¿Qué causa el dolor de estómago por la noche?
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El dolor de estómago nocturno es un problema extremadamente común y puede ocurrir por una variedad de razones.
Muchos casos de dolor de estómago durante la noche son causados por problemas digestivos y mejoran con cambios en el estilo de vida o con medicamentos básicos.
El dolor de estómago nocturno también puede ser un signo de afecciones de salud más graves, como cáncer o un evento cardíaco. Estos casos suelen ir acompañados de síntomas adicionales más graves.
Causas comunes
Los problemas digestivos se consideran la causa más común de dolor de estómago durante la noche.
Comer cerca de la hora de acostarse significa que es más probable que la digestión ocurra mientras está acostado, lo que facilita que el ácido del estómago viaje de regreso al tracto digestivo.
Las dificultades para dormir y los trastornos del sueño pueden hacer que afecciones como la enfermedad ulcerosa, el síndrome del intestino irritable (SII) y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) sean más probables o peores.
Acostarse también puede aumentar en gran medida la presión ejercida sobre algunas lesiones musculares, articulares o óseas. Esto puede hacer que el dolor y la incomodidad asociados sean más intensos.
Las causas comunes de dolor de estómago nocturno incluyen:
Reflujo ácido
Cuando los ácidos del estómago suben por el esófago, se produce una sensación de ardor. El reflujo ácido también suele causar náuseas, vómitos, gases, hinchazón, dolor de garganta y tos.
Se cree que varios factores aumentan el riesgo de reflujo ácido, y los más comunes incluyen:
- consumo excesivo de alcohol
- comer en exceso, especialmente cerca de la hora de acostarse
- acostarse demasiado pronto después de comer
- tener sobrepeso
- alimentos ricos en grasa, picantes y fritos, junto con chocolate y café
Afecciones intestinales y de garganta
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una causa común. Las condiciones que inflaman el esófago provocan acidez, náuseas e indigestión. Los síntomas a menudo se intensifican al acostarse.
La gastritis es cuando las paredes del estómago se irritan e inflaman. Esto puede provocar una sensación de dolor o ardor, así como náuseas, vómitos y gases. Los casos no tratados pueden provocar úlceras, sangrado y cáncer.
Úlceras de estómago e intestinales o pépticas
Las úlceras de estómago e intestinales pueden causar una sensación de ardor en la región del estómago. El dolor puede empeorar después de comer y también cuando el estómago está vacío. La noche suele ser el período más largo del día entre comidas.
Las causas más comunes incluyen:
- H. pylori bacterias
- uso excesivo o prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
Cálculos biliares
La vesícula biliar es un pequeño órgano debajo del hígado que libera bilis. Las secreciones pueden acumularse y formar bultos endurecidos llamados cálculos biliares.
Los cálculos biliares pueden variar en tamaño, desde una mota de arena hasta una pelota de ping pong. El dolor ocurre cuando los cálculos biliares causan un bloqueo en el sistema de conductos de la vesícula biliar, el hígado o el páncreas.
Las comidas grasas o ricas a menudo empeoran los síntomas de los cálculos biliares, ya que la bilis es importante en la digestión de la grasa. Más del 80 por ciento de los cálculos biliares en los Estados Unidos se deben al colesterol endurecido.
Algunas personas con cálculos biliares no presentan síntomas y no requieren intervención médica. Las personas con episodios recurrentes de dolor o inflamación de la vesícula biliar pueden requerir cirugía para extirpar la vesícula biliar.
Además del dolor, los cálculos biliares también pueden causar las siguientes complicaciones:
- náuseas o vómitos
- fiebre
- coloración amarillenta de la piel y los ojos
- agotamiento inexplicable
- taburete de color claro
Síndrome del intestino irritable
Algunas personas con SII experimentan dolor de estómago durante la noche.
Los gases y la hinchazón son síntomas comunes que pueden ocurrir especialmente después de comer. Tener una cena abundante puede empeorar el dolor abdominal nocturno en las personas con SII.
Alrededor del 10 al 15 por ciento de las personas tienen SII y la mayoría tiene menos de 50 años.
Enfermedad celíaca
Una alergia al gluten, una proteína en el trigo, la cebada, el centeno y la espelta, causa inflamación del intestino delgado a menudo con calambres y dolor abdominal.
Los síntomas también suelen incluir diarrea, cansancio extremo e hinchazón.
Aproximadamente 1 de cada 100 personas en todo el mundo se ven afectadas por la enfermedad celíaca. Según la Fundación para la Enfermedad Celíaca, 2,5 millones de estadounidenses no han sido diagnosticados y corren el riesgo de sufrir complicaciones como crecimiento deficiente, desnutrición, deficiencias de vitaminas y minerales.
Enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn es un tipo de EII. Es una inflamación del revestimiento del tracto digestivo que causa dolor abdominal, pérdida de peso y cansancio extremo.
Se estima que 780.000 estadounidenses pueden tener la enfermedad de Crohn. Los casos suelen presentarse entre las edades de 15 y 35 años.
Calambres menstruales o endometriosis
Los calambres, la hinchazón, los gases y el malestar general a menudo ocurren durante la menstruación a medida que el revestimiento del útero se desprende.
Con la endometriosis, el tejido del revestimiento uterino crece excesivamente fuera del útero, lo que a menudo causa dolor menstrual intenso o prolongado.
Alergias o intolerancias alimentarias
Las personas que no pueden digerir o procesar correctamente ciertos alimentos a menudo experimentan dolor, hinchazón, diarrea y gases.
La intolerancia a la lactosa es una intolerancia a los alimentos común que causa dolores y calambres estomacales severos.
En general, las alergias e intolerancias alimentarias, especialmente en los niños, han aumentado de manera espectacular durante los últimos 20 años.
Otras causas
- Gas: el gas es una causa muy común de dolor de estómago, especialmente por la noche, ya que la digestión se ralentiza.
- Estreñimiento: cuando los productos de desecho se acumulan en el colon, el estiramiento y la presión pueden causar dolor en todo el abdomen.
- Tejidos tirados o tensos: acostarse puede aumentar la presión o cambiar el flujo sanguíneo a los tejidos adoloridos en todo el cuerpo, intensificando el dolor y la incomodidad.
Cuando ver a un doctor
La mayoría de los casos de dolor de estómago nocturno no son motivo de preocupación inmediata.
Si los síntomas ocurren más de una vez a la semana o se prolongan, se debe consultar a un médico. Si los síntomas interfieren con las actividades diarias, especialmente con el sueño saludable, también se debe buscar atención médica.
Ciertos síntomas, independientemente de su gravedad o frecuencia, deben ser evaluados por un médico.
Los síntomas asociados con el dolor de estómago nocturno que requieren atención médica incluyen:
- dolor severo o continuo que no disminuye con medicamentos de venta libre
- fiebre
- respiración dificultosa
- pérdida de peso inexplicable
- hinchazón o inflamación de la región del estómago
- abdomen doloroso al tacto
- coloración amarillenta de la piel y los ojos
- náuseas o vómitos continuos, especialmente si vomita sangre
- sangre en las heces
- dolor que ocurre durante el embarazo
- dolores articulares y musculares
Aunque es raro, el dolor de estómago severo que ocurre repentinamente y sin una razón clara puede ser un signo de problemas de salud graves.
Una condición potencialmente mortal es la apendicitis. En algunas personas, el apéndice se inflama e infecta. Puede estallar y causar una infección grave que requiere atención médica y cirugía inmediatas.
A menudo, la apendicitis comienza como un dolor que comienza alrededor del ombligo y viaja hacia abajo hasta el lado inferior derecho. Luego, por lo general, empeora con la menor actividad o movimiento.
Otras afecciones asociadas con el dolor de estómago intenso e implacable incluyen:
- Cálculos renales. Dolor agudo y punzante que comienza en la parte media de la espalda y se extiende al estómago y al abdomen. A menudo hay sangre en la orina.
- Comida envenenada. Inicio intenso y repentino de vómitos, náuseas, diarrea y fiebre o escalofríos. Los síntomas que duran más de 24 horas deben tratarse médicamente.
- Eventos o afecciones cardíacas. El dolor de estómago junto con un aumento de la frecuencia cardíaca, aumento de la sudoración, náuseas o vómitos, dificultad para respirar, sensación de hormigueo en los brazos o el pecho o dolor en la mandíbula y el cuello necesitan atención médica inmediata.
- Hernia hiatal. Ocurre cuando una parte del estómago pasa a la cavidad torácica. Estar acostado puede aumentar los síntomas de reflujo que ocurren comúnmente con una hernia de hiato.
- Cáncer de estómago. El cáncer de estómago puede causar casi todos los síntomas típicamente asociados con el dolor abdominal o digestivo general. Siempre que se presente una amplia gama de síntomas, o se vuelvan continuos, se debe buscar consejo médico.
En el caso de cualquiera de estas condiciones, la evaluación médica es importante para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.
Prevención
Hay muchas formas bastante sencillas de reducir el riesgo de experimentar dolor de estómago durante la noche.
Los cambios en el estilo de vida y los medicamentos de venta libre son generalmente la primera línea de tratamiento recomendada. Los medicamentos de venta libre que tratan los gases y la indigestión pueden ser útiles.
Los medicamentos recetados como los antibióticos son útiles contra H. pylori. Se pueden usar analgésicos para tratar casos graves de ciertos tipos de problemas digestivos.
También existen opciones quirúrgicas para tratar las afecciones de salud más graves asociadas con el dolor de estómago nocturno.
Los consejos comunes para la prevención y el manejo del dolor de estómago nocturno incluyen:
- evitar comer cerca de la hora de acostarse
- elevar la cabecera de la cama mientras duerme
- evitando los alimentos ricos o grasos, el café o el chocolate por la noche
- evitar o limitar el consumo de alcohol
- evitando comer en exceso
- usando medicamentos de venta libre. Muchos de estos también están disponibles en línea, incluidos antiácidos y medicamentos para gases.
