Un estudio investiga cómo la MDMA afecta la cooperación y la confianza
La droga MDMA hace que las personas sean más cooperativas con aquellos en quienes confían, según una nueva investigación. El hallazgo ofrece nuevos conocimientos sobre cómo la MDMA podría ayudar en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático.
Comúnmente conocido como éxtasis o Molly, el MDMA es un compuesto sintético que altera la percepción y el estado de ánimo al cambiar la química del cerebro.
El estudio reciente del King's College London en el Reino Unido también identifica alteraciones en la actividad cerebral que acompañan al impacto de la MDMA en el comportamiento cooperativo.
Los cambios ocurren en regiones del cerebro que los científicos han relacionado con la interacción y el procesamiento social.
Los investigadores, incluido el autor principal del estudio Mitul Mehta, profesor del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King's College de Londres, detallan su trabajo en un artículo que aparece en el Revista de neurociencia.
Actualmente, los ensayos clínicos de fase 3 están probando MDMA como tratamiento para acompañar a la psicoterapia para el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
El estudio del King's College London es la primera investigación detallada sobre cómo la MDMA altera el comportamiento cooperativo.
"Dada la naturaleza social de la psicoterapia", dice el profesor Mehta, "comprender cómo la MDMA afecta la interacción social arroja luz sobre por qué la droga podría convertirse en una herramienta valiosa en el tratamiento de los pacientes".
La MDMA altera la química del cerebro
Los medicamentos actuales no funcionan en una serie de afecciones psiquiátricas que presentan dificultades para procesar la información social.
En este contexto, los reguladores de los Estados Unidos le han otorgado a la MDMA un "estado de terapia revolucionaria", poniéndola efectivamente en un camino más rápido de lo normal para su desarrollo y revisión.
La MDMA altera la química del cerebro al aumentar la actividad de varias moléculas mensajeras, incluida la serotonina.
La actividad alterada de la serotonina afecta no solo el estado de ánimo, sino una variedad de otras funciones, como el sueño, el apetito, la confianza y la excitación sexual.
La mayor empatía e intimidad que sienten las personas cuando están bajo la influencia de MDMA probablemente se deba a la liberación de grandes cantidades de serotonina.
Impacto en el procesamiento social poco claro
Sin embargo, no se comprenden bien las complejidades de cómo la MDMA afecta el comportamiento social y el procesamiento de la información social.
Para investigar esto más a fondo, el profesor Mehta y su equipo reclutaron a 20 hombres adultos con buena salud y sin antecedentes de enfermedades psiquiátricas u otras enfermedades neurológicas para que participaran en su investigación.
Los hombres tomaron una dosis recreativa típica de MDMA o un placebo y luego completaron una serie de tareas.
Mientras realizaban las tareas, un escáner de imágenes por resonancia magnética (IRM) registró "imágenes funcionales" de sus cerebros.
Una de las tareas que debían completar era un juego de cooperación y confianza conocido como el Dilema del Prisionero. Este juego formó el corazón del estudio.
Un juego de dilemas
El juego tiene dos jugadores enfrentados y otorga puntos, dependiendo de cuál de las dos decisiones tome cada jugador. Un jugador no conoce la decisión que ha tomado su oponente hasta que ambos han hecho su juego.
La versión del Dilema del Prisionero que jugaron los participantes involucró varias rondas. En cada ronda, los jugadores decidieron si cooperar o competir.
Si ambos jugadores optaron por cooperar, ambos ganaron 90 puntos. Si ambos optaban por competir, ambos ganaban 60 puntos. Cuando uno eligió cooperar y el otro eligió competir, el primero ganó solo 30 puntos mientras que el segundo ganó 120.
Por lo tanto, la cooperación es claramente una estrategia que evita puntuaciones bajas, siempre que su oponente también coopere. ¿Pero confías en ellos? Cada juego tiene 15 rondas, por lo que existe la oportunidad de aprender si confiar o no y decidir qué estrategia adoptar.
Los hombres que participaron en el estudio creían que estaban jugando contra personas reales. Sin embargo, sus oponentes eran tres programas de computadora diferentes con patrones de respuesta preestablecidos que diferían en la cantidad de cooperación a medida que avanzaba el juego.
Después de cada ronda de un juego, los jugadores anotaron su nivel de confianza en su oponente.
La MDMA puede no afectar la credulidad
Los resultados mostraron que la cooperación aumentó a medida que avanzaban los juegos para aquellos jugadores que tomaban MDMA. Sin embargo, esto solo sucedió cuando calificaron a su oponente como confiable.
El profesor Mehta dice que los investigadores se sorprendieron de que la MDMA no cambiara las opiniones de los hombres sobre la confiabilidad de sus oponentes.
“Los jugadores no confiables fueron calificados como bajos en la escala, ya sea con MDMA o con placebo, y los jugadores confiables recibieron calificaciones igualmente altas”, agrega.
El resultado es significativo porque sugiere que, si bien la MDMA puede aumentar la confianza, no hace que las personas sean más crédulas.
A partir de las imágenes de resonancia magnética, el equipo pudo ver que la MDMA alteraba la actividad cerebral mientras los individuos procesaban el comportamiento de sus oponentes, sin afectar su toma de decisiones.
Los escáneres mostraron que la MDMA aumentó la actividad en las regiones del cerebro relacionadas con la comprensión de los pensamientos, intenciones y creencias de los demás.
También había otras partes del cerebro donde el efecto de la MDMA era diferente, dependiendo de si un oponente era digno de confianza o no. Una de estas áreas ayuda a integrar la evaluación, la incertidumbre y el riesgo.
"Comprender la actividad cerebral subyacente al comportamiento social podría ayudar a identificar qué es lo que falla en las condiciones psiquiátricas".
Prof. Mitul A. Mehta
