Qué saber sobre el cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón ocurre cuando las células se dividen incontrolablemente en los pulmones. Esto hace que los tumores crezcan. Estos pueden reducir la capacidad de una persona para respirar y diseminarse a otras partes del cuerpo.
El cáncer de pulmón es el tercer cáncer más común y la principal causa de muerte relacionada con el cáncer en los Estados Unidos. Es más común en los hombres y, en los EE. UU., Los hombres negros tienen alrededor de un 15% más de probabilidades de desarrollarlo que los hombres blancos.
Fumar es un factor de riesgo importante, aunque no todas las personas que desarrollan cáncer de pulmón tienen antecedentes de tabaquismo.
El cáncer de pulmón puede ser fatal, pero los diagnósticos y tratamientos efectivos están mejorando las perspectivas.
Este artículo explicará qué es el cáncer de pulmón, cómo reconocer los síntomas y las opciones de tratamiento disponibles.
¿Qué es el cáncer de pulmón?
El cáncer provoca cambios en las células que, por lo demás, están sanas. Las células crecen demasiado rápido, sin morir.
Las células normales del cuerpo generalmente mueren en una determinada etapa de su ciclo de vida, lo que evita la acumulación de demasiadas células. En el cáncer, sin embargo, las células continúan creciendo y multiplicándose. Como resultado, se desarrollan tumores.
Los dos tipos principales de cáncer de pulmón son el cáncer de pulmón de células pequeñas y el cáncer de pulmón de células no pequeñas, según su apariencia al microscopio. El cáncer de pulmón de células no pequeñas es más común que el cáncer de pulmón de células pequeñas.
Cualquiera puede desarrollar cáncer de pulmón, pero el tabaquismo y la exposición al humo, sustancias químicas inhaladas u otras toxinas pueden aumentar el riesgo.
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Tipos
Los principales tipos de cáncer de pulmón son el cáncer de pulmón de células no pequeñas y el cáncer de pulmón de células pequeñas. Se diferencian en el tamaño de la célula, como se ve al microscopio.
Cáncer de pulmón de células no pequeñas
Alrededor del 84% de los casos de cáncer de pulmón en los EE. UU. Son de células no pequeñas. Hay tres subtipos:
- adenocarcinoma
- cáncer de células escamosas
- carcinoma de células grandes
Cáncer de pulmón de células pequeñas
Alrededor del 13% de los casos de cáncer de pulmón en los EE. UU. Son de células pequeñas. Este tipo tiende a crecer más rápidamente que el cáncer de pulmón de células no pequeñas.
Signos y síntomas
Es posible que las personas con cáncer de pulmón no presenten ningún síntoma hasta una etapa posterior. Si aparecen síntomas, pueden parecerse a los de una infección respiratoria.
Algunos posibles síntomas incluyen:
- cambios en la voz de una persona, como ronquera
- Infecciones frecuentes en el pecho, como bronquitis o neumonía.
- hinchazón en los ganglios linfáticos en el medio del pecho
- una tos persistente que puede empezar a empeorar
- Dolor de pecho
- dificultad para respirar y sibilancias
Con el tiempo, una persona también puede experimentar síntomas más graves, como:
- dolor de pecho severo
- dolor de huesos y fracturas de huesos
- dolores de cabeza
- tosiendo sangre
- coágulos de sangre
- pérdida de apetito y pérdida de peso
- fatiga
Obtenga más información sobre los primeros signos del cáncer de pulmón aquí.
Etapas
La estadificación del cáncer describe qué tan lejos se ha diseminado por el cuerpo y qué tan grave es. La estadificación ayuda a los profesionales sanitarios y a las personas a decidir el curso de tratamiento adecuado.
La forma más básica de estadificación es la siguiente:
- localizado, donde el cáncer está dentro de un área limitada
- regional, donde el cáncer se ha diseminado a tejidos o ganglios linfáticos cercanos
- distante, donde el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo
Similar a esto es el sistema de estadificación TNM. Los profesionales de la salud evalúan el tamaño y la diseminación del tumor, si afecta o no a los ganglios linfáticos y si se ha diseminado o no a otra parte.
También hay formas específicas de estadificar el cáncer de pulmón de células pequeñas y no pequeñas.
Obtenga más información sobre las etapas del cáncer de pulmón aquí.
Etapas del cáncer de pulmón de células no pequeñas
Los profesionales de la salud suelen utilizar el tamaño y la diseminación del tumor para describir las etapas del cáncer de pulmón de células no pequeñas, de la siguiente manera:
- Oculto u oculto: el cáncer no aparece en las imágenes por imágenes, pero pueden aparecer células cancerosas en la flema o el moco.
- Etapa 0: hay células anormales solo en las capas superiores de las células que recubren las vías respiratorias.
- Etapa 1: hay un tumor en el pulmón, pero mide 4 centímetros (cm) o menos y no se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
- Etapa 2: el tumor mide 7 cm o menos y podría haberse diseminado a los tejidos y los ganglios linfáticos cercanos.
- Etapa 3: el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos y alcanzó otras partes del pulmón y el área circundante.
- Etapa 4: el cáncer se ha diseminado a partes distantes del cuerpo, como los huesos o el cerebro.
Etapas del cáncer de pulmón microcítico
El cáncer de pulmón de células pequeñas tiene sus propias categorías. Las etapas se conocen como limitadas y extensas, y se refieren a si el cáncer se ha diseminado dentro o fuera de los pulmones.
En la etapa limitada, el cáncer afecta solo un lado del tórax, aunque es posible que ya esté presente en algunos ganglios linfáticos circundantes.
Alrededor de un tercio de las personas con este tipo descubren que tienen cáncer cuando se encuentra en la etapa limitada. Los profesionales de la salud pueden tratarlo con radioterapia como un área única.
En la etapa extensa, el cáncer se ha diseminado más allá de un lado del tórax. Puede afectar el otro pulmón u otras partes del cuerpo.
Alrededor de dos tercios de las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas descubren que lo tienen cuando ya se encuentra en la etapa extensa.
Tasas de supervivencia
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, las posibilidades de sobrevivir durante 5 años o más después de recibir un diagnóstico de cáncer de pulmón son las siguientes.
Los porcentajes reflejan las posibilidades de que una persona sobreviva con cáncer de pulmón en comparación con las posibilidades de que una persona sobreviva sin cáncer de pulmón.
Cáncer de pulmón de células no pequeñas
Cáncer de pulmón de células pequeñas
Poner en pantalla
Someterse a exámenes de detección periódicos puede ser una buena idea para las personas con un alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. La detección se realiza con una tomografía computarizada de dosis baja.
La Asociación Estadounidense del Pulmón recomienda la detección si una persona cumple con todos los criterios siguientes:
- tiene entre 55 y 80 años
- tiene antecedentes de tabaquismo intenso (30 paquetes por año, que es un paquete por día durante 30 años o dos paquetes por día durante 15 años)
- actualmente fuma o ha dejado de fumar en los últimos 15 años
El seguro a menudo cubrirá este examen si una persona tiene entre 55 y 80 años y un seguro médico privado o tiene entre 55 y 77 años, tiene Medicare y cumple con todos los demás criterios.
Sin embargo, las personas deben consultar con su compañía de seguros antes de inscribirse en un examen de detección de cáncer de pulmón.
Diagnóstico
Si una persona tiene algún síntoma que podría indicar cáncer de pulmón o si la prueba de detección muestra algo inusual, es probable que un profesional de la salud recomiende algunas pruebas de diagnóstico.
Pruebas de imagen
Una radiografía, una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una tomografía por emisión de positrones pueden revelar áreas de tejido pulmonar con cáncer.
Si el cáncer se ha diseminado, las pruebas por imágenes también pueden revelar cambios en los huesos y otros órganos. Las exploraciones también pueden ayudar a rastrear el progreso del tratamiento.
Muestreo de tejido
Es posible que un profesional de la salud desee tomar una biopsia para detectar células cancerosas. Lo harán usando una aguja fina o un broncoscopio.
Un broncoscopio es un endoscopio delgado e iluminado con una cámara en el extremo que ingresa a los pulmones a través de la boca o la nariz. Un profesional de la salud puede usarlo para buscar lesiones y tomar muestras.
Para las lesiones menos accesibles, pueden usar un procedimiento quirúrgico más invasivo, como la toracoscopia o la cirugía torácica asistida por video, para extirpar tejido pulmonar.
Otras muestras
Las pruebas de laboratorio también pueden revelar si el cáncer está presente o no en:
- derrame pleural, que es el líquido que se acumula alrededor de los pulmones
- esputo
- sangre
Esta información puede ayudar a confirmar si el cáncer está presente y, si lo está, determinar su tipo y estadio.
Tratamiento
El tratamiento dependerá de varios factores, que incluyen:
- el tipo de cáncer
- la ubicación y el escenario
- la salud general de la persona
- sus preferencias individuales
Todas las opciones de tratamiento pueden tener efectos adversos. Una persona debe hablar con su profesional de la salud sobre la opción más adecuada para ellos, incluidos los pros y los contras de cada opción.
Algunas opciones de tratamiento incluyen:
- cirugía para extirpar parte o todo un pulmón
- quimioterapia, que se refiere a un tratamiento con medicamentos que puede matar las células cancerosas y encoger los tumores
- Radioterapia, que utiliza rayos de alta energía para matar las células cancerosas.
- ablación por radiofrecuencia, en la que un profesional de la salud inserta una aguja delgada y usa una corriente eléctrica para destruir las células cancerosas
- Terapia dirigida, que tiene como objetivo un comportamiento específico para prevenir el crecimiento tumoral.
- inmunoterapia, que ayuda al cuerpo a combatir las células cancerosas
- terapia paliativa, que incluye alivio del dolor, oxigenoterapia y otra ayuda que una persona pueda necesitar para controlar sus síntomas
Un profesional de la salud trabajará con el individuo y ajustará su plan de tratamiento a medida que cambien sus necesidades.
panorama
El cáncer de pulmón puede ser fatal, pero los tratamientos emergentes significan que muchas personas ahora sobreviven y se recuperan del cáncer de pulmón, especialmente si reciben un diagnóstico temprano.
Algunos factores que afectan la probabilidad de un resultado positivo incluyen:
- la salud general de una persona
- su edad
- la etapa del cáncer en el momento del diagnóstico
- el tipo de cáncer que tienen
No es posible predecir exactamente cómo afectará el cáncer a una persona, pero un profesional de la salud puede ayudar a una persona a comprender lo que puede esperar al observar los resultados de las pruebas y otros factores.
Resumen
El cáncer de pulmón es un tipo de cáncer potencialmente mortal, pero las personas que reciben un diagnóstico temprano a menudo tienen una buena probabilidad de supervivencia.
Las personas con un alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón pueden considerar someterse a exámenes de detección periódicos. Esto puede detectar los primeros signos y permitir el tratamiento antes de que el cáncer se propague.
Cualquiera que tenga inquietudes sobre su riesgo de cáncer de pulmón debe hablar con su profesional de la salud.
