¿Es bronquitis o asma?
El asma y la bronquitis son afecciones respiratorias que pueden causar irritación, inflamación y tos de las vías respiratorias. A veces, las personas confunden la bronquitis con el asma y viceversa.
Saber cómo se pueden presentar las dos condiciones es esencial, ya que los tratamientos que las personas pueden necesitar son diferentes.
Síntomas del asma frente a la bronquitis
La tos y la falta de aire son síntomas tanto del asma como de la bronquitis.
El asma y la bronquitis tienen la tos como uno de los síntomas más comunes.
Por lo tanto, un médico a menudo buscará otros síntomas de cada afección cuando intente decidir cuál puede tener una persona.
Los síntomas de la bronquitis incluyen:
- un escalofrio
- malestar general
- un dolor de cabeza
- una tos productiva con moco blanco, verde o amarillo
- dificultad para respirar
- dolor u opresión en el pecho
A veces, las personas que tienen síntomas que incluyen tos, sibilancias y dificultad para respirar piensan que están teniendo un ataque de bronquitis cuando en realidad tienen asma.
El asma hace que las vías respiratorias se inflamen y se estrechen más de lo habitual. Las personas a menudo descubren que no pueden respirar porque el asma estrecha las vías respiratorias.
Los síntomas de asma más comunes incluyen:
- tosiendo
- dificultad para respirar
- sibilancias
Las personas generalmente notarán que los síntomas empeoran por la noche o a primera hora de la mañana. Las personas también pueden notar que sus síntomas de asma son especialmente graves después de haber experimentado ciertos factores desencadenantes, como el humo del cigarrillo, el ejercicio o el polen.
¿Puede tener asma y bronquitis al mismo tiempo?
Las personas con asma también pueden tener bronquitis aguda. Pueden notar que sus síntomas de asma empeoran como consecuencia. Pueden experimentar:
- dificultad para respirar
- sibilancias
- dolor e incomodidad al respirar
A veces, las personas con bronquitis grave y asma pueden tener que ir al hospital porque la mucosidad ha obstruido demasiado las vías respiratorias hacia los pulmones.
¿Cómo se diagnostica cada condición?
Los médicos pueden usar una prueba de espirometría para diagnosticar el asma.
Los médicos pueden diagnosticar el asma tomando un historial médico y preguntando sobre los síntomas de una persona, como cuándo empeoran o mejoran.
Luego, los médicos pueden realizar pruebas de respiración para ver si es probable que alguien tenga asma.
Existen varias pruebas diferentes, pero una común se conoce como espirometría.
La espirometría involucra a una persona que sopla en un sensor que mide la rapidez y la fuerza con la que exhala el aliento.
La fuerza con la que una persona puede exhalar generalmente se reduce si tiene asma.
Un médico puede considerar el asma en lugar de la bronquitis si alguien ha tenido una tos que desaparece pero sigue reapareciendo.
Una excepción es cuando una persona tiene bronquitis crónica, a menudo porque fuma. El asma tampoco suele responder a los medicamentos para la tos.
Un médico diagnosticará la bronquitis mediante:
- tomar un historial médico
- escuchando los pulmones
- considerando los síntomas
Un médico también puede ordenar una radiografía de tórax para asegurarse de que los síntomas no estén relacionados con la neumonía. Pueden considerar una nueva ronda de pruebas para el asma si los síntomas no mejoran en 1 o 2 semanas.
¿Cuáles son las causas de cada uno?
Los virus, como los que causan el resfriado común, también pueden causar bronquitis.
Las personas que entran en contacto con virus es la forma en que estos gérmenes se propagan. Esto puede suceder cuando alguien más tose cerca o si toca las manos de una persona infectada.
Las personas que también tienen enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) pueden contraer bronquitis aguda si el ácido del estómago refluye hacia arriba y hacia las vías respiratorias.
Los médicos no saben exactamente por qué las personas desarrollan asma. Saben que las personas con antecedentes familiares de asma o alergias tienen más probabilidades de padecer la enfermedad.
Estar expuesto a una edad temprana a virus que causan infecciones respiratorias también puede contribuir.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
Las personas con bronquitis deben beber muchos líquidos.
No existe cura para la bronquitis porque un virus es la causa de la afección.
En cambio, una persona debe participar en acciones y comportamientos que respalden su sistema inmunológico y le den tiempo para combatir el virus.
Los métodos para tratar la bronquitis incluyen:
- beber muchos líquidos
- descansar lo suficiente
- tomar medicamentos para la tos de venta libre (OTC)
A veces, un médico puede recetar un inhalador con un medicamento diseñado para ayudar a que las vías respiratorias se abran más si una persona experimenta sibilancias significativas relacionadas con su bronquitis.
Un ejemplo de este tratamiento es un inhalador de albuterol. Este es el mismo medicamento que los médicos también usan para tratar el asma.
Los médicos tienen varios medicamentos que pueden recetar para reducir los síntomas y la incidencia del asma, aunque no tienen cura. Los ejemplos incluyen inhaladores que son de acción rápida y prolongada para aliviar los problemas respiratorios.
Evitar los desencadenantes del asma, como el humo, los alérgenos u otros irritantes, también puede ayudar.
Prevención
Las personas pueden prevenir la bronquitis teniendo cuidado de evitar las formas en que se propagan los virus. La principal forma de lograrlo es lavarse las manos.
Una persona siempre debe lavarse las manos antes y después de comer y con frecuencia durante el día para evitar la propagación de gérmenes.
La gente no puede prevenir el asma, lamentablemente. Sin embargo, pueden evitar los desencadenantes del asma que se sabe que empeoran su afección. Algunos ejemplos de desencadenantes incluyen el humo del cigarrillo, la caspa de las mascotas y las alergias estacionales.
¿Cuál es la perspectiva?
La bronquitis es una afección temporal que debe resolverse por sí sola con atención domiciliaria. Sin embargo, hay algunos que tienen más probabilidades de tener complicaciones. Estos incluyen ancianos, niños pequeños y personas inmunodeprimidas, como personas con cáncer o diabetes.
Tomar medicamentos y evitar los desencadenantes del asma puede ayudar a las personas a evitar ataques de asma más agudos si padecen la afección.
Las personas no deben abstenerse de realizar actividad física, aunque el ejercicio puede desencadenar ataques de asma en algunas personas. En cambio, un médico puede sugerirle que lleve un inhalador de rescate o de acción corta para prevenir ataques más agudos.
Un médico también puede recomendar que la persona use un inhalador de acción corta 30 minutos antes de comenzar a hacer ejercicio.
Quitar
Tanto la bronquitis aguda como el asma pueden causar síntomas, especialmente tos y sibilancias. Si la tos persiste más de unas pocas semanas, las personas deben consultar a su médico en caso de que el asma esté causando la afección.
Existen tratamientos que pueden ayudar a reducir los síntomas de ambas afecciones, siempre que sea posible, aunque no existe cura para ninguna de ellas.
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