Doce signos tempranos de artritis reumatoide
La artritis reumatoide es un trastorno en el que el sistema inmunológico de una persona ataca sus articulaciones y hace que se inflamen. ¿Cuáles son los primeros signos de esta afección?
Los síntomas de la artritis reumatoide (AR) suelen afectar las manos, muñecas y pies. La detección temprana de los signos de la AR podría conducir a un diagnóstico temprano y al tratamiento adecuado.
El manejo temprano y constante de la artritis puede prevenir el daño articular y, en última instancia, la discapacidad.
Este artículo explora los primeros signos y síntomas de la AR, sus factores de riesgo y cuándo consultar a un médico.
Signos tempranos
La artritis reumatoide ocurre cuando las articulaciones se inflaman porque el sistema inmunológico de una persona no funciona correctamente.
Los principales síntomas de la AR son dolor y rigidez en las articulaciones. Antes de que ocurran estos síntomas, una persona puede experimentar algunas señales de advertencia tempranas.
Algunas de estas señales de advertencia tempranas se relacionan con cómo se siente una persona en general, mientras que otras son específicas de las articulaciones. Es más probable que los síntomas que afectan las articulaciones de una persona indiquen AR, particularmente si más de una articulación o ambos lados del cuerpo están afectados.
Detectar estas señales de advertencia puede ayudar a las personas a buscar tratamiento lo antes posible. Los primeros signos de alerta de la AR incluyen:
1. Fatiga
Antes de experimentar cualquier otro síntoma, una persona con AR puede sentirse extremadamente cansada y sin energía. También pueden sentirse deprimidos.
Los sentimientos de fatiga pueden afectar:
- actividades diarias
- relaciones
- impulso sexual
- productividad en el trabajo
Sentirse fatigado puede deberse a la reacción del cuerpo a la inflamación de las articulaciones.
2. Fiebre leve
La inflamación asociada con la AR puede hacer que las personas se sientan mal y febriles. Pueden tener una temperatura ligeramente elevada, que es un signo temprano que a veces acompaña a la fatiga. Puede preceder a cualquier efecto perceptible en las articulaciones.
3. Pérdida de peso
Una tercera señal de alerta temprana de la AR es la pérdida de peso inexplicable, que posiblemente sea un efecto indirecto de la inflamación.
Cuando alguien se siente febril y fatigado, puede perder el apetito, lo que puede hacer que pierda peso.
4. Rigidez
La rigidez persistente, la sensibilidad y el dolor en las articulaciones pueden ser un signo temprano de artritis reumatoide.
Otro signo temprano de AR es la rigidez de las articulaciones. La rigidez puede ocurrir en una o dos articulaciones pequeñas, a menudo en los dedos. Puede aparecer lentamente, pero puede durar varios días.
Además de la rigidez que afecta a articulaciones específicas, una sensación general de rigidez en el cuerpo puede ser un signo temprano de AR.
Este tipo de rigidez suele afectar a una persona después de haber estado quieta durante mucho tiempo. Este síntoma es la causa de la rigidez matutina, un síntoma característico de los pacientes con AR.
5. Sensibilidad articular
La sensibilidad en las articulaciones que afecta las manos y los pies es un signo temprano típico de AR.
En las manos, la articulación en el medio y en la base de los dedos puede sentirse sensible cuando se presiona o durante el movimiento.
En los pies, las articulaciones en la base de los dedos pueden estar sensibles. Este dolor puede hacer que las personas caminen sobre sus talones o levanten los dedos de los pies mientras caminan.
6. Dolor articular
El dolor articular en los dedos, muñecas y pies es un signo de AR. La inflamación hace que el revestimiento de la articulación sea más grueso y también provoca la producción de líquido articular adicional.
Ambos factores ejercen presión sobre la cápsula que rodea la articulación e irritan las terminaciones nerviosas que contiene, provocando dolor.
7. Hinchazón de las articulaciones
Las articulaciones que se ven hinchadas en las manos y los pies son un signo típico de AR. La inflamación de las articulaciones tiende a ser más evidente a medida que avanza la AR, pero una inflamación sutil puede ser un signo temprano.
8. Enrojecimiento de las articulaciones
La inflamación en las articulaciones puede darles una apariencia roja. La decoloración de la piel alrededor de las articulaciones de las manos y los pies es un signo de AR.
El enrojecimiento se produce porque la inflamación hace que los vasos sanguíneos de la piel circundante se ensanchen. Los vasos más anchos permiten que fluya más sangre hacia esta área, dando a la piel una apariencia roja.
9. Calor articular
El calor de las articulaciones es causado por la inflamación y puede estar presente antes de que ocurra enrojecimiento o hinchazón. Este puede ser un signo temprano de AR.
10. Entumecimiento y hormigueo
El entumecimiento y el hormigueo que afectan las manos y los pies pueden ser un signo temprano de AR. Estos síntomas son causados por una inflamación en las articulaciones que puede causar compresión nerviosa, lo que resulta en pérdida de sensibilidad.
11. Disminución del rango de movimiento.
En las primeras etapas de la AR, una persona puede notar que tiene problemas para doblar la muñeca hacia adelante y hacia atrás.
A medida que avanza la enfermedad, el daño a las articulaciones puede afectar a los ligamentos y tendones, lo que dificulta doblarlos y enderezarlos.
12. Articulaciones afectadas en ambos lados
Es común que las personas afectadas por la AR experimenten síntomas en las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo. Si bien esta simetría es típica, no es el caso de todas las personas con la afección.
¿Qué es la artritis reumatoide?
La AR es el resultado de un problema con el sistema inmunológico. Cuando el sistema inmunológico de una persona está sano, ayuda a combatir las infecciones. En las personas con AR, el sistema inmunológico ataca por error las células del revestimiento de la articulación, lo que provoca una inflamación de las articulaciones, que las hincha, las pone rígidas y las duele.
Las personas que tienen AR tendrán algunos períodos en los que no experimentan síntomas y otros momentos en los que los síntomas se agravan.
Actualmente, no existe cura para la AR, pero el tratamiento adecuado y el ejercicio moderado pueden ayudar a reducir los brotes. Si la AR no se trata, las articulaciones, los cartílagos y los huesos de las áreas afectadas pueden dañarse.
Complicaciones
Es importante informar a un médico o profesional médico cuando los síntomas de la AR cambian o empeoran, ya que puede ser un signo de que se están desarrollando complicaciones.
Si no se trata, la AR puede dañar las articulaciones, el cartílago circundante y los huesos cercanos, provocando deformidades en las articulaciones.
La AR no tratada también puede provocar el desarrollo de bultos firmes en las articulaciones o cerca de ellas llamadas nódulos reumatoides. Estos nódulos son una característica visual que las personas a menudo asocian con la afección.
Además de las deformidades articulares y los nódulos reumatoides, la AR también puede provocar:
- síndrome del túnel carpiano
- inflamación en otras áreas del cuerpo, incluidos los ojos, el corazón y los pulmones
- mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular
Factores de riesgo
Los médicos no saben qué hace que el sistema inmunológico ataque las articulaciones del cuerpo de las personas con AR.
Sin embargo, hay algunos factores que los investigadores saben que aumentan el riesgo de verse afectado por la afección:
- Sexo: las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar AR que los hombres. Un estudio de 2011 encontró que 1 de cada 12 mujeres y 1 de cada 20 hombres desarrollan AR a lo largo de su vida.
- Tabaquismo: según un estudio de 2009, existe una fuerte evidencia de que fumar aumenta el riesgo de desarrollar AR y hace que progrese más rápidamente.
- Tener sobrepeso: un estudio de 2016 encontró un vínculo entre la obesidad y un riesgo ligeramente mayor de desarrollar AR.
También hay algunos factores que los investigadores han descubierto que disminuyen el riesgo de AR. Éstos incluyen:
- Consumo moderado de alcohol: un estudio de 2012 encontró que el consumo moderado de alcohol se relacionó con un riesgo reducido de AR.
- Lactancia: según este estudio de 2014, las mujeres que amamantan tienen un riesgo reducido de desarrollar AR.
Cuando ver a un doctor
Una persona que experimente los primeros signos y síntomas de la AR debe ir al médico. Un médico puede ayudar a diagnosticar la afección y recomendar el tratamiento adecuado.
El diagnóstico y el tratamiento tempranos de la artritis reumatoide reducen la probabilidad de experimentar complicaciones por la enfermedad.
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