Qué saber sobre los antibióticos

Los antibióticos, también conocidos como antibacterianos, son medicamentos que destruyen o ralentizan el crecimiento de bacterias.

Incluyen una variedad de medicamentos poderosos y se usan para tratar enfermedades causadas por bacterias.

Los antibióticos no pueden tratar las infecciones virales, como el resfriado, la gripe y la mayoría de la tos.

Este artículo explicará qué son los antibióticos, cómo funcionan, los posibles efectos secundarios y la resistencia a los antibióticos.

Datos rápidos sobre antibióticos

• Alexander Fleming descubrió la penicilina, el primer antibiótico natural, en 1928.
• Los antibióticos no pueden combatir las infecciones virales.
• Fleming predijo el aumento de la resistencia a los antibióticos.
• Los antibióticos matan o ralentizan el crecimiento de las bacterias.
• Los efectos secundarios pueden incluir diarrea, malestar estomacal y náuseas.

¿Qué son los antibióticos?

Los antibióticos son un medicamento común que los médicos recetan para combatir las bacterias.

Los antibióticos son medicamentos poderosos que combaten ciertas infecciones y pueden salvar vidas cuando se usan correctamente. Evitan que las bacterias se reproduzcan o las destruyen.

Antes de que las bacterias puedan multiplicarse y causar síntomas, el sistema inmunológico normalmente puede matarlas. Los glóbulos blancos (WBC) atacan a las bacterias dañinas e, incluso si se presentan síntomas, el sistema inmunológico generalmente puede hacer frente y combatir la infección.

A veces, sin embargo, la cantidad de bacterias dañinas es excesiva y el sistema inmunológico no puede combatirlas a todas. Los antibióticos son útiles en este escenario.

El primer antibiótico fue la penicilina. Los antibióticos a base de penicilina, como ampicilina, amoxicilina y penicilina G, todavía están disponibles para tratar una variedad de infecciones y han existido durante mucho tiempo.

Hay varios tipos de antibióticos modernos disponibles y, por lo general, solo están disponibles con receta en la mayoría de los países. Los antibióticos tópicos están disponibles en cremas y ungüentos de venta libre (OTC).

Resistencia

A algunos profesionales médicos les preocupa que las personas estén abusando de los antibióticos. También creen que este uso excesivo contribuye al creciente número de infecciones bacterianas que se están volviendo resistentes a los medicamentos antibacterianos.

Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), el uso excesivo de antibióticos en pacientes ambulatorios es un problema particular. El uso de antibióticos parece ser mayor en algunas regiones, como el sureste.

El uso de carbapenémicos, una clase importante de antibióticos de última línea, aumentó significativamente de 2007 a 2010.

Alexander Fleming, hablando en su discurso de aceptación del Premio Nobel en 1945, dijo:

"Luego existe el peligro de que el hombre ignorante pueda fácilmente tomar una dosis insuficiente y, al exponer sus microbios a cantidades no letales de la droga, los haga resistentes".

Como predijo el hombre que descubrió el primer antibiótico hace casi 70 años, la resistencia a los medicamentos está comenzando a ser algo común.

¿Cómo actúan los antibióticos?

Existen diferentes tipos de antibióticos, que actúan de dos formas:

• Un antibiótico bactericida, como la penicilina, mata las bacterias. Estos medicamentos generalmente interfieren con la formación de la pared celular bacteriana o su contenido celular.
• Un bacteriostático evita que las bacterias se multipliquen.

Usos

Los antibióticos son ineficaces contra los virus.

Un médico prescribe antibióticos para el tratamiento de una infección bacteriana. No es eficaz contra virus.

Saber si una infección es bacteriana o viral ayuda a tratarla de manera eficaz.

Los virus causan la mayoría de las infecciones del tracto respiratorio superior (URTI), como el resfriado común y la gripe. Los antibióticos no funcionan contra estos virus.

Si las personas abusan de los antibióticos o los usan incorrectamente, las bacterias pueden volverse resistentes. Esto significa que el antibiótico se vuelve menos efectivo contra ese tipo de bacteria, ya que la bacteria ha podido mejorar sus defensas.

Un médico puede recetar un antibiótico de amplio espectro para tratar una amplia gama de infecciones. Un antibiótico de espectro reducido solo es eficaz contra unos pocos tipos de bacterias.

Algunos antibióticos atacan a las bacterias aeróbicas, mientras que otros actúan contra las bacterias anaeróbicas. Las bacterias aeróbicas necesitan oxígeno y las anaeróbicas no.

En algunos casos, un profesional de la salud puede proporcionar antibióticos para prevenir en lugar de tratar una infección, como podría ser el caso antes de la cirugía. Este es el uso "profiláctico" de antibióticos. Las personas suelen utilizar estos antibióticos antes de la cirugía intestinal y ortopédica.

Efectos secundarios

Los antibióticos comúnmente causan los siguientes efectos secundarios:

• Diarrea
• náusea
• vomitando
• sarpullido
• dolor de barriga
• con ciertos antibióticos o uso prolongado, infecciones fúngicas de la boca, el tracto digestivo y la vagina

Los efectos secundarios menos comunes de los antibióticos incluyen:

• formación de cálculos renales, al tomar sulfonamidas
• coagulación sanguínea anormal, al tomar algunas cefalosporinas)
• sensibilidad a la luz solar, al tomar tetraciclinas
• trastornos de la sangre, al tomar trimetoprima
• sordera, al tomar eritromicina y los aminoglucósidos

Algunas personas, especialmente los adultos mayores, pueden experimentar inflamación intestinal, lo que puede provocar diarrea intensa con sangre.

En casos menos comunes, las penicilinas, cefalosporinas y eritromicina también pueden causar inflamación intestinal.

Alergia

Algunas personas pueden desarrollar una reacción alérgica a los antibióticos, especialmente a las penicilinas. Los efectos secundarios pueden incluir sarpullido, hinchazón de la lengua y la cara y dificultad para respirar.

Las reacciones alérgicas a los antibióticos pueden ser reacciones de hipersensibilidad inmediatas o retardadas.

Cualquier persona que tenga una reacción alérgica a un antibiótico debe informar a su médico o farmacéutico. Las reacciones a los antibióticos pueden ser graves y, en ocasiones, fatales. Se llaman reacciones anafilácticas.

Las personas con función hepática o renal reducida deben tener cuidado al usar antibióticos. Esto puede afectar los tipos de antibióticos que pueden usar o la dosis que reciben.

Del mismo modo, las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben hablar con un médico sobre los mejores antibióticos que pueden tomar.

Interacciones

Las personas que toman antibióticos no deben tomar otros medicamentos o remedios a base de hierbas sin antes hablar con un médico. Ciertos medicamentos de venta libre también pueden interactuar con los antibióticos.

Algunos médicos sugieren que los antibióticos pueden reducir la eficacia de los anticonceptivos orales. Sin embargo, la investigación generalmente no respalda esto.

No obstante, las personas que experimentan diarrea y vómitos o que no toman su anticonceptivo oral durante la enfermedad debido a un malestar estomacal pueden encontrar que su efectividad se reduce.

En estas circunstancias, tome precauciones anticonceptivas adicionales.

Cómo utilizar

Las personas no deben dejar de tomar antibióticos a la mitad. En caso de duda, pueden pedir consejo a su médico.

Las personas suelen tomar antibióticos por vía oral. Sin embargo, los médicos pueden administrarlos mediante inyección o aplicarlos directamente en la parte del cuerpo infectada.

La mayoría de los antibióticos comienzan a combatir las infecciones en unas pocas horas. Complete todo el ciclo de medicación para evitar la reaparición de la infección.

Suspender el medicamento antes de que finalice el curso aumenta el riesgo de que las bacterias se vuelvan resistentes a tratamientos futuros. Los que sobreviven habrán tenido alguna exposición al antibiótico y, en consecuencia, pueden desarrollar resistencia al mismo.

Una persona debe completar el curso del tratamiento con antibióticos incluso después de ver una mejoría en los síntomas.

No tome algunos antibióticos con ciertos alimentos y bebidas. Tome otros con el estómago vacío, aproximadamente una hora antes de las comidas o 2 horas después. Siga las instrucciones correctamente para que el medicamento sea efectivo. Las personas que toman metronidazol no deben beber alcohol.

Evite los productos lácteos cuando tome tetraciclinas, ya que podrían interrumpir la absorción del medicamento.

Lea el artículo en español.

Q:

¿Existe alguna bacteria que sea resistente a todos los antibióticos?

A:

Hay varios tipos diferentes de bacterias que son resistentes a los antibióticos que han sido más efectivos contra ellos. Algunos ejemplos incluyen:

• resistente a la eticilina Staphylococcus aureus (MERSA); Mycobacterium tuberculosis resistente a múltiples fármacos (MDR-TB)
• resistente a carbapenémicos Enterobacterias (CRE) bacterias intestinales
• resistente a la vancomicina Enterococcus (VRE)

Cuando una de estas bacterias causa una infección, puede ser muy difícil, si no imposible, curarla.

Alan Carter, farmacéutico Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.