Vacuna contra la gripe: las gotas nasales pueden tener éxito donde las inyecciones han fallado
Los virus de la influenza se adaptan y mutan, lo que hace que las vacunas contra la influenza sean menos efectivas. Nueva investigación - publicada en la revista Ciencias - ha encontrado una manera de romper las defensas del virus, dando un impulso a las futuras vacunas contra la gripe.
Investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles, dirigidos por Ren Sun, profesor de farmacología molecular y médica que trabaja en la Facultad de Medicina David Geffen de la universidad, idearon un enfoque completamente nuevo para desarrollar vacunas contra la influenza.
Como explican los autores del estudio en su nuevo artículo, las vacunas convencionales reducen la "inmunogenicidad", es decir, la capacidad de una sustancia para desencadenar la respuesta inmunitaria del cuerpo, al atenuar el virus.
Pero el nuevo enfoque ideado por Sun y su equipo preserva respuestas inmunes robustas y funciona identificando y eliminando la llamada función de evasión inmunológica de los virus.
Los interferones son clave
Para comprender mejor esto, debemos echar un vistazo a los interferones, que son proteínas de señalización que coordinan nuestra respuesta inmune y son clave para combatir los virus.
La función de "defensa de primera línea" de los interferones es neutralizar los virus lo más rápido posible, mientras que la "segunda línea" de defensa es modular nuestra respuesta inmune, ofreciéndonos así una protección a largo plazo contra los virus.
Como explica Sun, “si los virus no inducen interferones, no serán eliminados en la defensa de primera línea; y sin interferones, la respuesta inmune adaptativa es limitada ".
“Por estas razones, los virus han desarrollado estrategias para evadir la detección y limitar la producción de interferones por los organismos huéspedes”, agrega.
Esto da como resultado varias pandemias y un gran número de personas hospitalizadas debido a complicaciones relacionadas con la influenza. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que, durante la temporada de influenza 2015-2016, 310,000 personas en los Estados Unidos fueron "hospitalizadas por enfermedades relacionadas con la influenza".
"Debido a que las variaciones de los virus de la influenza estacional pueden ser impredecibles", dice Sun, "es posible que las vacunas actuales no brinden una protección eficaz contra ellos".
“Pandemias anteriores y brotes recientes de influenza aviar resaltan la necesidad de desarrollar vacunas que ofrezcan una protección más amplia y efectiva”, agrega.
Rompiendo las defensas del virus
Entonces, Sun y su equipo examinaron el genoma del virus de la influenza en un intento por encontrar su defensa contra los interferones.
Encontraron y deshabilitaron una secuencia genómica responsable de la llamada inducción de interferón. "Al deshabilitar estas funciones de evasión de interferón", explica el primer autor del estudio, Yushen Du, "el virus diseñado se debilita en huéspedes típicos".
"Al mismo tiempo", agrega, "debido a la estimulación con interferón, el virus modificado genera respuestas inmunes muy fuertes".
En el video a continuación, los científicos brindan más detalles sobre su vacuna, que vendrá en forma de gota nasal:
Los investigadores también probaron la nueva vacuna en un modelo de ratón y no encontraron efectos secundarios significativos.
“Con este enfoque, el requisito de seguridad y eficacia de las vacunas puede potencialmente lograrse simultáneamente. En el desarrollo de vacunas tradicionales, normalmente se sacrifica una por la otra ”.
Ren Sun
Du explica la nueva contribución de su estudio, diciendo: "Otros investigadores han eliminado una secuencia anti-interferón, pero eliminamos ocho ubicaciones cambiando un aminoácido a la vez".
El siguiente paso derivado de esta investigación sería seguir probando la nueva vacuna en animales que tienen dos cepas de influenza.
En última instancia, el equipo desea presentar su vacuna a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para su aprobación, pero antes de esto, la vacuna evidentemente tendría que probarse en ensayos clínicos en humanos.
"Este enfoque también es ampliamente aplicable a otros patógenos", escriben los autores.
