¿Puede la luz tenue hacernos ... tenues?
Anochecer, luz de la luna, una acogedora luz de chimenea: sin duda, todo esto evoca un ambiente romántico, pero según un nuevo estudio, hay más luz tenue de lo que parece. Resulta que puede haber una razón adicional por la que un entorno con poca luz nos lleva a tomar decisiones románticas (a veces malas).
Todos hemos estado allí en algún momento: estás en una cita en un pequeño y acogedor restaurante con poca luz.
Va razonablemente bien y la persona con la que estás es medio decente. Sin embargo, tal vez no sean tan atractivos como te gustaría, o tal vez sean un poco groseros con el camarero, o tal vez hagan ruidos extraños al masticar. De cualquier manera, decides que no es la persona adecuada para ti.
Pero, ya que está allí, también puede relajarse y tratar de disfrutar de la noche. Usted toma una copa de vino, tal vez dos, una cosa lleva a la otra y digamos que ... la velada termina de manera muy diferente de lo que pretendía inicialmente.
A la mañana siguiente, mientras observa a su ... pareja imprevista y prematura durmiendo, comienza a preguntarse: "¿Qué en la tierra estabas pensando ¿Qué llevó a esta ... mala elección romántica? ¿Fue el vino? ¿Fue la atmósfera? ¿Podría haber sido ... el ligero?!”
Según un nuevo estudio, sí, bien podría haber sido la luz (aunque en nuestro pequeño escenario, el vino probablemente tampoco ayudó). Claro, una luz tenue y romántica hace que todos parezcamos un poco más atractivos de lo que lo hacemos a la luz del día cruel, pero, parece sugerir la nueva investigación, cuando eligió ir a casa con esa persona, es posible que haya sido ... cognitivamente dañado.
Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing probaron las habilidades cognitivas de un tipo de rata que duerme por la noche y está despierta durante el día, al igual que los humanos.
Los científicos expusieron a los roedores a luz tenue y brillante durante un período de 4 semanas. Sus nuevos hallazgos, publicados en la revista Hipocampo - puede hacerte pensar dos veces antes de encender esa vela.
La luz tenue conduce al deterioro cognitivo
Las ratas que habían estado expuestas a la luz tenue se desempeñaron mal en las tareas de aprendizaje espacial y mostraron una disminución del 30 por ciento en su hipocampo, que es un área del cerebro que es clave para aprender y formar nuevos recuerdos.
Además, los mismos roedores mostraron niveles reducidos de un péptido cerebral que normalmente ayuda a las neuronas a comunicarse entre sí en el hipocampo. El péptido, que se denomina factor neurotrófico derivado del cerebro, contribuye a mantener conexiones saludables entre las neuronas.
"Dado que se hacen menos conexiones", explica el autor principal del estudio, Joel Soler, un estudiante de doctorado en psicología, "esto da como resultado una disminución del rendimiento del aprendizaje y la memoria que depende del hipocampo".
"En otras palabras", agrega, "las luces tenues están produciendo tonterías".
Por el contrario, los roedores que estaban expuestos a una luz muy brillante parecían ser, bueno, más brillantes; estos roedores se desempeñaron mucho mejor en tareas de orientación espacial.
Además, cuando las ratas "tenues" volvieron a la luz brillante durante otras 4 semanas y luego se volvieron a probar, su capacidad cerebral y rendimiento cognitivo habían vuelto a la normalidad.
Esta es la primera vez que un estudio ha demostrado que los cambios ambientales en la luz podrían conducir a cambios estructurales en el cerebro.
"Cuando expusimos a las ratas a una luz tenue, imitando los días nublados de los inviernos del medio oeste o la iluminación interior típica, los animales mostraron deficiencias en el aprendizaje espacial", dice el coautor del estudio Antonio Núñez, profesor de psicología.
Continúa diciendo: "Esto es similar a cuando las personas no pueden encontrar el camino de regreso a sus autos en un estacionamiento concurrido después de pasar unas horas en un centro comercial o una sala de cine". O ... similar a cuando las personas no pueden encontrar el camino a su propia cama después de pasar unas horas en una cita con poca luz.
