Cómo los caballos perciben y responden a las emociones humanas
Un nuevo estudio muestra, por primera vez, que los caballos responden a las señales emocionales humanas integrando el valor emocional de la voz que escuchan con el de las expresiones faciales que ven.
Los dueños de mascotas siempre han sentido que se vinculan con su perro o gato y que su mascota los comprende, se comunica con ellos y los ama.
Recientemente, la ciencia ha estado respaldando los sentimientos de los dueños de mascotas.
Por ejemplo, ahora sabemos que tanto los perros como los gatos secretan la hormona del apego oxitocina cuando los acariciamos o los miramos a los ojos.
De manera similar, otros estudios han demostrado que el tipo de "charla infantil" que los humanos usan con sus bebés y, a veces, con sus mascotas también hace que los perros se vinculen con ellos y los prefieran a otras personas.
Los perros también pueden reconocer una sonrisa y la secreción de oxitocina los hace preferir las caras sonrientes de los humanos a las señales de peligro.
Muchas personas tienen sentimientos cálidos similares hacia los caballos domésticos. Pero, ¿poseen los caballos la misma capacidad para reconocer y responder a las señales emocionales humanas? Esta pregunta llevó a tres investigadores con sede en Japón a investigar.
La profesora asociada Ayaka Takimoto, de la Universidad de Hokkaido, el estudiante graduado Kosuke Nakamura, de la Universidad de Tokio, y el ex profesor Toshikazu Hasegawa, de la Universidad de Tokio colaboraron en el nuevo estudio, que se acaba de publicar en la revista. Informes científicos.
El método de violación de expectativa
Para averiguar si los caballos responden a las emociones humanas integrando señales faciales con el tono de voz, los investigadores utilizaron el llamado método de violación de la expectativa, que es un método comúnmente utilizado para evaluar el desarrollo cognitivo en los bebés.
En este estudio, a los caballos se les mostraron imágenes de expresiones faciales humanas felices o enojadas en una pantalla. Luego, escucharon voces suaves o regañándolos detrás de la pantalla.
El valor emocional de las voces y las imágenes a veces coincidía, en la llamada condición congruente, y otras veces no, en la condición incongruente.
Los investigadores también tuvieron en cuenta la familiaridad entre los caballos y los humanos al alternar las voces de su cuidador con las de extraños.
Cómo responden los caballos a rostros humanos, voces
El estudio reveló que en la condición incongruente, los caballos respondieron a las voces de 1,6 a 2 veces más rápido que en la congruente.
Los caballos también miraron al hablante durante mucho más tiempo en la condición incongruente que en la congruente, cuando la voz era la de su cuidador, pero no cuando era la del extraño.
Estos hallazgos sugieren que, cuando los caballos escucharon una voz cuya emoción no coincidía con la expresión facial, se violó su expectativa. Por lo tanto, concluyen los autores, los caballos normalmente responden a las expresiones faciales y voces humanas de manera integrada.
“Hasta donde sabemos”, concluyen los investigadores, “este es el primer estudio que muestra que los caballos reconocen de manera transmodal los estados emocionales de sus cuidadores y extraños”.
“Nuestro estudio podría contribuir a comprender cómo los humanos y los animales de compañía envían y reciben señales emocionales para profundizar nuestras relaciones, lo que podría ayudar a establecer una mejor relación que enfatice el bienestar de los animales”.
Ayaka Takimoto
