Absceso cerebral: todo lo que necesita saber
Un absceso cerebral es una acumulación de pus que se desarrolla en respuesta a una infección o trauma. Sigue siendo una afección grave y potencialmente mortal.
En el pasado, un absceso cerebral era "invariablemente fatal", pero los investigadores que escribieron en 2014 señalaron que los avances en el diagnóstico y el tratamiento han aumentado significativamente las posibilidades de supervivencia.
Los efectos varían según el tamaño del absceso y el lugar del cerebro en el que se forma.
Entre 1500 y 2500 casos ocurren cada año en los Estados Unidos. Es más probable que los abscesos cerebrales afecten a hombres adultos menores de 30 años. Entre los niños, se desarrollan con mayor frecuencia en los de 4 a 7 años. Los recién nacidos también corren riesgo.
Los programas de vacunación han reducido la incidencia de abscesos cerebrales en niños pequeños.
Síntomas
Los signos y síntomas de un absceso cerebral son los siguientes:
- un dolor de cabeza (69-70 por ciento de los casos)
- fiebre (45 a 53 por ciento)
- convulsiones (25 a 35 por ciento)
- náuseas y vómitos (40 por ciento)
Una convulsión puede ser el primer signo de un absceso. Las náuseas y los vómitos tienden a ocurrir a medida que aumenta la presión dentro del cerebro.
El dolor generalmente comienza en el lado del absceso y puede comenzar de manera lenta o repentina.
Los cambios en el estado mental ocurren en el 65 por ciento de los casos y pueden conducir a:
- Confusión
- somnolencia y letargo
- irritabilidad
- pobre enfoque mental
- poca capacidad de respuesta
- procesos de pensamiento lentos
- coma (posiblemente)
Las dificultades neurológicas afectan del 50 al 65 por ciento de las personas con abscesos cerebrales. Estos problemas a menudo siguen a un dolor de cabeza, que aparecen en días o semanas, y pueden incluir:
- debilidad muscular
- debilidad o parálisis en un lado del cuerpo
- problemas del habla, como dificultad para hablar
- Coordinacion pobre
Otros síntomas pueden incluir:
- rigidez en el cuello, la espalda o los hombros
- visión borrosa, doble o grisácea
Los síntomas de un absceso cerebral son el resultado de una combinación de infección, daño al tejido cerebral y presión sobre el cerebro, a medida que el absceso crece para ocupar más espacio.
Si el dolor de cabeza empeora repentinamente, puede significar que el absceso ha estallado.
En dos tercios de los casos, los síntomas están presentes hasta por 2 semanas. En promedio, los médicos diagnostican el problema 8 días después de que comienzan los síntomas.
Causas
Es más probable que un absceso cerebral sea el resultado de una infección bacteriana o fúngica en alguna parte del cerebro. Los parásitos también pueden causar un absceso.
Cuando las bacterias, hongos o parásitos infectan parte del cerebro, se produce inflamación e hinchazón. En estos casos, el absceso consistirá en células cerebrales infectadas, glóbulos blancos activos y muertos y los organismos que causan el problema.
A medida que las células se acumulan, se desarrolla una pared o membrana alrededor del absceso. Esto ayuda a aislar la infección y evitar que se propague al tejido sano.
Si un absceso se hincha, aumenta la presión sobre el tejido cerebral circundante.
El cráneo no es flexible y no puede expandirse. La presión del absceso puede bloquear los vasos sanguíneos, impidiendo que el oxígeno llegue al cerebro y esto da como resultado daño o destrucción del delicado tejido cerebral.
Cómo ingresa la infección al cerebro
Las infecciones cerebrales son bastante infrecuentes por varias razones.
Una razón tiene que ver con la barrera hematoencefálica, una red protectora de vasos sanguíneos y células. Bloquea ciertos componentes de la sangre que fluye al cerebro, pero permite que otros pasen.
A veces, una infección puede atravesar la barrera hematoencefálica. Esto puede suceder cuando la inflamación daña la barrera y da lugar a huecos.
La infección ingresa al cerebro a través de tres rutas principales.
Puede:
- vienen a través de la sangre de una infección en otra parte del cuerpo
- propagarse desde un sitio cercano, como el oído
- resultado de una lesión traumática o cirugía
Infección de otra área del cuerpo.
Si una infección ocurre en otra parte del cuerpo, los organismos infecciosos pueden viajar a través del torrente sanguíneo, eludir la barrera hematoencefálica e ingresar e infectar el cerebro.
Entre el 9 y el 43 por ciento de los abscesos son el resultado de patógenos que viajaron desde otra parte del cuerpo.
Muchos abscesos cerebrales bacterianos se deben a una lesión en otra parte del cuerpo. Es crucial encontrar esa lesión primaria, o puede haber una infección repetida en el futuro.
Una persona con un sistema inmunológico debilitado tiene un mayor riesgo de desarrollar un absceso cerebral debido a una infección de transmisión sanguínea.
Una persona puede tener un sistema inmunológico debilitado si:
- tiene VIH
- tiene sida
- son bebés menores de 6 meses
- están recibiendo quimioterapia
- está usando medicamentos esteroides a largo plazo
- Ha tenido un trasplante de órgano y toma medicamentos inmunosupresores para prevenir el rechazo de órganos.
Las infecciones más comunes que se sabe que causan abscesos cerebrales son:
- endocarditis, una infección de la válvula cardíaca
- neumonía, bronquiectasias y otras infecciones y afecciones pulmonares
- infecciones abdominales, como peritonitis, una inflamación de la pared interna del abdomen y la pelvis
- cistitis o inflamación de la vejiga y otras infecciones pélvicas
Contagio directo
Una infección puede propagarse desde un área cercana y esto representa del 14 al 58 por ciento de los abscesos cerebrales.
Si una infección comienza dentro del cráneo, por ejemplo en la nariz o el oído, puede extenderse al cerebro.
Las infecciones que pueden desencadenar un absceso cerebral incluyen:
- otitis media o una infección del oído medio
- sinusitis
- mastoiditis, una infección del hueso detrás de la oreja
La ubicación del absceso puede depender del sitio y el tipo de infección original.
Trauma directo
Un absceso cerebral puede resultar de un trauma, como por una cirugía neurológica o una lesión cerebral penetrante.
Un absceso puede resultar de:
- un golpe en la cabeza que provoca una fractura de cráneo compuesta, en la que se empujan fragmentos de hueso hacia el cerebro
- la presencia de un cuerpo extraño, como una bala, si alguien no lo quita
- una complicación de la cirugía, en casos raros
Diagnóstico
Para diagnosticar un absceso cerebral, el médico evaluará los signos y síntomas y observará los antecedentes médicos y de viaje recientes del paciente.
Necesitarán saber si el individuo:
- ha tenido una infección recientemente
- tiene un sistema inmunológico debilitado
Los síntomas pueden ser similares a los de otras enfermedades y afecciones, por lo que puede llevar tiempo confirmar un diagnóstico. El diagnóstico será más sencillo si el médico puede determinar exactamente cuándo comenzaron los síntomas y cómo progresaron.
Las pruebas pueden incluir:
- un análisis de sangre para detectar niveles altos de glóbulos blancos, que pueden indicar una infección
- exploraciones de imágenes, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada, en las que un absceso se mostrará como uno o más puntos
- una aspiración guiada por tomografía computarizada, un tipo de biopsia con aguja, que implica tomar una muestra de pus para su análisis
El número de muertes por abscesos cerebrales ha disminuido en las últimas décadas, debido al uso cada vez más rutinario de tomografías computarizadas y resonancias magnéticas en la detección.
Tratamiento
El tratamiento generalmente implicará cirugía y medicación.
Por lo general, si un médico sospecha de un absceso cerebral, prescribirá inmediatamente antibióticos de amplio espectro, ya que un absceso puede poner en peligro la vida.
Si las pruebas muestran que una infección es viral en lugar de bacteriana, el médico modificará el tratamiento en consecuencia.
La efectividad del tratamiento dependerá de:
- el tamaño del absceso
- cuantos abscesos hay
- la causa del absceso
- el estado general de salud de la persona
Si el absceso mide menos de 1 pulgada de ancho, es probable que la persona solo reciba antibióticos, antimicóticos o antivirales por vía intravenosa. Sin embargo, es posible que un médico deba drenar un absceso más pequeño para determinar qué antibióticos serán los mejores.
Si un absceso mide más de 1 pulgada de ancho, un médico deberá aspirarlo, drenarlo o cortarlo.
Si hay varios abscesos, cortarlos puede ser demasiado arriesgado. El cirujano recomendará la aspiración.
La persona también necesitará tratamiento para cualquier infección primaria, por ejemplo, en los pulmones, el abdomen o la nariz.
Cirugía
Una persona puede necesitar cirugía si:
- la presión en el cerebro sigue aumentando
- el absceso no responde a la medicación
- hay gas en el absceso
- Existe el riesgo de que el absceso estalle.
Una craneotomía es un procedimiento en el que el cirujano hace una abertura en el cráneo.
Los pasos son los siguientes:
- El cirujano afeitará una pequeña zona del cuero cabelludo.
- Quitan un pequeño trozo de hueso para acceder al cerebro.
- Pueden eliminar el absceso o drenar el pus, posiblemente con la ayuda de una tomografía computarizada.
- Reemplazan el hueso y cosen la piel.
Medicamento
Un ciclo corto de corticosteroides en dosis altas puede ayudar si hay aumento de la presión intracraneal y riesgo de complicaciones, como meningitis.
Sin embargo, los médicos no recetan corticosteroides como medida de rutina.
Un médico puede recetar anticonvulsivos para prevenir convulsiones, y una persona que ha tenido un absceso cerebral puede necesitar tomar anticonvulsivos hasta por 5 años.
panorama
Los estudios muestran que del 5 al 32 por ciento de los abscesos cerebrales son fatales.
Entre los que sobreviven, puede haber efectos duraderos, dependiendo de la extensión del daño. Un absceso cerebral puede provocar problemas neurológicos a largo plazo, que involucran problemas con la función física, cambios de personalidad y convulsiones.
Es importante reconocer los posibles síntomas de un absceso cerebral y buscar ayuda de inmediato si ocurren. Cuanto antes reciba tratamiento una persona, más probabilidades tendrá de que sea eficaz y mayores serán las posibilidades de supervivencia.
El pronóstico también depende de las características del absceso. Los abscesos múltiples y los ubicados en las profundidades del cerebro son más difíciles de tratar.
El médico controlará a una persona durante la recuperación, ya que un absceso puede reaparecer. Esto puede implicar someterse a una tomografía computarizada semanal durante al menos 2 semanas. Además, un absceso puede reaparecer después de meses o años, por lo que es fundamental realizar un seguimiento a largo plazo.
