¿Los científicos han encontrado una vacuna contra el cáncer?
Investigadores de la Universidad de Stanford utilizaron células madre para crear una vacuna que ha demostrado ser eficaz contra el cáncer de mama, pulmón y piel en ratones.
Para producir la vacuna, los científicos recurrieron a células madre pluripotentes inducidas (iPSC), o células madre que se generan a partir de células adultas.
Hace más de una década, científicos con sede en Japón demostraron por primera vez que las células adultas pueden reprogramarse genéticamente para comportarse de la misma manera que las células madre pluripotentes.
Estas células pueden tomar cualquier forma o función, "especializándose" en cualquier tipo de célula que el cuerpo necesite.
Las células madre embrionarias son probablemente el tipo más conocido de célula madre pluripotente. Como escriben Wu y sus colegas, hace aproximadamente un siglo, los científicos descubrieron que la inmunización de animales con tejido embrionario hacía que rechazaran los tumores.
Con el tiempo, esto llevó a los científicos a creer que las células madre embrionarias podrían usarse como una especie de vacuna contra los tumores cancerosos. Sin embargo, el principal desafío de las vacunas contra el cáncer es el número limitado de antígenos, o agentes extraños que provocan una respuesta inmunitaria, a los que el sistema inmunitario puede estar expuesto de inmediato.
Pero, como escriben Wu y sus colegas, el uso de iPSC generadas a partir del propio material genético del paciente tiene, en teoría, una serie de ventajas inmunogénicas. Presentan a las células T inmunitarias un "panel más preciso y representativo de los inmunógenos tumorales de [un] paciente".
Entonces, los investigadores, dirigidos por Joseph C. Wu, del Instituto de Biología de Células Madre y Medicina Regenerativa de la Universidad de Stanford en California, se propusieron probar esta hipótesis en ratones y publicaron sus resultados en la revista. Célula madre celular.
Sistema inmunológico "preparado" para rechazar tumores
Wu y sus colegas utilizaron las propias células de los ratones para crear las iPSC, con las que luego vacunaron a los roedores. La vacuna se dirigió a varios antígenos tumorales al mismo tiempo.
Como explican los investigadores, la principal ventaja de utilizar iPSC completas es que la vacuna ya no tiene que identificar el antígeno perfecto para atacar un tipo específico de cáncer.
"Presentamos al sistema inmunológico una mayor cantidad de antígenos tumorales que se encuentran en las iPSC", explica Wu, "lo que hace que nuestro enfoque sea menos susceptible a la evasión inmunitaria por parte de las células cancerosas".
De hecho, los investigadores descubrieron que muchos de los antígenos que se encuentran en las iPSC también se pueden encontrar en las células cancerosas.
Entonces, cuando los roedores recibieron la inyección de iPSC, su sistema inmunológico reaccionó a los antígenos de iPSC. Pero, debido a que los antígenos de las iPSC eran tan similares a los de las células cancerosas, los roedores también se volvieron inmunes al cáncer.
La vacuna casi "preparó" el sistema inmunológico de los roedores "para erradicar las células tumorales", explica Wu.
De los 75 ratones tratados, el 70 por ciento rechazó completamente las células de cáncer de mama y el 30 por ciento tenía tumores más pequeños dentro de las 4 semanas posteriores a la vacunación. Y lo mismo sucedió en modelos de cáncer de pulmón y piel.
“Lo que más nos sorprendió fue la eficacia de la vacuna iPSC para reactivar el sistema inmunológico para atacar el cáncer […] Este enfoque puede tener potencial clínico para prevenir la recurrencia del tumor o contra las metástasis distantes”.
Joseph C. Wu
En el futuro, una persona a la que se le haya diagnosticado cáncer podría usar su propia sangre o células de la piel para formar iPSC, lo que podría prevenir la recurrencia del tumor. Asimismo, es posible que las personas sanas pronto puedan utilizar sus propias células para prevenir el cáncer por completo.
