylori)infección. Se ha demostrado que los probióticos mejoran ligeramente los síntomas de indigestión y los efectos secundarios de los antibióticos.
• Vitamina C: este poderoso antioxidante puede ser eficaz para ayudar a erradicar H. pylori, especialmente cuando se toma en pequeñas dosis durante un período prolongado. Las frutas, legumbres y verduras, como las naranjas y los tomates, contienen altos niveles de vitamina C.
• Zinc: este micronutriente es importante para mantener un sistema inmunológico saludable y curar heridas. Las ostras, las espinacas y la carne de res contienen altos niveles de zinc.
• Selenio: esto puede reducir el riesgo de complicaciones de la infección y también puede promover la curación. Se recomiendan las nueces de Brasil, el atún aleta amarilla y el fletán por su alto contenido de selenio.

Evitar el alcohol y la cafeína también puede ayudar a reducir el riesgo, ya que ambos hacen que el cuerpo produzca más ácido gástrico. Esto puede provocar úlceras de estómago.

Es importante utilizar opciones dietéticas para respaldar un plan de tratamiento para obtener el resultado más efectivo, en lugar de depender solo de la dieta.

Causas

Una clase de analgésicos conocidos como AINE puede aumentar el riesgo de úlceras de estómago.

Las dos causas principales de úlceras de estómago e intestino delgado son:

• H. pylori bacterias
• una clase de analgésicos llamados medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE)

Las causas menos comunes de úlceras de estómago incluyen:

• Exceso de acidez estomacal o hiperacidez: esto puede ocurrir por una variedad de razones, incluidas la genética, el tabaquismo, el estrés y algunos alimentos.
• Síndrome de Zollinger-Ellison: se trata de una enfermedad poco común que provoca la producción de un exceso de ácido en el estómago.

Factores de riesgo

Ciertos comportamientos y factores aumentan las posibilidades de desarrollar una úlcera de estómago.

Éstos incluyen:

• uso frecuente de esteroides
• de fumar
• sobreproducción de calcio o hipercalcemia
• genética
• consumir alcohol con frecuencia

Las úlceras de estómago son más comunes en personas mayores de 50 años. Las personas pueden desarrollar una úlcera de estómago a cualquier edad, pero son mucho menos comunes en los niños. El riesgo en los niños es mayor si sus padres fuman.

Medicamentos AINE y úlceras de estómago.

Un grupo de analgésicos conocidos como AINE conlleva un riesgo de úlceras de estómago. Los dos AINE más conocidos son la aspirina y el ibuprofeno.

El riesgo de úlceras aumenta si los medicamentos se toman en dosis altas o regularmente durante un tiempo prolongado.

Los AINE más fuertes, como los que necesitan receta médica, tienen más riesgo de desarrollar úlceras de estómago que los que se pueden comprar sin receta (OTC).

Las personas siempre deben revisar las etiquetas y hablar con un farmacéutico o un médico sobre cualquier inquietud relacionada con el uso de analgésicos. Pueden recomendar una alternativa como el acetaminofén.

Tipos

Las úlceras de estómago son un tipo de úlceras pépticas.

Hay otros dos tipos: úlceras esofágicas y duodenales. Las úlceras esofágicas se forman dentro del esófago y las úlceras duodenales se producen en la parte superior del intestino delgado, conocida como duodeno.

Las úlceras comparten características similares pero se identifican por su ubicación en el cuerpo.

Tratamiento

Si el médico cree que hay una úlcera de estómago, puede intentar eliminar la causa de la siguiente manera:

• cambiar el tipo de analgésico si se cree que la causa son AINE
• probar el enfoque de "prueba y tratamiento" si se cree que la causa es H. pylori bacterias

Una vez que se ha eliminado la causa, los síntomas de las úlceras de estómago se pueden tratar protegiendo la úlcera del ácido mientras sana. Los medicamentos que un médico podría recetar incluyen:

• inhibidores de la bomba de protones (IBP) que bloquean las células productoras de ácido
• Antagonistas de los receptores H2, que evitan que el estómago produzca un exceso de ácido.
• antiácidos o alginatos. Estos están disponibles para comprar sin receta o en línea.
• medicamentos que protegen el revestimiento del estómago, como Pepto-Bismol, disponibles para comprar en línea.

Los síntomas suelen desaparecer rápidamente después del tratamiento. Sin embargo, el tratamiento debe continuarse, especialmente si la úlcera se debe a un H. pylori infección. También es importante evitar beber alcohol, fumar tabaco y cualquier alimento desencadenante durante el tratamiento.

Tratamientos quirurgicos

En ciertos casos, la cirugía puede ser una opción. Por ejemplo, si la úlcera continúa reapareciendo, no cicatriza, sangra o evita que los alimentos salgan del estómago.

La cirugía puede incluir:

• quitar la úlcera
• atar vasos sanguíneos sangrantes
• coser tejido de otro sitio a la úlcera
• cortar el nervio que controla la producción de ácido estomacal

Las complicaciones de las úlceras de estómago, como hemorragia o perforación, son raras. Cualquiera de estas complicaciones requiere atención médica urgente.

Diagnóstico

Las úlceras de estómago a menudo se tratan eliminando la causa del problema.

Los médicos siguen los síntomas de una úlcera de estómago haciendo preguntas sobre cómo se siente el dolor, dónde y cuándo ocurre, y qué tan frecuente y duradero ha sido.

Este proceso ayuda a determinar si hay úlcera de estómago o no. Su médico también puede solicitar una prueba de heces o una prueba de aliento para averiguar si la úlcera de estómago es de H. pylori bacterias.

Si hay síntomas más graves, como hemorragia, es posible que el médico requiera más pruebas, que pueden incluir:

• Endoscopia: se inserta una cámara en el extremo de un tubo largo, delgado y flexible para observar el revestimiento del intestino. También se puede tomar una biopsia.
• Enema de bario: este es un líquido espeso que permite tomar radiografías del intestino.

Cuando ver a un doctor

Cualquiera que crea que puede tener una úlcera en el estómago debe consultar a su médico. Cualquier síntoma estomacal que dure más de unos pocos días o continúe, necesita evaluación y tratamiento.

Una úlcera de sangrado lento puede ser señalada por síntomas de anemia, como cansancio y falta de aliento. El sangrado más grave es un problema médico urgente y se puede indicar si se vomita sangre o si las heces son negras y pegajosas.

La perforación o un agujero en el estómago también es una emergencia. Sin un tratamiento rápido, la pared del estómago puede infectarse. El dolor de estómago repentino que empeora puede indicar perforación, y cualquier signo de malestar debido a la infección necesita tratamiento lo antes posible.

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