Exploración del vínculo entre la depresión y el deterioro cognitivo
Un nuevo estudio, publicado en la revista Medicina psicologica, informa un vínculo entre la depresión y el envejecimiento acelerado del cerebro.Sus autores sugieren que sus hallazgos pueden ayudar a informar la investigación futura sobre la demencia.
La depresión puede afectar a cualquier persona en cualquier etapa de su vida. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 1 de cada 6 personas en los Estados Unidos experimentará depresión en algún momento de su vida.
Los científicos no conocen la causa exacta de la depresión, pero muchos creen que es una combinación de factores psicológicos, genéticos, biológicos y ambientales.
Ya se conocen ciertos factores de riesgo; por ejemplo, tener parientes que han tenido depresión, experimentar eventos traumáticos, pasar por un cambio de vida importante y consumir alcohol o drogas.
Depresión y demencia
Anteriormente, los científicos habían identificado una asociación entre la depresión y un mayor riesgo de demencia más adelante en la vida.
Un estudio de 2015 publicado en Psiquiatría JAMA, por ejemplo, encontró que las personas con depresión tenían un 83 por ciento más de riesgo de contraer demencia en comparación con las personas que no tenían depresión.
El mismo estudio también encontró que las personas que tenían depresión y diabetes tipo 2 tenían un riesgo aún mayor de desarrollar demencia, con un 117 por ciento más de riesgo en comparación con las personas que no tenían ninguna afección.
Un comentario vinculado al estudio de 2015 dijo que, si bien los científicos en esta etapa aún no saben si el tratamiento de la depresión puede ofrecer protección contra el deterioro cognitivo y la aparición de la demencia, la "hipótesis es plausible".
El nuevo estudio, realizado por psicólogos de la Universidad de Sussex en el Reino Unido, es el primero en proporcionar evidencia sustancial de la relación entre la depresión y el deterioro de la función cognitiva general en la población general.
Los investigadores llevaron a cabo una revisión sistemática de 34 estudios longitudinales (estudios de observación a largo plazo) que habían investigado los vínculos entre la depresión o la ansiedad y el deterioro cognitivo. Esto incluyó la evaluación de datos de 71.000 participantes.
Para tener una idea más clara de cómo la depresión podría influir en el envejecimiento del cerebro, los autores excluyeron a los participantes a los que se les diagnosticó demencia al comienzo del estudio.
El equipo concluyó que las personas que habían experimentado depresión tenían un deterioro cognitivo más extenso más adelante en la vida que las personas que no habían experimentado depresión.
¿Qué significa esto para los pacientes?
Los investigadores creen que estos hallazgos podrían tener implicaciones para la investigación de la demencia y que pueden ayudar a proporcionar pistas sobre posibles intervenciones tempranas.
"Este estudio es de gran importancia: nuestras poblaciones están envejeciendo a un ritmo rápido y se espera que la cantidad de personas que viven con capacidades cognitivas en disminución y demencia crezca sustancialmente en los próximos 30 años".
La coautora principal del estudio, Darya Gaysina
Gaysina continúa: "Necesitamos proteger el bienestar mental de nuestros adultos mayores y brindar servicios de apoyo sólidos a quienes experimentan depresión y ansiedad a fin de salvaguardar la función cerebral en el futuro".
Mientras tanto, la colega de Gaysina, Amber John, advierte contra la interpretación de los resultados del estudio como una sugerencia de que todas las personas con depresión experimentarán un deterioro cognitivo.
"No es inevitable que vea una mayor disminución en las capacidades cognitivas", señala John, "y se ha demostrado que tomar medidas preventivas como hacer ejercicio, practicar la atención plena y realizar los tratamientos terapéuticos recomendados, como la terapia cognitivo-conductual, es útil en el apoyo al bienestar, que a su vez puede ayudar a proteger la salud cognitiva en la vejez ".
