¿Cuáles son las señales de que podría tener asma?
El asma es una enfermedad pulmonar que causa inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias. Los síntomas comunes incluyen dificultad para respirar, falta de aire, sibilancias, tos y opresión en el pecho.
Los síntomas pueden variar de una persona a otra y van de leves a graves. Es posible que las personas solo experimenten síntomas en determinadas situaciones, como cuando hacen ejercicio. En algunos casos, el asma puede poner en peligro la vida.
En este artículo, discutimos los síntomas del asma en niños, adultos y otros grupos, como personas mayores y mujeres embarazadas.
Asma en adultos
Los adultos con asma suelen desarrollar la enfermedad en la niñez. Con menos frecuencia, una persona puede adquirirlo en la edad adulta. En este caso, los médicos lo llaman asma de inicio en la edad adulta.
Los principales síntomas del asma en adultos incluyen:
- opresión en el pecho
- tos, especialmente por la noche o al reír
- respiración dificultosa
- dificultad para respirar
- problemas para dormir, como resultado de problemas respiratorios
- sibilancias, un silbido en el pecho al exhalar
Durante la vida de una persona, los síntomas del asma pueden resultar en daño pulmonar permanente.
Estos síntomas a menudo empeoran cuando las personas tienen un resfriado, gripe u otro virus respiratorio. Ciertos desencadenantes del asma, como los olores fuertes, los ácaros del polvo y el humo, también pueden agravar los problemas respiratorios.
Es importante conocer los síntomas del asma. Una intervención rápida puede prevenir un ataque de asma o reducir su gravedad.
¿Qué es un ataque de asma?
Un ataque de asma, o exacerbación del asma, ocurre cuando los síntomas del asma empeoran por un período corto.
Las personas experimentan ataques cuando sus vías respiratorias se vuelven más estrechas de lo habitual debido a la presencia de inflamación y moco.
Los ataques de asma varían en gravedad, pero pueden causar:
- respiración muy rápida
- ansiedad y pánico
- piel pálida y húmeda
- dificultad para hablar
- empeoramiento de los síntomas, como opresión en el pecho más grave, tos o sibilancias
- síntomas que no desaparecen después de usar un inhalador
- lecturas bajas en un medidor de flujo máximo, que mide la función pulmonar
Los primeros signos de advertencia de un ataque inminente pueden incluir:
- síntomas de resfriado o alergia, que incluyen dolor de cabeza, congestión o secreción nasal o dolor de garganta
- tos o sibilancias después del ejercicio
- dificultad para dormir
- sentirse de mal humor o irritable
- cansancio o debilidad durante la actividad física
Los ataques leves a menudo responden bien al tratamiento en el hogar, mientras que los ataques graves requieren atención médica urgente.
La intervención médica para los ataques graves es necesaria porque las dificultades respiratorias que causan pueden poner en peligro la vida.
Cualquiera que sospeche que puede estar teniendo un ataque severo debe consultar a un médico de inmediato.
Asma en adultos mayores
Según la Asthma and Allergy Foundation of America, el asma afecta con frecuencia a personas mayores de 65 años y es común que los síntomas aparezcan por primera vez entre los 70 y los 80 años.
Estos síntomas son los mismos que los que se presentan en los adultos más jóvenes, pero pueden tener consecuencias más graves sin tratamiento. Incluso los episodios de síntomas aparentemente leves pueden provocar insuficiencia respiratoria en las personas mayores.
Los síntomas del asma en los adultos mayores pueden ser más difíciles de diagnosticar. Esto se debe a que son similares a los síntomas de otras afecciones que comúnmente afectan a este grupo de edad, como:
- bronquitis crónica
- insuficiencia cardíaca congestiva
- enfisema
- enfermedad del corazón
El diagnóstico puede complicarse aún más por el hecho de que los adultos mayores tienden a ser menos activos que los más jóvenes. Los médicos suelen diagnosticar el asma cuando los síntomas se presentan en respuesta al esfuerzo físico, y es posible que haya menos oportunidades de identificar este efecto en las personas mayores.
Los adultos mayores también tienen menos probabilidades de experimentar períodos de remisión, cuando los síntomas desaparecen o reducen su gravedad.
Asma en niños
La mayoría de las personas con asma (aproximadamente el 95 por ciento, según algunas investigaciones) desarrollan síntomas por primera vez antes de los 6 años.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que 1 de cada 12 niños vive con asma.
Identificar los síntomas en niños muy pequeños puede resultar difícil. Si bien las sibilancias son un síntoma común en los niños, no todos los niños con asma tienen sibilancias.
En cambio, pueden tener tos crónica o problemas respiratorios que los médicos y los padres atribuyen a otras afecciones respiratorias comunes.
El Colegio Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI) recomienda que los padres estén atentos a los síntomas respiratorios recurrentes, ya que a veces puede ser la señal más clara de que un niño tiene asma.
Los síntomas pueden empeorar en respuesta a factores desencadenantes como el polvo, el humo y la caspa de las mascotas.
Además, la falta de ejercicio puede empeorar los síntomas del asma en niños y adolescentes, según una revisión sistemática de 2016.
Asma en el embarazo
El asma es una de las enfermedades más comunes entre las mujeres embarazadas. Algunas experimentan una mejora o un empeoramiento de los síntomas del asma durante el embarazo, mientras que otras desarrollan los síntomas por primera vez.
Durante el embarazo, es importante trabajar con el médico para reconocer, controlar y tratar los síntomas del asma.
Sin tratamiento, el asma puede aumentar el riesgo de los siguientes problemas:
- preeclampsia, una afección médica grave
- bajo peso al nacer
- crecimiento fetal deficiente
- parto prematuro
Síntomas inusuales de asma
La tos, la falta de aire y las sibilancias son los síntomas más comunes del asma. Sin embargo, no ocurren en todas las personas con la afección.
Algunas personas tienen síntomas más inusuales, que incluyen:
- ansiedad
- una tos crónica sin sibilancias
- cansancio excesivo
- suspirando
Desencadenantes de síntomas específicos
Ciertas situaciones, enfermedades o sustancias pueden desencadenar síntomas de asma en algunas personas.
Estos pueden incluir:
Ejercicio
Esta afección, conocida como broncoconstricción inducida por el ejercicio, broncoespasmo o asma inducida por el ejercicio, puede causar sibilancias y dificultades respiratorias durante o después de períodos de actividad física.
El aire frío y seco puede empeorar los síntomas.
Irritantes del lugar de trabajo
Es posible que las personas con asma ocupacional solo presenten síntomas mientras trabajan con irritantes pulmonares, como gases, productos químicos o polvo.
La AAAAI estima que, en los Estados Unidos, el 15,7 por ciento de los casos actuales de asma en adultos están relacionados con el trabajo.
Alergias
Los alérgenos comunes pueden representar al menos el 30 por ciento de los casos de asma en adultos.
Los alérgenos incluyen:
- residuos de cucarachas
- ácaros del polvo
- esporas de moho
- caspa de mascota
- polen
Infecciones
Las infecciones virales o bacterianas, como los resfriados o la sinusitis, pueden desencadenar ataques de asma. Esto puede ser especialmente problemático en niños y adultos mayores.
Además, las personas con asma tienen un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con la influenza, como neumonía, bronquiolitis e infecciones bacterianas.
Quitar
Los síntomas de asma más comunes incluyen tos, sibilancias y dificultad para respirar. Sin embargo, los síntomas ocurren de manera diferente en diferentes personas, lo que puede dificultar el diagnóstico.
Las personas que creen que ellos o sus hijos presentan síntomas de asma deben consultar a un médico para una evaluación. Con tratamiento, las personas pueden controlar su asma y mejorar su calidad de vida.
Sin tratamiento, el asma grave puede poner en peligro la vida, especialmente entre los adultos mayores y los niños. También puede representar un riesgo para el feto durante el embarazo.
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