¿Qué puede causar dolor lumbar?
El dolor lumbar es muy común. Por lo general, se desarrolla debido a un uso excesivo o una lesión menor, pero a veces puede no haber una causa obvia. El dolor lumbar también puede ser un síntoma de una afección médica subyacente.
Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, alrededor del 80% de los adultos tendrán dolor lumbar en algún momento de sus vidas.
El dolor puede aparecer repentina o gradualmente y puede variar desde un dolor sordo hasta un dolor intenso y agudo. En algunas personas, el dolor puede ser crónico.
En este artículo, analizamos algunas de las posibles causas del dolor lumbar y sus tratamientos. También cubrimos cuándo consultar a un médico.
Torceduras y esguinces
Los esguinces y torceduras son una causa común de dolor lumbar. Un esguince ocurre cuando una persona estira demasiado o desgarra un ligamento, mientras que hacer lo mismo con un tendón o músculo causa una distensión.
Los esguinces y distensiones de espalda pueden ser el resultado del uso excesivo, lesiones deportivas, torceduras torpes o levantar algo demasiado pesado o incorrecto.
Los síntomas de los esguinces o distensiones de espalda pueden incluir sensibilidad, hinchazón y espasmos musculares.
Obtenga más información sobre torceduras y esguinces aquí.
Tratamiento
Una persona a menudo puede tratar los esguinces de espalda y las distensiones en casa con reposo, bolsas de hielo y medicamentos antiinflamatorios de venta libre (OTC) como el ibuprofeno y el naproxeno.
Estirar suavemente y realizar actividades de bajo impacto como caminar puede ayudar a evitar que los músculos de la espalda se tensen demasiado.
Lesiones
Recibir un fuerte impacto en la espalda puede causar daño a la columna en forma de fracturas vertebrales y hernias o roturas de discos. Las posibles causas de esto pueden incluir caídas, accidentes automovilísticos y lesiones deportivas.
El dolor de espalda suele aparecer casi inmediatamente después de la lesión. Otros síntomas pueden incluir hormigueo y entumecimiento que se irradia hacia las piernas.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento dependerán del tipo y la gravedad de la lesión. Una persona puede tratar lesiones menores en casa con reposo, hielo, analgésicos de venta libre y estiramientos suaves.
Para las personas con lesiones más graves, un médico puede recomendar fisioterapia, medicamentos recetados o cirugía.
Síndrome de cola de caballo
El síndrome de la cola de caballo es una afección poco común que se desarrolla cuando algo comprime o daña la cola de caballo, que es un haz de nervios en la parte inferior de la médula espinal.
Esta afección generalmente es el resultado de una hernia de disco, pero otras causas incluyen estenosis y fracturas espinales, infecciones y tumores que afectan la columna. A veces también puede ocurrir como una complicación de la cirugía de columna.
Los síntomas del síndrome de la cola de caballo pueden incluir:
- dolor lumbar severo
- problemas intestinales y de vejiga
- entumecimiento, debilidad o pérdida de sensibilidad en una o ambas piernas
- dificultad para caminar
Tratamiento
El síndrome de la cola de caballo es una emergencia médica que puede provocar complicaciones graves si una persona no recibe tratamiento inmediato.
Los médicos generalmente recomendarán una cirugía para aliviar la presión sobre los nervios. Esto reduce el riesgo de que una persona desarrolle parálisis e incontinencia permanentes.
Infecciones
La columna vertebral y los tejidos circundantes a veces pueden infectarse con bacterias, virus u hongos dañinos.
Las infecciones de la columna pueden ocurrir cuando las infecciones de otras partes del cuerpo viajan a la columna. También pueden desarrollarse después de lesiones o cirugía de columna, o como una complicación de afecciones como diabetes, cáncer y VIH.
Algunos ejemplos de infecciones de la columna incluyen la osteomielitis vertebral, que es una infección de los huesos de la columna, y un absceso epidural espinal, que es una infección que se desarrolla en las membranas protectoras alrededor de la médula espinal.
Los síntomas de una infección espinal pueden incluir:
- dolor de espalda severo
- hinchazón, enrojecimiento y sensibilidad en la espalda
- espasmos musculares
- pérdida de sensibilidad en las piernas
- fiebre y escalofríos
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa, pero puede incluir tomar antibióticos o medicamentos antimicóticos. Para las personas con infecciones graves, un médico puede recomendar una cirugía para aliviar la presión sobre la columna y drenar el área infectada.
Enfermedad degenerativa del disco
La enfermedad degenerativa del disco ocurre cuando los discos entre las vértebras espinales comienzan a desgastarse.
Estos discos actúan como cojines protectores, por lo que cuando se degeneran, las vértebras pueden comenzar a frotarse entre sí, lo que puede causar dolor de espalda.
Este dolor puede empeorar al agacharse, girar y levantar objetos, pero mejora al caminar o moverse.
Obtenga más información sobre la enfermedad degenerativa del disco aquí.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento para la enfermedad degenerativa del disco incluyen:
- probando terapia física y ocupacional
- mantener un peso saludable
- tomando analgésicos de venta libre y recetados
Si estos tratamientos no funcionan, un médico puede recomendar una cirugía.
Ciática
La ciática causa un dolor de espalda agudo que se irradia a través de las nalgas y baja a las piernas. Ocurre cuando el nervio ciático se comprime. Las causas pueden incluir estenosis espinal y hernia o ruptura de disco.
Los síntomas adicionales pueden incluir entumecimiento o sensación de ardor y hormigueo que recorren la pierna. Los síntomas pueden empeorar cuando una persona se mueve, estornuda o tose.
Tratamiento
Una persona a menudo puede tratar los síntomas leves en casa con reposo, hielo y analgésicos de venta libre. Para síntomas más graves, un médico puede recomendar inyecciones de esteroides o cirugía.
Obtenga más información sobre cómo aliviar el dolor de la ciática aquí.
Escoliosis
La escoliosis es una curvatura lateral de la columna que puede causar hombros y caderas desiguales. La afección tiende a afectar a niños de 11 a 12 años, a menudo justo antes de que tengan un estirón de crecimiento. Sin embargo, la escoliosis puede desarrollarse a cualquier edad.
Los niños con escoliosis tienen más probabilidades de desarrollar dolor lumbar en la edad adulta.
Obtenga más información sobre la escoliosis aquí.
Tratos
El tratamiento depende del grado de curvatura y de la edad de la persona. Podría ser beneficioso para un niño usar un aparato ortopédico especial para la espalda mientras aún está creciendo, ya que esto puede ayudar a prevenir una mayor curvatura de la columna.
En los adultos, el tratamiento puede incluir analgésicos y ejercicios para mejorar la flexibilidad y la postura.
Un médico puede recomendar la cirugía para niños o adultos con escoliosis grave. Un enfoque quirúrgico común para la escoliosis es una fusión espinal, en la que un cirujano fusiona dos o más vértebras para enderezar la columna.
Estenosis espinal
La estenosis espinal es el estrechamiento del canal espinal, que puede ejercer presión sobre la médula espinal y las raíces nerviosas.Esta condición es más común en personas mayores de 50 años.
Los síntomas de la estenosis espinal pueden incluir:
- dolor lumbar
- ciática
- entumecimiento o debilidad en una o ambas piernas
- dificultad para caminar
Tratamiento
Los tratamientos caseros para la estenosis espinal pueden incluir analgésicos de venta libre como ibuprofeno o naproxeno y ejercicios para fortalecer los músculos de la espalda y mejorar la movilidad.
Para las personas con síntomas más graves, un médico puede recomendar inyecciones de esteroides, bloqueadores nerviosos o cirugía.
Otras causas
El dolor lumbar a veces también puede ser un síntoma de afecciones que no se relacionan directamente con la espalda.
Algunas otras posibles causas del dolor lumbar pueden incluir:
- aneurisma aórtico abdominal
- endometriosis
- fibromialgia
- cálculos renales
- el embarazo
Cuando ver a un doctor
No siempre existe una causa obvia del dolor lumbar y, a menudo, mejora por sí solo. Descansar, probar la terapia de frío o calor, tomar analgésicos de venta libre y estirar suavemente puede ayudar a acelerar la recuperación.
Sin embargo, una persona debe consultar a un médico por un dolor lumbar intenso, que no parece mejorar o que se presenta junto con otros síntomas preocupantes, como hormigueo o entumecimiento en las piernas.
Las personas con dolor lumbar deben buscar atención médica inmediata si también presentan alguno de los siguientes síntomas:
- dificultad para caminar o mover las piernas
- pérdida de la función intestinal o de la vejiga
- pérdida de sensibilidad en las piernas
- dolor muy severo
Un médico puede ayudar a una persona a identificar las posibles causas del dolor lumbar y recomendar el tratamiento adecuado.
Resumen
El dolor lumbar es muy común y no siempre existe una causa obvia. Sin embargo, el dolor lumbar a veces puede ser un síntoma de una afección subyacente, como una lesión, una infección o problemas de columna.
Hacer ejercicio con regularidad, practicar una buena postura y mantener un peso saludable puede ayudar a reducir el riesgo de dolor lumbar.
A menudo, una persona puede tratar el dolor lumbar en casa descansando, probando terapia de frío o calor, tomando analgésicos de venta libre y estirándose suavemente.
Sin embargo, una persona debe consultar a su médico por un dolor lumbar intenso, que no mejora o que ocurre al mismo tiempo que otros síntomas preocupantes.
Busque atención médica inmediata si el dolor lumbar afecta la coordinación o el control de la vejiga o los intestinos.
