Qué saber sobre la epilepsia en los niños
La epilepsia es relativamente común en los niños. Muchos niños con epilepsia superarán la afección antes de la adolescencia y, de lo contrario, los tratamientos generalmente garantizan una vida plena y saludable.
En este artículo, analizamos los signos y síntomas de la epilepsia en la infancia, además de los diferentes tipos de convulsiones y síndromes. También discutimos las opciones de tratamiento para los niños con la afección.
Epilepsia y niños
La epilepsia causa convulsiones que comienzan en el cerebro. Es una condición neurológica que experimentan casi 3 millones de personas en los Estados Unidos, 470,000 de las cuales son menores de 17 años. A menudo, los adultos con epilepsia tienen su primera convulsión en la infancia o la adolescencia.
La Fundación para la Epilepsia estima que dos tercios de los niños con epilepsia superan las convulsiones cuando llegan a la adolescencia. La mayoría de los niños pueden eliminar las convulsiones y prevenir los efectos secundarios con un sistema de atención organizado.
Un médico puede diagnosticar la epilepsia en un niño si un individuo ha tenido una o más convulsiones que no causó otra afección. Es más probable que las convulsiones ocurran durante el primer año de vida.
La epilepsia afecta a cada niño de manera diferente, según su edad, el tipo de convulsión que tenga, qué tan bien responda al tratamiento y cualquier otra condición de salud existente.
En algunos casos, los medicamentos pueden controlar fácilmente las convulsiones, mientras que otros niños pueden experimentar desafíos de por vida con las convulsiones.
Tipos y síntomas
Existen diferentes tipos de ataques epilépticos y varios síndromes de epilepsia.
Los dos tipos principales de convulsiones son convulsiones focales y convulsiones generalizadas.
Convulsiones focales
También conocidas como convulsiones parciales, las convulsiones focales afectan solo un lado del cerebro. Antes de una convulsión focal, un niño experimenta un aura que indica que se avecina una convulsión. El aura es el comienzo de la convulsión.
Las auras pueden incluir:
- cambios en la audición, la visión o el olfato
- sentimientos inusuales, como miedo, euforia o una sensación de déjà vu
Las convulsiones de conciencia focal solo involucran un punto o un lado del cerebro. Estas convulsiones suelen afectar a un grupo de músculos específico, como los dedos o las piernas, y no implican pérdida del conocimiento.
La persona que tiene una convulsión consciente focal puede parecer "congelada" e incapaz de responder, pero por lo general puede escuchar y comprender lo que sucede a su alrededor. Otros síntomas incluyen náuseas, piel pálida y sudoración.
Las convulsiones de conciencia deficiente focal generalmente causan una pérdida de conciencia o conciencia de los alrededores. Los síntomas incluyen llorar, reír, mirar fijamente y chasquear los labios.
Convulsiones generalizadas
Las convulsiones generalizadas afectan a ambos lados del cerebro y generalmente causan pérdida del conocimiento. Los niños suelen estar somnolientos y cansados después de la convulsión. Este último efecto se denomina estado postictal.
Según la Epilepsy Foundation, los tipos de convulsiones generalizadas incluyen:
- Las convulsiones de ausencia, también llamadas convulsiones de pequeño mal, provocan una pérdida muy breve del conocimiento. El niño puede mirar fijamente, parpadear rápidamente o tener espasmos faciales. Son más comunes entre los 4 y los 14 años y, por lo general, duran menos de 10 segundos. Los niños con crisis de ausencia no suelen tener un estado postictal.
- Convulsión atónica. Durante una convulsión atónica, un niño experimenta una pérdida de tono muscular que aparece de repente. Pueden caerse o debilitarse y dejar de responder. Suelen durar menos de 15 segundos. También se denominan convulsiones por gotas.
- Convulsión tónico-clónica generalizada (GTC). Una convulsión GTC, o gran mal, tiene fases. El cuerpo y las extremidades de un niño primero se contraerán, luego se enderezarán y luego se agitarán. Luego, los músculos se contraerán y relajarán. La etapa final es el período postictal, donde el niño estará cansado y confundido. Los GTC generalmente comienzan en la niñez y duran de 1 a 3 minutos.
- Convulsión mioclónica. Este tipo de convulsión provoca una sacudida repentina de los músculos. Las convulsiones mioclónicas generalmente duran 1 o 2 segundos y muchas pueden ocurrir en poco tiempo. Las personas con convulsiones mioclónicas breves no pierden el conocimiento.
Síndrome de epilepsia infantil
Si un niño muestra signos y síntomas específicos, un médico puede diagnosticarlo con un síndrome de epilepsia infantil.
Para hacer un diagnóstico, el médico tendrá en cuenta:
- el tipo de convulsiones
- la edad de inicio
- los hallazgos de un electroencefalograma (EEG) que mide la actividad cerebral
Los diferentes tipos de síndromes de epilepsia incluyen:
Epilepsia rolándica benigna de la infancia
Este síndrome puede ocurrir entre los 3 y los 10 años de edad. Afecta al 15% de los niños con epilepsia. Los niños pueden tener convulsiones focales durante la noche, que pueden convertirse en un GTC.
En raras ocasiones, los niños pueden tener convulsiones durante la vigilia, y estas convulsiones generalmente implican espasmos en la cara y la lengua. Los niños pueden dejar de tener convulsiones a los 16 años.
Epilepsia de ausencia infantil
Afectando hasta el 12% de los menores de 16 años con epilepsia, este síndrome comienza entre los 4 y los 10 años de edad. Hasta el 90% de los niños con la afección dejan de tener convulsiones a los 12 años.
Debido a que las crisis de ausencia son tan breves, es posible que los cuidadores no se den cuenta de que el niño está teniendo una.
Espasmos infantiles
También conocido como síndrome de West, los espasmos infantiles generalmente comienzan antes de que el niño tenga 1 año. El síndrome causa espasmos breves o sacudidas en una o más partes del cuerpo. Los espasmos ocurren en grupos.
Los espasmos infantiles pueden afectar a los bebés que han tenido una lesión cerebral y muchos niños con el síndrome tienen dificultades de aprendizaje o problemas de conducta. También pueden desarrollar otro síndrome de epilepsia conocido como síndrome de Lennox-Gastaut.
Epilepsia mioclónica juvenil
A partir de los 12 y los 18 años de edad, la epilepsia mioclónica juvenil causa diferentes tipos de convulsiones, que incluyen convulsiones mioclónicas, convulsiones tónico-clónicas y convulsiones de ausencia.
Las luces intermitentes pueden desencadenar estas convulsiones o pueden ocurrir poco después de despertarse.
La mioclónica juvenil es el síndrome de epilepsia generalizada más común. A menudo continúa hasta la edad adulta, pero puede volverse menos grave y los medicamentos pueden controlar las convulsiones hasta en el 90% de los casos.
Síndrome de Landau-Kleffner
Este síndrome, conocido como LKS, es un trastorno infantil poco común que generalmente comienza entre los 3 y los 7 años de edad. Provoca dificultades para comprender el lenguaje y la expresión verbal. Los niños con LKS también pueden tener problemas de conducta.
Aproximadamente el 70% de los niños con LKS tienen convulsiones obvias, que suelen ser focales.
Síndrome de Lennox-Gastaut
El inicio típico del síndrome de Lennon-Gastaut es entre los 3 y los 5 años de edad, aunque algunas personas no lo desarrollan hasta la adolescencia. Puede causar varios tipos diferentes de convulsiones. Muchos niños también tienen problemas de aprendizaje y comportamiento.
Este síndrome puede ser difícil de tratar y las convulsiones a menudo continúan hasta la edad adulta.
Epilepsia del lóbulo temporal
La Epilepsy Foundation dice que la epilepsia del lóbulo temporal es la forma más común de epilepsia focal, que afecta a 6 de cada 10 de las personas con epilepsia focal.
Los síntomas suelen aparecer entre los 10 y los 20 años de edad, pero pueden aparecer en cualquier momento.
Cómo identificar las convulsiones
La epilepsia afecta a cada niño de manera diferente. Reconocer una convulsión puede ser un desafío, especialmente en niños muy pequeños o en niños que no pueden comunicar lo que está sucediendo.
La identificación de una convulsión depende de muchos factores, incluida la edad del niño y el tipo de epilepsia o convulsión que tenga. Las convulsiones de ausencia, por ejemplo, son muy fáciles de pasar por alto, mientras que las convulsiones de GTC son mucho más fáciles de identificar.
Los padres y cuidadores deben estar atentos cuando los niños mayores aparezcan ausentes en momentos inapropiados, como en medio de un juego, una comida o una conversación.
Los períodos de parpadeo rápido, mirada fija o confusión también pueden indicar una convulsión. Una pérdida repentina de tono muscular, que provoca caídas, es otra pista.
En los bebés, los signos pueden ser muy sutiles. Los médicos pueden buscar momentos en los que el bebé muestre:
- cambios en los patrones de respiración
- Expresiones faciales inusuales, como movimientos de los párpados o la boca.
- Movimientos musculares, incluidos tirones, andar en bicicleta de las piernas o episodios de rigidez.
La pérdida del estado de alerta o la dificultad para enfocar los ojos son otros síntomas de convulsiones en los bebés.
Los síntomas de una convulsión pueden ser muy similares a los síntomas de otras condiciones de salud. Por lo tanto, es necesario consultar a un médico para una evaluación y un diagnóstico completos.
Causas y desencadenantes
La epilepsia no tiene una causa identificable en muchas personas que desarrollan la afección. Las posibles causas o factores contribuyentes pueden incluir:
- trastornos del desarrollo, incluido el autismo
- genética, ya que algunos tipos de epilepsia son hereditarios
- fiebres altas en la infancia que provocan convulsiones, conocidas como convulsiones febriles
- enfermedades infecciosas, incluida la meningitis
- infecciones maternas durante el embarazo
- mala nutrición durante el embarazo
- deficiencia de oxígeno antes o durante el nacimiento
- trauma en la cabeza
- tumores o quistes en el cerebro
Ciertos factores pueden desencadenar una convulsión en personas con epilepsia. Los desencadenantes comunes incluyen:
- emoción
- luces intermitentes o parpadeantes
- la falta de sueño
- falta una dosis de medicamento anticonvulsivo
- en casos raros, música o ruidos fuertes, como campanas de iglesia
- saltarse las comidas
- estrés
Diagnóstico
Puede ser difícil diagnosticar algunas formas de epilepsia en niños, especialmente bebés y niños pequeños.
Para ayudar al médico a hacer un diagnóstico correcto, los cuidadores deben mantener una descripción detallada de los síntomas del niño. También puede ser útil grabar un video del niño durante una convulsión.
Por lo general, un médico diagnosticará la epilepsia cuando se produzca más de una convulsión y cuando no haya una razón aparente para ello, como fiebre o traumatismo.
Los pasos para el diagnóstico incluyen:
- un historial médico y familiar completo
- detalles de la convulsión
- examen físico
- análisis de sangre
- exploraciones y mediciones cerebrales, incluida una tomografía computarizada, una resonancia magnética y un electroencefalograma (EEG)
Después de que un niño recibe un diagnóstico de epilepsia, sus cuidadores y el médico deben trabajar juntos para determinar los tipos de convulsiones que tiene el niño y el tipo de epilepsia que tiene. Estos factores ayudan a informar el tratamiento.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento para la epilepsia en niños incluyen:
Medicamentos
La mayoría de las personas con epilepsia requieren medicamentos antiepilépticos para controlar sus síntomas. Estos medicamentos pueden detener las convulsiones, pero no son una cura y no pueden detener una convulsión una vez que ha comenzado.
Muchos niños no necesitan medicación por el resto de sus vidas. Los cuidadores de niños que no han tenido convulsiones durante varios años deben hablar con su médico sobre la posibilidad de reducir o dejar de tomar la medicación.
Las personas no deben interrumpir el tratamiento sin una consulta médica, ya que las convulsiones pueden reaparecer o empeorar.
Los fármacos antiepilépticos no controlan las convulsiones en todos los niños. En estos casos, pueden ser necesarios otros tratamientos.
Dieta cetogénica
Si los medicamentos no son suficientes, algunos niños pueden probar una dieta cetogénica o "dieta cetogénica" para controlar sus convulsiones. Es esencial trabajar con un médico y un dietista al poner a un niño en una dieta cetogénica.
Neuroestimulación
Si la epilepsia no responde a los medicamentos, un médico puede recomendar la neuroestimulación. En esta terapia, un dispositivo envía pequeñas corrientes eléctricas al sistema nervioso.
Actualmente existen tres tipos de neuroestimulación para el tratamiento de la epilepsia:
- estimulación del nervio vago
- neuroestimulación sensible
- estimulación cerebral profunda
Cirugía
En algunos casos, determinados niños pueden someterse a una cirugía para extirpar una parte del cerebro. Estas cirugías pueden prevenir o reducir las convulsiones.
panorama
El pronóstico de la epilepsia en los niños varía según el niño y el tipo de epilepsia que tenga.
Con tratamiento, la mayoría de los niños y adultos con epilepsia viven una vida plena. Las recientes mejoras en el tratamiento de la epilepsia significan que la afección es mucho más manejable ahora que nunca.
La Fundación para la Epilepsia estima que un tercio de los niños con epilepsia pueden superar las convulsiones antes de llegar a la adolescencia. Esto se conoce como remisión espontánea. Para otras personas, las convulsiones pueden volverse menos frecuentes o menos graves a medida que envejecen.
Los niños con síndromes epilépticos graves pueden necesitar apoyo adicional, especialmente si también tienen dificultades de aprendizaje y comportamiento.
