¿Qué puede causar dolor abdominal y estreñimiento?
El dolor abdominal es un síntoma común de estreñimiento, por lo que a menudo ocurren juntos. Hay muchas razones por las que las personas experimentan dolor abdominal y estreñimiento, que van desde ciertos factores del estilo de vida hasta afecciones médicas graves.
El estreñimiento es una afección generalizada que puede afectar a personas de cualquier edad. Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), alrededor de 16 de cada 100 adultos en los Estados Unidos experimentan síntomas de estreñimiento.
En este artículo, enumeramos los síntomas del estreñimiento y el dolor abdominal y exploramos algunas causas potenciales. También analizamos cuándo consultar a un médico y las opciones de tratamiento.
Síntomas de estreñimiento
El dolor abdominal puede ser un síntoma de estreñimiento.
El NIDDK define el estreñimiento como tener menos de tres evacuaciones por semana.
Otros síntomas de estreñimiento incluyen:
- dolor abdominal
- dificultad o dolor al defecar
- heces duras, secas o grumosas
- la sensación de que el intestino no está vacío después de defecar
Los síntomas del dolor abdominal.
El dolor abdominal puede variar en tipo, gravedad y duración. Cuando acompaña al estreñimiento, el dolor abdominal puede causar lo siguiente:
- un dolor sordo en el estómago
- dolores de calambres
- hinchazón o exceso de gas
- pérdida de apetito
Posibles Causas
Hay muchas causas de estreñimiento y dolor abdominal. Discutimos algunos de estos a continuación:
Opciones dietéticas
Comer una dieta baja en fibra aumenta el riesgo de estreñimiento y dolor abdominal. La fibra dietética es esencial para una evacuación intestinal saludable porque ayuda a aumentar y ablandar las heces, lo que permite que pasen más fácilmente a través de los intestinos.
Un metaanálisis de 2012 encontró que la ingesta de fibra dietética aumentaba la frecuencia de las deposiciones en personas con estreñimiento.
Según el NIDDK, las personas deben intentar comer entre 25 y 31 gramos (g) de fibra por día. Sin embargo, las personas que quieran agregar más fibra a su dieta deben hacerlo gradualmente.
Hacer cambios repentinos o extremos en los hábitos alimenticios también puede provocar cambios en las deposiciones. La hidratación también es esencial para aliviar el estreñimiento, ya que el agua ablanda las heces y las ayuda a moverse a través del intestino.
Estrés y ansiedad
Existe un vínculo entre el sistema nervioso y el sistema digestivo, al que los científicos se refieren como el eje intestino-cerebro. La investigación sugiere que el estrés y la ansiedad pueden afectar a las bacterias en el intestino y provocar problemas intestinales.
La depresión y otros trastornos del estado de ánimo, así como los factores del estilo de vida que contribuyen al estrés, también pueden desencadenar dolor abdominal y estreñimiento en algunas personas.
Medicamentos y suplementos
Algunos medicamentos y suplementos dietéticos pueden empeorar o causar estreñimiento. Según el NIDDK, los siguientes tipos de medicamentos pueden contribuir al estreñimiento:
- antiácidos que contienen aluminio y calcio
- anticolinérgicos
- antiespasmódicos
- anticonvulsivos
- bloqueadores de los canales de calcio
- diuréticos
- medicamentos narcóticos para aliviar el dolor
- algunos antidepresivos
Los suplementos minerales que pueden causar estreñimiento incluyen hierro y calcio.
Falta de actividad física
El ejercicio puede aumentar la contracción de los músculos de los intestinos, lo que puede ayudar a empujar las heces.
Un estilo de vida sedentario puede provocar dolor abdominal y estreñimiento. La actividad física regular reduce la cantidad de tiempo que los alimentos tardan en moverse por el intestino.
El ejercicio también aumenta la frecuencia cardíaca y la contracción de los músculos de todo el cuerpo, incluidos los de los intestinos. Cuando los músculos intestinales se contraen, ayudan a empujar las heces.
Un estudio de 2012 sobre adolescentes de Hong Kong sugiere que existe una relación dosis-respuesta entre la actividad física y el estreñimiento, y los síntomas mejoran a medida que una persona hace más ejercicio.
Músculos pélvicos debilitados
Los músculos del suelo pélvico sostienen el intestino, así como la vejiga y el útero. Los músculos pélvicos debilitados pueden dificultar la evacuación de las heces. También pueden experimentar problemas urinarios.
Los factores que pueden debilitar los músculos pélvicos incluyen:
- envejecimiento
- parto y embarazo
- obesidad
- esfuerzo debido al estreñimiento prolongado
Enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca es una reacción inmunológica al consumo de gluten, una proteína que está presente de forma natural en el trigo, la cebada y el centeno.
Según la Fundación para la Enfermedad Celíaca, alrededor de 1 de cada 100 personas en todo el mundo padece esta afección. Las personas son más propensas a desarrollar la enfermedad celíaca si un pariente cercano la padece.
Cuando las personas con enfermedad celíaca comen gluten, causa daño al intestino delgado y puede desencadenar una variedad de problemas en el sistema digestivo y otros. Sin embargo, los síntomas pueden variar entre personas y tienden a afectar a niños y adultos de manera diferente.
Algunos síntomas comunes de la enfermedad celíaca pueden incluir:
- dolor abdominal o calambres
- diarrea crónica
- estreñimiento
- hinchazón y gases
- náuseas y vómitos
- pérdida de peso
- fatiga
Síndrome del intestino irritable
El síndrome del intestino irritable (SII) es una afección crónica que involucra varios síntomas digestivos diferentes que tienden a ocurrir juntos. El SII es un trastorno funcional, lo que significa que no causa ningún cambio detectable en las células o tejidos del intestino.
El SII es una afección común que afecta a alrededor del 10-15% de las personas en todo el mundo, según la Fundación Internacional para los Trastornos Gastrointestinales.
Los síntomas del IBS pueden incluir:
- dolor abdominal y calambres
- estreñimiento, diarrea o ambos
- hinchazón y gases
- un moco blanquecino en las heces
Los médicos no comprenden completamente qué causa el SII, pero el estrés, los desequilibrios hormonales y la sensibilidad a los alimentos pueden desencadenar síntomas en algunas personas.
Enfermedad inflamatoria intestinal
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es un término general para varias afecciones gastrointestinales crónicas, incluida la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
La EII causa inflamación a lo largo del tracto digestivo, lo que puede provocar daño intestinal y una amplia gama de sistemas que tienden a aparecer y desaparecer en ciclos. Las personas con EII tienen un mayor riesgo de cáncer colorrectal.
Según la Crohn's and Colitis Foundation, la EII afecta a alrededor de 1,6 millones de personas en los EE. UU.
La EII tiende a causar diarrea sanguinolenta recurrente, pero a veces también puede causar estreñimiento. Otros síntomas comunes pueden incluir:
- dolor abdominal y calambres
- fatiga
- pérdida de apetito
- náuseas y vómitos
- pérdida de peso
Cáncer colonrectal
El cáncer colorrectal es el término que usan los médicos para el cáncer de colon o recto.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el riesgo de por vida de desarrollar cáncer colorrectal es de aproximadamente 1 de cada 24 para las mujeres y 1 de cada 22 para los hombres.
Los signos y síntomas del cáncer colorrectal incluyen:
- un cambio persistente en los hábitos intestinales, como estreñimiento o diarrea
- dolor abdominal y calambres
- sangre o moco en las heces
- cambios en la consistencia de las heces
- una sensación de evacuaciones incompletas después de defecar
- debilidad y fatiga
- pérdida de peso inesperada
Otros problemas intestinales
Muchas afecciones que afectan el intestino grueso tienen el potencial de causar dolor abdominal y estreñimiento. Estos pueden incluir:
- Fisura anal: desgarro en el tejido que recubre el ano.
- Obstrucción intestinal: una afección potencialmente mortal que ocurre cuando algo bloquea el intestino delgado o grueso.
- Diverticulitis: inflamación de divertículos (pequeñas bolsas) que se forman en las paredes intestinales.
Trastornos y lesiones cerebrales o espinales
La médula espinal y el cerebro controlan la capacidad de una persona para defecar. Las lesiones o afecciones que dañan el cerebro y la médula espinal pueden afectar esta capacidad.
Por ejemplo, es posible que una persona ya no experimente la sensación que le permite saber cuándo necesita defecar o puede perder el control voluntario sobre la defecación.
El daño al cerebro y la médula espinal puede resultar de:
- lesión traumática
- esclerosis múltiple
- Enfermedad de Parkinson
- golpe
Cuando ver a un doctor
Consulte a un médico si los remedios caseros y los cambios en el estilo de vida no alivian el estreñimiento y el dolor abdominal.
Las personas con dolor abdominal y estreñimiento también deben consultar a un médico si tienen:
- antecedentes familiares de cáncer colorrectal
- incapacidad para expulsar gases
- sangre en las heces o sangrado rectal
- fiebre
- dolor lumbar
- fatiga persistente
- dolor o sensibilidad abdominal severo o constante
- pérdida de peso inexplicable
- vómitos recurrentes
Tratamiento
Muchos casos de estreñimiento y dolor abdominal desaparecerán con remedios caseros o cambios en el estilo de vida.
Si estos no funcionan, el médico puede recomendar medicamentos para el estreñimiento. En casos graves, puede ser necesaria una cirugía.
Discutimos estas diferentes opciones de tratamiento a continuación:
Remedios caseros y cambios en el estilo de vida.
Los siguientes consejos pueden ayudar a aliviar o prevenir el estreñimiento y otros problemas intestinales:
- comer más alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras, cereales integrales y legumbres
- beber mucha agua para mantenerse hidratado
- hacer ejercicio regularmente
- tomar suplementos probióticos para fomentar un equilibrio saludable de bacterias en el intestino
- no posponer las evacuaciones intestinales una vez que surja la necesidad
- no apresurar la evacuación intestinal y asegurarse de que todas las heces se eliminen del cuerpo
- hacer ejercicios del suelo pélvico para ayudar a los movimientos intestinales y prevenir la incontinencia
Medicamento
Varios medicamentos de venta libre (OTC) y recetados pueden ayudar a tratar el estreñimiento. Un médico o farmacéutico pueden asesorar a una persona sobre las opciones de tratamiento adecuadas.
Según el NIDDK, las opciones de laxantes de venta libre incluyen:
- suplementos de fibra, incluidos Citrucel, FiberCon y Metamucil
- ablandadores de heces, como Colace y Docusate
- agentes osmóticos, como leche de magnesia y Miralax
- lubricantes, como aceite mineral
- laxantes estimulantes, como Correctol y Dulcolax
Los medicamentos recetados para el estreñimiento incluyen lubiprostona, linaclotida, plecanatida y prucaloprida.
Cirugía
Un médico puede recomendar una cirugía para una persona si su estreñimiento se debe a un problema estructural, como un bloqueo o problemas musculares. Sin embargo, los médicos normalmente reservan la cirugía para cuando otros tratamientos no hayan tenido éxito.
Resumen
El estreñimiento es una afección generalizada que a menudo se presenta junto con dolor abdominal. Rara vez es motivo de preocupación y generalmente se debe a factores dietéticos y de estilo de vida o como efecto secundario de algunos medicamentos.
Sin embargo, el estreñimiento a veces puede ser un signo de una afección médica subyacente. Las personas deben hablar con un médico si el estreñimiento no responde a los cambios en la dieta y el estilo de vida o si los síntomas son graves, recurrentes o preocupantes.
Un médico puede investigar el problema, hacer un diagnóstico y recomendar un curso de tratamiento.
