¿Cuál es el vínculo entre el clima frío y el resfriado común?
Mucha gente asocia el clima frío con el resfriado común. Si bien el clima no es directamente responsable de enfermar a las personas, los virus que causan los resfriados pueden propagarse más fácilmente a temperaturas más bajas, y la exposición al aire frío y seco puede afectar negativamente el sistema inmunológico del cuerpo.
En este artículo, examinamos la relación entre el clima frío y húmedo y el resfriado común. También cubrimos algunos consejos para prevenir los resfriados.
Los rinovirus y el resfriado común
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), millones de personas desarrollan el resfriado común cada año solo en los Estados Unidos. En promedio, los adultos contraen dos o tres resfriados al año.
Muchos virus pueden causar el resfriado común. Los rinovirus son la causa más común y son responsables de más de la mitad de todos los resfriados y enfermedades similares al resfriado.
Las infecciones por rinovirus suelen provocar síntomas leves similares a los de un resfriado. Sin embargo, los rinovirus también pueden causar enfermedades más graves, como bronquitis y neumonía, en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Los rinovirus generalmente se transmiten a través de:
- contacto directo de persona a persona
- el aire como pequeñas gotas o aerosoles, que luego la gente inhala
Una vez inhalado, el rinovirus se adhiere a las células del interior de los conductos nasales. Luego comienza a replicarse, esparciendo más partículas de virus por todo el tracto respiratorio superior.
Efecto del clima frío sobre los virus
Algunas investigaciones sugieren que los rinovirus pueden replicarse de manera más eficiente a temperaturas inferiores a 37 ° C, o 98,6 ° F, que es la temperatura corporal central promedio en los seres humanos. La temperatura dentro de la cavidad nasal es de aproximadamente 33 ° C (91,4 ° F), lo que puede convertirla en un caldo de cultivo ideal para los rinovirus.
La mayoría de las investigaciones sobre rinovirus se han centrado principalmente en examinar cómo las diferencias en la temperatura corporal afectan la capacidad del virus para reproducirse. Sin embargo, la investigación más reciente se centra en los factores ambientales que pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle una infección por rinovirus.
Un estudio examinó si las variaciones de temperatura y humedad conducían o no a un mayor riesgo de infección por rinovirus. Los investigadores encontraron que la disminución de la temperatura y la humedad durante un período de 3 días aumentaba el riesgo de infecciones por rinovirus en los participantes.
En el mismo estudio, los investigadores encontraron que la mayoría de las infecciones ocurrieron a temperaturas de cero (32 ° F) e inferiores.
Los virus de la influenza, que causan la gripe, también pueden sobrevivir y propagarse más fácilmente en el aire frío y seco. Un estudio en cobayas sugiere que la temperatura ideal para que el virus de la influenza se propague es de 5 ° C (41 ° F).
Efecto del clima frío sobre el sistema inmunológico
Muchos investigadores creen que la exposición al clima frío puede afectar negativamente la respuesta inmunológica de una persona, lo que dificulta que el cuerpo combata las infecciones. Las razones de esto pueden incluir:
- Niveles reducidos de vitamina D. Durante los meses de invierno, muchas personas obtienen menos vitamina D debido a la reducción de la exposición al sol. La investigación sugiere que la vitamina D juega un papel esencial en el mantenimiento del sistema inmunológico.
- Pasar más tiempo en interiores. Las personas tienden a pasar más tiempo en interiores durante los meses de invierno y los virus se propagan más cuando las personas están cerca unas de otras.
- Las temperaturas más bajas pueden afectar la respuesta inmunitaria. Un estudio de 2015 encontró que exponer las células de las vías respiratorias tomadas de ratones a temperaturas más bajas disminuyó la respuesta inmunitaria de las células contra un rinovirus adaptado al ratón.
- Estrechamiento de los vasos sanguíneos. Respirar aire frío y seco hace que los vasos sanguíneos del tracto respiratorio superior se estrechen para conservar el calor. Esto puede evitar que los glóbulos blancos lleguen a la membrana mucosa, lo que dificulta que el cuerpo combata los gérmenes.
Prevención
Algunas formas de evitar enfermarse durante el invierno incluyen:
- tomar suplementos de vitamina D o comer alimentos con alto contenido de vitamina D, como pescado graso, champiñones y huevos
- dormir lo suficiente
- mantenerse hidratado
- lavarse las manos con regularidad
- siempre estornudando y tosiendo en pañuelos limpios; si no hay tejido disponible, es mejor usar un codo en lugar de las manos
- no compartir alimentos, bebidas, vajilla y utensilios con personas que tienen un resfriado o gripe
Quitar
Los virus, como los rinovirus y la influenza, causan resfriados y gripe, no el clima. Sin embargo, la exposición al clima frío puede aumentar el riesgo de que una persona contraiga un virus.
Las investigaciones sugieren que estos virus pueden sobrevivir y reproducirse de manera más eficaz a temperaturas más frías, lo que facilita su propagación e infección a más personas. El clima frío también puede reducir la respuesta inmunitaria y dificultar la lucha del cuerpo contra los gérmenes.
