La falta de sueño 'triplica el número de lapsus de atención'
Un nuevo estudio se suma a la evidencia de que la falta de sueño tiene un efecto significativo en nuestro funcionamiento diario. Los autores advierten que si hemos dormido mal durante la noche, tenemos el doble de probabilidades de cometer errores, algunos de los cuales pueden ser muy costosos.
Dormir bien por la noche es clave para mantener la salud tanto física como cognitiva. Nuestros cuerpos saben esto instintivamente y los investigadores han demostrado muchas veces que esto es cierto.
Por ejemplo, en Noticias médicas hoy, hemos cubierto estudios que muestran que el sueño protege la salud vascular, ayuda a mantener la salud del cerebro e incluso puede estimular la respuesta inmunológica.
Por el contrario, la falta de sueño puede provocar enfermedades cardiovasculares, contribuir a la depresión y aumentar el riesgo de diabetes de una persona.
Algunos investigadores también han advertido que la falta de sueño puede afectar aspectos de nuestra memoria y percepción visual de manera tan severa que conducir después de una noche de insomnio puede ser tan peligroso como conducir ebrio.
A partir de dicha evidencia, los investigadores del Laboratorio de Aprendizaje y Sueño de la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing han realizado más investigaciones sobre el sueño, la atención y el funcionamiento cognitivo de orden superior.
Sus hallazgos, que figuran en el Revista de psicología experimental: general, muestran que la falta de sueño tiene un efecto importante no solo en qué tan bien podemos mantener nuestro enfoque, sino también en qué tan bien podemos seguir procedimientos complejos, un aspecto al que se refieren como "mantenimiento de lugar".
La falta de sueño puede ser "arriesgada"
Para su estudio, los investigadores reclutaron a 138 participantes, a quienes dividieron en dos grupos: 77 personas permanecieron en el laboratorio durante la noche y no durmieron, mientras que los 61 participantes restantes durmieron en casa.
La noche anterior, todos los voluntarios participaron en dos tareas. El primero midió su tiempo de reacción a un estímulo particular, y el segundo evaluó sus habilidades para mantener el lugar, es decir, qué tan bien pudieron seguir los pasos particulares de un proceso complejo incluso con interrupciones repetidas.
A la mañana siguiente, cada participante tuvo que repetir estas tareas para comparar su desempeño con el de la noche anterior. Los investigadores encontraron que los participantes que habían experimentado privación del sueño lucharon significativamente.
“Nuestra investigación mostró que la privación del sueño duplica las probabilidades de cometer errores en el mantenimiento del lugar y triplica el número de lapsos de atención, lo cual es sorprendente”, dice la coautora del estudio, Kimberly Fenn.
“Las personas privadas de sueño deben tener cuidado en absolutamente todo lo que hacen y simplemente no pueden confiar en que no cometerán errores costosos. A menudo, como cuando está al volante de un automóvil, estos errores pueden tener consecuencias trágicas ”, advierte.
Aunque puede que no sea una sorpresa que la falta de sueño reduzca la capacidad de una persona para concentrarse, los investigadores señalan que su estudio reciente muestra que la privación del sueño en realidad afecta el funcionamiento cognitivo superior, interfiriendo con el recuerdo de la memoria en gran medida.
“Nuestros hallazgos refutan una teoría común que sugiere que la atención es la única función cognitiva afectada por la falta de sueño”, dice la primera autora Michelle Stepan.
“Algunas personas privadas de sueño pueden ser capaces de mantenerse unidas en tareas rutinarias, como un médico que examina los signos vitales de un paciente. Pero nuestros resultados sugieren que completar una actividad que requiere seguir varios pasos, como que un médico complete un procedimiento médico, es mucho más riesgoso en condiciones de privación del sueño ".
Michelle Stepan
"Después de ser interrumpidos [porque estaban realizando tareas complejas], hubo una tasa de error del 15% por la noche, y vimos que la tasa de error se disparó a alrededor del 30% para el grupo con falta de sueño a la mañana siguiente", señala el primer autor. .
"Los puntajes matutinos de los participantes descansados fueron similares a los de la noche anterior", agrega. Este hallazgo, argumentan los investigadores, debería servir como una advertencia a las personas que experimentan pérdida de sueño para que no subestimen el efecto que puede tener en su vida diaria.
“Hay algunas tareas que las personas pueden realizar en piloto automático que pueden no verse afectadas por la falta de sueño. Sin embargo, la falta de sueño causa déficits generalizados en todas las facetas de la vida ”, enfatiza Fenn.
