Todo lo que necesita saber sobre el beriberi
El beriberi es un trastorno que puede ocurrir cuando una persona tiene falta de tiamina o vitamina B-1. Una deficiencia grave de este nutriente puede provocar daños duraderos en el sistema nervioso y el corazón.
La palabra beriberi proviene de una palabra cingalesa que significa "debilidad extrema", ya que puede causar síntomas graves e incluso potencialmente mortales.
En este artículo, obtenga más información sobre el beriberi, incluidas sus causas, síntomas y tratamiento.
¿Qué es el beriberi?
El beriberi es una afección grave y potencialmente mortal que se desarrolla si una persona tiene una deficiencia grave de tiamina.
La tiamina es un nutriente esencial que las personas obtienen a través de la dieta. Desempeña un papel en muchas funciones corporales, que incluyen:
- descomponer los carbohidratos
- contracción muscular
- conducción en las células nerviosas
- creando glucosa
- creando ácidos que ayudan a la digestión
Una deficiencia grave de tiamina puede impedir que el cuerpo realice estas funciones correctamente.
Parte de lo que hace que el beriberi sea peligroso es que la tiamina no tarda mucho en agotarse en el cuerpo. En personas con una deficiencia, es posible agotar las reservas de tiamina en el cuerpo en tan solo 2 a 3 semanas.
Hay dos formas principales de beriberi:
- Beriberi húmedo, que afecta principalmente al sistema cardiovascular, provocando mala circulación y acumulación de líquido en los tejidos.
- Beriberi seco, que afecta principalmente al sistema nervioso, provocando la degeneración de los nervios. La degeneración generalmente comienza en las piernas y los brazos y puede provocar atrofia muscular y pérdida de reflejos.
Causas
La principal causa del beriberi es una dieta baja en tiamina o un problema que limita la capacidad del cuerpo para procesar la tiamina.
El beriberi es raro en los países desarrollados. En los Estados Unidos, muchos alimentos que la gente come todos los días, como el pan y los cereales, están fortificados con tiamina. Comer estos alimentos debería ser suficiente para prevenir una deficiencia en la mayoría de los casos.
En los países desarrollados con fácil acceso a estos alimentos, la principal causa del beriberi es el trastorno por consumo de alcohol.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos estima que el 80% de las personas que abusan del alcohol desarrollarán deficiencia de tiamina. El alcohol dificulta que el cuerpo procese y absorba la tiamina.
Los bebés también pueden desarrollar beriberi si la leche materna que beben carece de tiamina o si solo toman fórmula sin esta vitamina.
Aunque la mayoría de los casos ocurren sin conexión familiar conocida, una condición poco común llamada beriberi genético puede bloquear la capacidad del cuerpo para absorber la vitamina de los alimentos.
Otras personas que pueden tener un mayor riesgo de padecer beriberi incluyen:
- adultos mayores
- personas con diabetes
- personas con VIH
- personas que se han sometido a cirugía bariátrica
Síntomas
Los síntomas del beriberi pueden variar según su tipo.
Los síntomas del beriberi húmedo incluyen:
- aumento de la frecuencia cardíaca
- falta severa de energía o fatiga constante
- dificultad para respirar
- despertarse por la noche debido a la falta de aire
- hinchazón en las piernas y los pies
Los síntomas del beriberi seco incluyen:
- dolor general y dolores corporales
- vomitando
- dificultad para caminar
- Confusión
- entumecimiento en las manos o los pies
- parálisis en la parte inferior de las piernas
En casos raros y extremos de deficiencia, el beriberi puede provocar una afección llamada síndrome de Wernicke-Korsakoff. Este síndrome es una forma de daño cerebral resultante de una deficiencia grave de tiamina.
Una persona con síndrome de Wernicke-Korsakoff puede experimentar otros síntomas, que incluyen:
- pérdida de memoria o incapacidad para formar nuevos recuerdos
- confusión general
- movimiento rápido de ojos
- movimiento ocular involuntario
- visión borrosa o doble
- pérdida de coordinación muscular
- alucinaciones
Diagnóstico
Los médicos dependen de análisis de sangre y de orina para ayudar a medir los niveles de tiamina en el torrente sanguíneo de una persona para diagnosticar el beriberi.
También realizarán un examen físico para buscar signos de otros daños neurológicos o problemas con el corazón.
Los signos de daño neurológico pueden incluir dificultad para caminar o mantener el equilibrio, falta de coordinación y reflejos débiles.
El médico también controlará la frecuencia cardíaca y respiratoria de una persona y buscará hinchazón en las extremidades inferiores, lo que puede indicar problemas cardíacos.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento del beriberi es aumentar los niveles de tiamina en el cuerpo. Los médicos pueden recomendar suplementos orales o inyecciones para administrar esta tiamina, dependiendo de la salud general de la persona. También pueden sugerir tomar otros suplementos para apoyar el tratamiento.
Durante el tratamiento, los médicos también pueden ordenar análisis de sangre periódicos para verificar los niveles de tiamina de la persona hasta que vuelvan a la normalidad. Es posible que una persona deba continuar tomando suplementos de tiamina en una dosis más baja o hacer cambios en su dieta después del tratamiento para asegurarse de que el beriberi no vuelva a ocurrir.
Un médico también puede tratar cualquier complicación que surja del beriberi, como daño permanente a los nervios o al corazón.
Con un tratamiento temprano, el daño al corazón y al sistema nervioso debido al beriberi puede ser reversible. Si una persona tiene una deficiencia por más tiempo, algunos síntomas pueden permanecer incluso después del tratamiento.
Prevención
La prevención del beriberi requiere que una persona consuma suficiente tiamina en su dieta.
Por lo general, una persona que come una dieta saludable y equilibrada con un enfoque en alimentos integrales no tendrá que preocuparse por la deficiencia de tiamina. Los alimentos que contienen tiamina de forma natural incluyen:
- carne
- nueces y semillas
- frijoles y legumbres
- mariscos
- productos lácteos
También hay muchos alimentos, como pan, cereales para el desayuno y productos horneados, que los fabricantes fortifican con vitaminas, incluida la tiamina.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos señala que comer pan y cereales fortificados es la forma más común para que las personas en los EE. UU. Alcancen la ingesta diaria recomendada de tiamina.
Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben prestar mucha atención a su consumo de tiamina. Además, cualquier persona que esté usando fórmula para alimentar a un bebé debe verificar que contenga suficiente tiamina.
El consumo excesivo de alcohol es un factor de riesgo para el beriberi. Beber menos alcohol puede ayudar a reducir el riesgo de beriberi al hacer que la tiamina sea más accesible para el cuerpo. Una persona que bebe mucho alcohol también puede considerar tomar un suplemento de vitamina B-1 o complejo de vitamina B.
panorama
Cualquier persona que experimente síntomas de beriberi debe hablar con su médico lo antes posible.
Sin tratamiento, el beriberi puede poner en peligro la vida debido al riesgo de insuficiencia cardíaca o deterioro del sistema nervioso.
Con tratamiento, las perspectivas para las personas con esta afección son mucho mejores. En la mayoría de los casos, el daño al corazón y al sistema nervioso es reversible con una intervención temprana. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar síntomas a largo plazo, incluso después de un tratamiento exitoso.
Si la deficiencia conduce al síndrome de Wernicke-Korsakoff, el pronóstico de una persona puede ser malo, ya que el daño cerebral que causa esta afección suele ser permanente.
La prevención es la mejor manera de evitar el beriberi y comienza con una dieta saludable y equilibrada. El acceso a alimentos fortificados, como pan y cereales, puede reducir significativamente la probabilidad de que una persona contraiga beriberi.
