¿Cuáles son las etapas de la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn es una afección a largo plazo que causa inflamación en el tracto digestivo. Los médicos no clasifican la enfermedad de Crohn en diferentes etapas porque los síntomas pueden variar considerablemente con el tiempo, lo que puede hacerla impredecible.

La enfermedad de Crohn es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal. Es una condición progresiva, lo que significa que tiende a empeorar gradualmente. Pero los síntomas a veces pueden desaparecer durante semanas o incluso años.

En este artículo, analizamos qué es la enfermedad de Crohn y sus etapas y progresión. También cubrimos síntomas, complicaciones y tratamiento.

¿Qué es la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn requiere un tratamiento a largo plazo.

La enfermedad de Crohn afecta el tracto gastrointestinal (GI), que va desde la boca hasta el ano e incluye el estómago y los intestinos. La función del tracto gastrointestinal es descomponer los alimentos que ingiere una persona y absorber los nutrientes en el torrente sanguíneo. Lo que queda al final de este proceso es un producto de desecho y el cuerpo lo elimina en forma de heces.

La enfermedad de Crohn hace que el tracto gastrointestinal se inflame. Hay cinco formas diferentes de enfermedad de Crohn, cada una de las cuales afecta una parte diferente del tracto gastrointestinal:

• La enfermedad de Crohn gastroduodenal afecta el estómago y el comienzo del intestino delgado.
• La yeyunoileítis afecta la mitad superior del intestino delgado, generalmente en parches.
• La ileítis afecta el final del intestino delgado.
• La ileocolitis afecta el final del intestino delgado y el intestino grueso.
• La colitis de Crohn, o colitis granulomatosa, afecta el intestino grueso.

Los síntomas varían, según la parte del tracto gastrointestinal que se vea afectada y la gravedad de la inflamación. La ileocolitis es la forma más común de enfermedad de Crohn.

Etapas y progresión

La enfermedad de Crohn es crónica, lo que significa que es una afección a largo plazo y, a menudo, de por vida. También puede ser progresivo, lo que significa que los síntomas de una persona pueden empeorar con el tiempo, pero no siempre es así.

La enfermedad de Crohn puede empeorar con el tiempo porque la inflamación prolongada puede dañar el tracto gastrointestinal.

Los médicos pueden tratar y controlar la enfermedad de una persona para detener o reducir la inflamación. El diagnóstico y el tratamiento tempranos de la enfermedad de Crohn son vitales para ayudar a retrasar la progresión y prevenir más daños.

La enfermedad de Crohn no suele seguir un patrón establecido. Por lo general, no hay etapas reconocibles por las que atraviesa la afección y no siempre es posible predecir cómo progresará.

Una persona con enfermedad de Crohn suele tener brotes y períodos de remisión. Un brote es cuando alguien tiene un aumento o empeoramiento repentino de sus síntomas. La remisión es cuando tienen pocos o ningún síntoma.

Un médico ayudará a una persona a controlar sus síntomas y ofrecerá consejos sobre el tratamiento y el manejo, según sea necesario.

Síntomas

Una temperatura alta puede ser un síntoma de la enfermedad de Crohn.

Los síntomas de la enfermedad de Crohn varían de persona a persona y pueden variar de leves a graves. Los síntomas también cambian con el tiempo y dependen de la gravedad y la ubicación de la inflamación.

Los síntomas comunes de la enfermedad de Crohn incluyen:

• Diarrea
• dolor abdominal y calambres
• pérdida de peso involuntaria
• heces con sangre

Otros posibles síntomas pueden incluir:

• poca energía y cansancio
• náuseas y vómitos
• pérdida de apetito
• anemia
• temperatura alta o fiebre

Es posible que una persona no tenga todos estos síntomas, pero los síntomas pueden aumentar o empeorar, especialmente si no se tratan. La enfermedad de Crohn también puede provocar complicaciones.

Complicaciones

La enfermedad de Crohn puede dañar el tracto gastrointestinal con el tiempo, lo que puede provocar:

• fístulas cuando dos partes del intestino se conectan para formar un túnel
• abscesos intestinales
• bloqueos intestinales
• sangrado interno por desgarros o agujeros en la pared intestinal

En algunos casos, una persona puede necesitar cirugía para reparar o extirpar una sección dañada del tracto gastrointestinal. Según un estudio de 2012, casi el 60 por ciento de las personas con enfermedad de Crohn necesitaron cirugía después de 20 años de tener la afección. Algunas personas requirieron cirugía más de una vez.

La enfermedad de Crohn también puede afectar la forma en que el cuerpo de una persona absorbe los nutrientes de los alimentos que consume, lo que puede provocar una deficiencia de vitaminas o minerales. Las deficiencias comunes en personas con enfermedad de Crohn incluyen vitamina B-12, vitamina D y hierro. Tomar suplementos puede ayudar a reemplazar estos nutrientes.

La inflamación de la enfermedad de Crohn a veces puede extenderse a otras áreas del cuerpo, dando lugar a:

• articulaciones dolorosas
• enrojecimiento o dolor en los ojos
• úlceras en la boca
• ampollas, úlceras o hinchazón en la piel, a menudo en las piernas
• inflamación del hígado

La enfermedad de Crohn aumenta el riesgo de que una persona desarrolle cáncer de colon. Este riesgo comienza después de 8 a 10 años de tener la enfermedad y también depende de la gravedad de la inflamación en el colon.

Los primeros síntomas del cáncer de colon pueden ser similares a los de Crohn y pueden incluir:

• sangre en las heces
• un cambio en los hábitos intestinales que persiste durante más de unos pocos días
• una sensación duradera de necesidad de defecar
• dolor abdominal y calambres
• pérdida de peso

Para las personas que han tenido la enfermedad de Crohn durante más de 8 años, un médico puede recomendar un examen anual de detección de cáncer de colon.

Tratamiento

Un médico puede recetar medicamentos para tratar los síntomas de la enfermedad de Crohn.

El tratamiento de la enfermedad de Crohn es diferente para cada persona y tiene como objetivo:

• reducir la inflamación en los intestinos
• aliviar los síntomas
• prevenir brotes
• lograr y mantener la remisión

El tratamiento puede cambiar con el tiempo y es esencial buscar consejo médico para los brotes.

Hay diferentes medicamentos disponibles para tratar a las personas con enfermedad de Crohn. Un médico recetará medicamentos según la gravedad de los síntomas de una persona y el tipo de enfermedad de Crohn que tenga.

Los tratamientos farmacológicos incluyen:

• Aminosalicilatos, que los médicos usan para tratar a personas con síntomas leves a moderados. Estos medicamentos ayudan a reducir la inflamación en los intestinos.
• Los corticosteroides reducen la inflamación al inhibir el sistema inmunológico. Los médicos recetan estos medicamentos para los síntomas de moderados a graves.
• Los antibióticos pueden tratar infecciones o complicaciones que surgen de la enfermedad de Crohn.
• Los inmunomoduladores reducen la inflamación al suprimir el sistema inmunológico, pero pueden tardar varias semanas o más en empezar a funcionar. Un médico puede recetarlos si los síntomas de una persona no responden a otros medicamentos.
• Los biológicos son medicamentos que atacan y suprimen el sistema inmunológico. Los médicos generalmente solo recetan estos medicamentos si otros tratamientos no han sido efectivos.

Una persona puede requerir cirugía para tratar las complicaciones de la enfermedad de Crohn. Los tipos de cirugía pueden incluir:

• Resección del intestino delgado. Aquí es donde un cirujano extrae parte del intestino delgado y luego vuelve a conectar los dos extremos.
• Resección del intestino grueso. También conocida como colectomía subtotal, aquí es donde un cirujano extirpa parte del intestino grueso y luego vuelve a conectar los dos extremos.
• Proctocolectomía. En esta cirugía, un cirujano extirpa todo el colon y el recto. Posteriormente, una persona necesitará usar una bolsa de ostomía para recolectar las heces a través de una pequeña abertura en el abdomen.

Los medicamentos de venta libre, como los analgésicos y los suplementos vitamínicos, también pueden ayudar con los síntomas. Una persona debe tomar estos además de los medicamentos recetados.

La dieta es una forma importante de controlar los síntomas de la enfermedad de Crohn. Una persona a menudo es menos capaz de absorber los nutrientes de sus alimentos y bebidas. Una dieta saludable tiene un buen equilibrio de proteínas, vitaminas, minerales, grasas y fibra. Esto puede ayudar a una persona a obtener los nutrientes que necesita y a mantener buenos niveles de energía.

Algunas personas pueden encontrar que ciertos alimentos o bebidas desencadenan o empeoran sus síntomas. Los ejemplos comunes incluyen alimentos picantes o productos lácteos. Llevar un diario de alimentos puede ayudar a una persona a identificar posibles desencadenantes.

Las personas con enfermedad de Crohn deben buscar consejo médico antes de realizar cambios importantes en su dieta.

Quitar

Es probable que los síntomas de la enfermedad de Crohn cambien con el tiempo y una persona puede experimentar tanto brotes como períodos de remisión. Acordar un plan de tratamiento con un médico y realizar cambios en él, según sea necesario, es clave para controlar la enfermedad de Crohn.

Encontrar el tratamiento adecuado puede ayudar a reducir la inflamación, minimizar el daño a largo plazo y reducir el riesgo de complicaciones. Es probable que muchas personas necesiten cirugía si han vivido con la enfermedad de Crohn durante mucho tiempo. La cirugía a menudo puede dar a una persona un período de remisión que puede durar varios años.

Es importante tener un sistema de apoyo que comprenda la experiencia de tener Crohn. IBD Healthline es una aplicación gratuita para personas con diagnóstico de Crohn. La aplicación está disponible en AppStore y Google Play. Descárguelo aquí: https://go.onelink.me/LOC7/bd934ca6.

Lea el artículo en español.