Todo lo que necesita saber sobre las costillas rotas
Las costillas son huesos en forma de jaula en la cavidad torácica que protegen los pulmones y el corazón. Varias capas de músculo conectan las costillas entre sí.
La gravedad de las costillas rotas puede variar. Aunque es doloroso, una fractura de la línea del cabello en uno de estos huesos no suele ser motivo de preocupación y, a menudo, se cura sin tratamiento.
Sin embargo, no es raro que las personas tengan más de una costilla rota al mismo tiempo. El traumatismo cerrado, como el de un accidente automovilístico, es la causa más común de fracturas costales graves.
En este artículo, aprenda sobre los síntomas de una costilla rota, así como sobre cómo los médicos los diagnostican y tratan. También discutimos el proceso de recuperación.
Visión general
Una simple costilla rota generalmente significa que una persona tiene una fractura pequeña en una de las costillas del pecho.
En fracturas más complejas, los bordes del hueso roto pueden salirse de su lugar.
Una fractura de costilla grave puede dañar los órganos internos, los nervios o los vasos sanguíneos cercanos.
El extremo afilado de una costilla rota desplazada puede perforar el pulmón, por ejemplo. Esta complicación se llama neumotórax.
A veces, parte de la costilla puede romperse por completo y "flotar" o moverse de forma independiente en el pecho.
Cuando alguien se rompe tres o más costillas en dos o más lugares, puede provocar una afección grave llamada tórax inestable. Las personas con tórax inestable tendrán dificultades para respirar y necesitarán atención médica inmediata.
Causas y factores de riesgo
El traumatismo cerrado es la causa más común de una costilla rota. Las causas de un traumatismo cerrado incluyen:
- un accidente de automóvil o bicicleta
- cayendo desde una altura
- un ataque fisico
Alrededor del 10% de las personas que van al hospital por un traumatismo torácico cerrado tendrán una o más costillas rotas.
La tos intensa también puede provocar una fractura de costilla. Estas fracturas por estrés tienden a ocurrir en las costillas superiores o medias.
Algunas personas son más susceptibles a fracturas de costillas, incluidos los adultos mayores y aquellos con problemas de salud que afectan los huesos, como osteoporosis u osteopenia.
Síntomas
Los principales síntomas de una costilla rota incluyen:
- dolor en la pared torácica que empeora al respirar, moverse o toser
- hematomas o hinchazón alrededor de las costillas
- dificultad para respirar
- dificultad para respirar profundamente
Diagnóstico
Para diagnosticar una fractura de costilla, un médico generalmente buscará signos de sangrado o hematomas durante un examen físico. Pueden preguntarle a la persona sobre sus niveles de dolor y si tiene dificultad para respirar.
El siguiente paso suele ser una radiografía de tórax con detalle de costillas. Una simple fractura de la línea del cabello se verá como una grieta o un borde irregular en el hueso. El médico podrá ver fácilmente cualquier segmento de hueso flotante en una radiografía.
Si el médico sospecha que la rotura ha causado una lesión pulmonar, como un neumotórax, puede sugerir una tomografía computarizada o una ecografía.
Cuando ver a un doctor
Cualquiera que sospeche que tiene una costilla rota debe hablar con un médico.
Si la persona tiene problemas para respirar o dolor severo en el pecho, debe llamar al 911 o al número local de emergencias de inmediato.
También puede ser necesaria atención médica inmediata si el dolor no mejora después del tratamiento o si la persona presenta fiebre o tos.
Tratos
Las fracturas simples generalmente se curarán solas. Los médicos pueden recomendar descansar para facilitar esto.
Las personas deben evitar actividades que impliquen tirar, empujar o levantar objetos, ya que pueden empeorar el dolor o causar más daño a las costillas.
Si una persona tiene más de una costilla fracturada, daño severo o tórax inestable, es posible que necesite cirugía. Durante la operación, un cirujano utilizará placas y tornillos para unir las costillas rotas.
La cirugía también reparará cualquier daño a los órganos internos, nervios o vasos sanguíneos.
Tiempo de recuperación
Los médicos pensaban anteriormente que el dolor y otros síntomas de las costillas rotas no duraban más de 6 a 8 semanas, pero las investigaciones sugieren que muchas personas experimentan dolor durante más tiempo.
Las personas con fracturas de costillas simples generalmente pueden recuperarse en casa. En casos más graves, es posible que la persona deba permanecer en el hospital.
Durante el proceso de curación, los médicos suelen recomendar analgésicos. Estos pueden incluir medicamentos como el acetaminofeno o un medicamento antiinflamatorio no esteroideo como el ibuprofeno.
Las personas con dolor intenso pueden necesitar tomar analgésicos recetados, como los opioides. Alternativamente, un médico puede recomendar un bloqueo del nervio intercostal, que es una inyección.
El hielo puede disminuir la hinchazón y el dolor y ayudar a prevenir el daño tisular. Las personas deben cubrir una bolsa de hielo o una bolsa de hielo picado con una toalla antes de colocarla en el área lesionada.
A veces, las fracturas de costillas pueden provocar infecciones pulmonares. Un médico puede recomendar probar ejercicios de respiración profunda para ayudar a prevenir esto.
Estos pueden implicar tomar una respiración profunda y contenerla durante el mayor tiempo posible, antes de dejar salir el aire y toser con fuerza. Si le duele, la persona puede intentar sostener el área de las costillas con las manos, una toalla o una almohada mientras realiza el ejercicio.
Nadie con una costilla rota debe intentar participar en deportes de contacto durante al menos 6 semanas, o durante el tiempo que recomiende su médico.
Resumen
La gravedad de las costillas rotas puede variar. Una simple fractura se curará por sí sola con reposo. Pueden pasar varias semanas hasta que el dolor desaparezca por completo.
Sin embargo, los casos más graves pueden provocar problemas de salud graves. Por lo general, estos necesitarán tratamiento hospitalario y pueden requerir una operación.
