Virus reprogramados para atacar el cáncer
Si bien los virus son más conocidos por causar enfermedades y sufrimiento, los científicos han diseñado recientemente una forma de usarlos como una fuerza para el bien en la lucha contra el cáncer.
Crédito de la imagen: Graham Beards
Los virus son agentes infecciosos pequeños, que se replican rápidamente y que solo pueden sobrevivir dentro de las células de otros organismos.
Se pueden encontrar en todos los ecosistemas de la tierra y pueden infectar todas las formas de vida.
Capaces de causar miles de afecciones, desde el resfriado común hasta la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, los virus son tan exitosos como mortales.
Utilizando sus rasgos de éxito espectacular, los científicos de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido están investigando formas de convertir los virus en contra del cáncer.
Los investigadores han "entrenado" virus con éxito para reconocer el cáncer de ovario y matarlo sin dañar ningún tejido sano.
Reentrenamiento de virus
El nuevo estudio se basa en investigaciones similares de los últimos años. El coautor principal, el Dr. Alan Parker, señala:
"Los virus reprogramados ya se están utilizando en procedimientos de terapia génica para tratar una variedad de enfermedades, lo que demuestra que se pueden entrenar para que pasen de ser potencialmente mortales a agentes potencialmente salvadores".
Pero, en el pasado, no era posible hacer que los virus fueran lo suficientemente selectivos. Tal falta de selectividad significaba que también invadirían células sanas y les causarían daño.
En su nuevo artículo, que ahora se publica en la revista Investigación clínica del cáncer, los investigadores describen un nuevo enfoque que evita este problema.
Como explica el Dr. Parker, “Hemos tomado un virus común y bien estudiado y lo hemos rediseñado por completo para que ya no pueda adherirse a células no cancerosas, sino que busque una proteína marcadora específica llamada alfa-v-beta-6 (αvβ6) integrina, que es exclusiva de ciertas células cancerosas, lo que le permite invadirlas ".
El mal se volvió bueno
Una vez que un virus ha entrado en una célula, secuestra la maquinaria celular para hacer miles de copias de sí mismo. Luego, la célula se rompe y los nuevos virus quedan libres para infectar las células vecinas. En los virus reentrenados, ocurre lo mismo, pero solo las células cancerosas son invadidas y rotas.
La capacidad del virus para replicarse tan rápidamente los convierte en un patógeno formidable, pero una vez que se han reutilizado, su rápida multiplicación se convierte en un beneficio terapéutico.
Como beneficio adicional, el virus desencadena una respuesta inmune y ayuda al sistema inmune a reconocer, atacar y destruir las células cancerosas.
“En este caso, introdujimos el virus reprogramado en el cáncer de ovario, que identificó y destruyó con éxito. Este es un avance emocionante que ofrece un potencial real para los pacientes con una variedad de cánceres ".
Dr. Alan Parker
En el futuro, los investigadores esperan modificar aún más su arma viral. Quieren entrenar al virus para que reconozca un componente proteico que comparten los cánceres de ovario, mama, páncreas, pulmón y orales.
Además, más adelante, los científicos esperan hacer que el virus sea aún más poderoso. Creen que al manipular su ADN, podrían programarlo para producir y liberar anticuerpos u otros compuestos anticancerígenos mientras está alojado dentro de la célula.
Estos estudios iniciales se llevaron a cabo en un modelo de ratón de cáncer de ovario, pero en los próximos 5 años esperan que los virus reprogramados lleguen a la etapa de ensayos clínicos.
