¿Nos enfrentamos a una pandemia de Parkinson?
Según un nuevo artículo de estudio, está surgiendo evidencia de que la enfermedad de Parkinson se está convirtiendo en una pandemia. Los autores discuten sus preocupaciones y los desafíos futuros.
La enfermedad de Parkinson es una afección neurodegenerativa.
Afectando principalmente a las regiones motoras del sistema nervioso central, los síntomas tienden a desarrollarse lentamente.
Con el tiempo, incluso los movimientos simples se vuelven difíciles; y, a medida que avanza la enfermedad, la demencia es común.
Históricamente, el Parkinson era raro. En 1855, por ejemplo, solo 22 personas que vivían en el Reino Unido murieron con la enfermedad de Parkinson.
Hoy, en los Estados Unidos, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) estiman que alrededor de medio millón de personas viven con la enfermedad.
Recientemente, un grupo de expertos en el campo de los trastornos del movimiento publicó un artículo en el Revista de la enfermedad de Parkinson. Titulado "La evidencia emergente de la pandemia de Parkinson", los autores describen sus preocupaciones crecientes y lo que podría hacerse.
¿Una pandemia?
A nivel mundial, los trastornos neurológicos son la principal causa de discapacidad. De estos, la enfermedad de Parkinson es la de más rápido crecimiento. En 1990-2015, la cantidad de personas que viven con Parkinson se duplicó a más de 6.2 millones. Para 2040, los expertos predicen que ese número alcanzará los 12 millones.
El término "pandemia" se asocia normalmente con enfermedades que pueden transmitirse de persona a persona. Por supuesto, esto no se aplica a la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, según los autores del estudio, la propagación de la enfermedad comparte algunas de las características de una pandemia.
Por ejemplo, es una preocupación global que está presente en todas las regiones del planeta. También se está volviendo más frecuente en todas las regiones que los científicos han evaluado. Además, las pandemias tienden a moverse geográficamente. En el caso de la enfermedad de Parkinson, parece moverse de oeste a este a medida que la demografía cambia lentamente.
Algunos investigadores también creen que, aunque las personas no pueden “contraer” condiciones no transmisibles como la diabetes a través del contacto con patógenos, aún pueden ser pandemias. Explican que estas condiciones aún son transmisibles a través de nuevos tipos de vectores, es decir, tendencias sociales, políticas y económicas.
En el caso de la diabetes, por ejemplo, un autor sostiene que estamos transmitiendo factores de riesgo en todo el mundo. Dichos factores incluyen "alimentos y bebidas ultraprocesados, alcohol, productos de tabaco y cambios sociales y ambientales más amplios que limitan la actividad física".
Riesgo creciente
Debido a que la enfermedad de Parkinson afecta principalmente a las personas a medida que envejecen, el aumento constante de la edad promedio de la humanidad significa un aumento inevitable en la prevalencia de la enfermedad de Parkinson. Este lento ascenso en nuestra edad promedio no es el único factor que juega a favor de una posible epidemia.
Algunos estudios muestran que, incluso cuando el análisis tiene en cuenta el aumento de la edad, la enfermedad de Parkinson parece ser cada vez más prevalente.
Esto significa que el adulto mayor promedio de hoy tiene un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson.
Los autores del estudio describen algunos de los factores que parecen estar aumentando el riesgo de la enfermedad de Parkinson en la actualidad.
La sorprendente influencia del tabaco
A nivel mundial, la cantidad de personas que fuman tabaco ha disminuido significativamente en las últimas décadas. La gente considera rotundamente y con razón que esto es un gran beneficio para la salud pública.
Sin embargo, fumar tabaco parece reducir el riesgo de enfermedad de Parkinson. Algunos estudios han demostrado que fumar puede reducir el riesgo en más del 40 por ciento.
Por lo tanto, la reducción del consumo de tabaco puede estar aumentando la prevalencia general de la enfermedad de Parkinson.
El crecimiento de la industria
Además, la industrialización podría estar desempeñando un papel en el aumento constante del riesgo de Parkinson. Como escriben los autores:
“Numerosos subproductos de la Revolución Industrial, incluidos pesticidas, solventes y metales pesados específicos, se han relacionado con la enfermedad de Parkinson”.
Por ejemplo, China, un país que ha sido testigo de un rápido crecimiento industrial, ha tenido el aumento más rápido de la enfermedad de Parkinson.
Los científicos todavía están debatiendo el papel que juegan los pesticidas en la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, uno en particular, el paraquat, está fuertemente relacionado con la enfermedad y ahora está prohibido en 32 países.
A pesar de esto, los autores del estudio dicen que en los EE. UU., La gente lo usa "en cantidades cada vez mayores". El Reino Unido es uno de los 32 países que han prohibido el uso de paraquat. Independientemente, continúan fabricándolo y vendiéndolo a países como EE. UU., Taiwán y Sudáfrica.
"La enfermedad de Parkinson está aumentando y puede ser una creación de nuestro tiempo", escriben los autores. "A diferencia de la mayoría de las enfermedades cuya carga disminuye con la mejora del nivel socioeconómico, la carga de la enfermedad de Parkinson hace lo contrario".
Las tasas crecientes de enfermedad de Parkinson son preocupantes por razones obvias, pero ¿qué podemos hacer?
¿Podemos cambiar el rumbo?
Los autores del estudio creen que la clave para transformar este aumento aparentemente inevitable de la enfermedad de Parkinson es el activismo.
Condiciones como el VIH y el cáncer de mama se han beneficiado ampliamente de este enfoque. Por ejemplo, muchos se enfocan en crear conciencia, acumular fondos, mejorar tratamientos y cambiar políticas.
Es esencial detener la producción y el uso de ciertos productos químicos que pueden aumentar el riesgo de Parkinson. Como escriben los autores:
"Tenemos los medios para evitar que potencialmente millones de personas experimenten los efectos debilitantes de la enfermedad de Parkinson".
También es crucial, como siempre, el respaldo financiero. Se necesita más investigación para comprender por qué aparece la afección y cómo progresa, y este tipo de investigación científica nunca es barata.
En particular, los científicos necesitan desarrollar mejores medicamentos. Actualmente, la terapia más eficaz es la levodopa, que tiene 50 años y no está exenta de problemas, que incluyen efectos secundarios tanto psicológicos como físicos.
Si bien este análisis reciente es preocupante, los autores dejan al lector con cierta positividad y concluyen que “[l] a pandemia de Parkinson se puede prevenir, no es inevitable”.
